入口处并非无人把守。
几名半人半蛇、手持淬毒骨矛的守卫，正懒洋洋地盘踞在几块较为干燥的礁石上。
他们上半身保持着人形，但面容阴冷，肤色惨白或暗绿，覆盖着细密的鳞片，下半身则是粗壮的蛇尾，时不时不耐烦地拍打着泥水。
看到悟空走近，一名守卫抬起眼皮，嘶声问道：
“哪来的？到万蛇沼泽何事？”
语气冷漠，带着毫不掩饰的审视。
悟空早已将魂体气息压制到最低，此刻更是将腰弯得更低，脸上堆起卑微又带着几分谄媚的笑容，用一口学得惟妙惟肖的、带着沼泽边缘口音的蛇族土语回答：
“回……回禀大人，小妖是从南边‘腐骨林’过来的，名叫……小花。”
他临时给自己起了个极其敷衍的名字，
“听闻圣族威名，心生向往，特来投靠。小妖……小妖还偶然得了一件小玩意儿，不敢私藏，想……想献给圣族的大人们，换一个效力的机会。”
说着，他小心翼翼地从怀里（幻化的粗布衣服内）摸出一块拳头大小、散发着温润白光、隐隐有寒气透出的“玄冰玉髓”。
这是他之前分赃时得到的一件宝物，品质不错，但对他目前用处不大，正好用来敲开第一道门。
那玄冰玉髓一拿出来，周围的温度都似乎下降了几分，莹润的光泽和精纯的水系灵气，立刻吸引了守卫们的目光。
蛇类多喜阴寒，对这类冰属性宝物天然有好感。
为首的守卫眼睛一亮，蛇信子嘶嘶吐了两下，一把将玄冰玉髓抓了过去，放在眼前仔细看了看，又感受了一下其中精纯的灵气，阴冷的脸上终于露出一丝缓和：
“嗯……倒是个懂事的。东西不错。不过，就凭这个，想进圣族核心效力，还差得远。顶多让你在外围找个差事混混。”
悟空心中早有计较，连忙点头哈腰：
“是是是，大人说的是。小妖不敢奢求，能在外围为圣族效力，已是天大的福分。”
“只是……小妖对圣族敬仰已久，尤其是听说圣子大人天纵奇才，更是心驰神往。不知……可否劳烦大人，引荐一位能在圣子大人面前说得上话的……呃，大哥？小妖别无长物，唯有这一片赤诚，和……和偶然得来的另外几件小东西，或许能入那位大哥的眼。”
他故意将姿态放到最低，语气诚恳，同时又暗示自己还有“好东西”。
守卫把玩着玄冰玉髓，斜睨着悟空，似乎在权衡。
一块玄冰玉髓对他们这些外围守卫来说已是难得，这不起眼的菜花蛇妖居然还有？
看来是个有点运道的。若能引荐给上面某位小头目，自己说不定也能得些好处。
“算你运气好。”
守卫将玉髓揣进自己怀里，嘶声道，“跟我来吧。正好今天‘黑鳞’大哥当值巡逻外围，他最喜欢提携‘懂事’的后辈。不过，见了黑鳞大哥，机灵点，该孝敬的别吝啬，否则……哼。”
“是是是！多谢大人！多谢大人！”
悟空连声道谢，低眉顺眼地跟在守卫身后，踏入了那条危机四伏的沼泽小径。
一路上，悟空将自己的“语言天赋”和“社交才能”发挥得淋漓尽致。
他不仅完美地模仿了当地蛇妖的口音和说话方式，更是巧妙地结合了之前从野猪精和大金乌那里听来的、关于北俱芦洲和九头蛇族的零碎信息，偶尔“不经意”地透露一点，显得自己虽然来自偏远之地，却并非完全无知。
同时，他出手极其“豪爽”，除了给引路守卫又塞了一株品相不错的阴属性灵草外，遇到其他巡逻队或小头目，只要对方多看自己两眼，或者搭句话，他立刻就能“领会”，送上点“小意思”。
这些“小意思”对悟空而言不算什么，但对这些外围蛇妖来说，却都是难得的好东西。
很快，“来自腐骨林、懂事又大方的小花”这个名字，就在万蛇沼泽外围的一些蛇妖中小范围传开了。
而他也如愿以偿，通过层层“孝敬”和恰到好处的奉承，被引荐给了那位名叫“黑鳞”的巡逻小头目。
黑鳞是个已经化形大半、只保留着蛇尾和部分鳞片的壮汉，修为大约在化神后期，在外围算是个小头目。
他见悟空恭敬有礼，出手阔绰（悟空又“贡献”了一件不错的阴铁匕首），谈吐间又对自己颇为推崇，很是受用，便将他收作了“小弟”，允许他跟着自己的巡逻队，并在外围给他安排了个相对清闲的看守差事。
但这远远不够。
外围距离九头蛇族的核心区域还隔着大片沼泽和至少三道防线。
悟空的目标是进入核心，接触到更高层，甚至混到能自由活动的位置，才能打探敖贞的消息。
他开始有意识地经营与黑鳞的关系。
不仅时不时送上些“孝敬”，更是在巡逻时“偶然”发现了几处隐蔽的毒物巢穴或可能的安全隐患，帮黑鳞在上级面前挣了点面子。
同时，他借着“小弟”的身份，开始接触更多外围的蛇妖，请喝酒，送灵草，听他们吹嘘各种真真假假的传闻，从中筛选有用的信息。
机会出现在三天后。
黑鳞因为“工作得力”，被调去负责核心区域外围一处物资仓库的临时看守任务，为期半个月。
这是个肥差，也能接触到更多来自核心区域的人和物。黑鳞心情大好，决定带两个信得过的“小弟”一起去，悟空自然在列。
进入核心区域外围，守卫更加森严，阵法密布，气氛也凝重许多。
但悟空也看到了更多九头蛇族的真实面貌。这里的蛇妖化形更加完全，大多保持人形，只是眼睛是竖瞳，肤色偏冷，气息阴寒强大。
他们等级森严，巡逻队井然有序，随处可见各种防御工事和警示标志。
在物资仓库，悟空干得更加“卖力”。他手脚麻利，眼力好，总能将各类物资分门别类整理得清清楚楚，还能“敏锐”地发现一些即将过期或保存不当的材料，及时上报，避免了损失。
他的“踏实肯干”和“机灵懂事”很快赢得了仓库管事——一位年纪较大的老蛇妖“灰斑”的好感。
