卡利昂，一座要塞都市，此刻正被绿色的疫雾围在中央。
这场灾难，是从内部爆发的。
几个月前，一伙纳垢的邪教徒混进城里，在排水道和粮仓里埋下了瘟疫的种子。
等守军察觉时，瘟疫已经在要塞城市的肌理里蔓延开来，邪教叛乱同时点燃。
叛徒们打开城门，想要放外面的疫尸进来，想要让这座城，在慈父的花园里烂掉。
但他们没有料到一件事。
卡利昂的守军和平民，唱着一个词。
当第一阵瘟疫菌雾漫过城墙的时候，要塞的钟楼里，响起了歌声。
不是军号，不是战吼，而是一个简单反复的，几乎没有什么词义的调子。
菠萝。
整座城市跟着唱了起来。
守军在城墙上唱，平民在街道上唱，伤兵在担架上唱，老人抱着孩子唱。
那调子压不住咳嗽，挡不住飞来的疫矛，却像一层看不见的壳，护住了这座城市心里最后的那点东西。
那座城的人，在几年前的黑暗里，听过这个调子，从此再也没有忘记。
他们相信，念着它，心里就不会垮。
感染者在幻觉里挣扎的时候，嘴里念着菠萝，硬是把那根要断的弦，又给续上了。
邪教徒们发现，无论他们把瘟疫种进多少人心里，总有一些人，会在最深的黑暗里，靠着那个词，重新站稳。
这不是偶然。
纳垢的腐化每深入一分，就要撞上那层看不见温热的壳。
那层壳不会主动杀敌，却会让每个念出那个词的人，在腐烂的边缘，被稳稳地接住。
越往奥特拉玛腹地走，这层壳就越厚。
城门到底没有打开。
邪教叛乱被镇压下去，瘟疫被堵在城墙以内。
腐烂在滋生，但没有蔓延。
卡利昂还在抵抗，这座城市用一座城的喉咙，把纳垢的腐蚀，死死地挡在了奥特拉玛的腹地之外。
在伊阿克斯，情况却完全不一样。
伊阿克斯曾经是奥特拉玛最有名的医疗世界。
白色的尖塔城市群立在山谷之间，药剂库里存着整片星域最先进的药物和器械，医疗人员一代一代，在这里研究疾病，治愈伤患。
它不该是纳垢的目标。
它太干净了。
正因为太干净，才被慈父选中。
纳垢要的不是治好瘟疫的地方，是要一个能把瘟疫培育得更加完美的地方。
伊阿克斯的医院，实验室，无菌病房，全部被改造成了培养皿。
医疗人员被圈养起来，被迫在慈父的低语下，把一株株瘟疫，培育成更毒，更韧，更难以拔除的东西。
曾经的白塔，如今爬满菌毯，曾经的药液池，如今盛满脓浆。
莫塔里安降临伊阿克斯的时候，那座医疗世界已经烂得差不多了。
他走下登陆舰，腐锈的靴子踏在菌毯上，发出黏腻的声响。
他来这里，是为了确认这座世界的转化进度，然后把它交给后续的瘟疫舰队。
但他刚走到主城的废墟边缘，就停住了脚步。
一股他无比熟悉，却又不该出现在这里的腐气，正从废墟深处涌出来。
莫塔里安的脸色沉了下去。
“库嘎斯。”他念出那个名字，声音里没有欢迎，只有一股压着的不满。
废墟深处，一座巨大的腐肉堆，缓缓动了。
库嘎斯。
瘟疫之父，大不洁者。
他的躯体庞大到让周围的残垣断壁都显得矮小，腐肉层层堆叠，菌丝从甲壳般的皮肤缝隙里垂下来。
他正坐在一口巨大得足以装下一整座圣堂的大锅前，锅里的浓浆翻涌着，冒出的气泡每个都有车轮那么大。
“莫塔里安。”库嘎斯开口，“慈父让我来，帮你一起拿下那个人。”
“我不需要你。”莫塔里安说，“一个凡人而已。我亲自解决。”
库嘎斯发出一阵浑浊的笑声，笑得他周身的腐肉都在颤动：
“你解决？你连见都没见过他在网道里的样子。我见过。”
莫塔里安没有说话，但瞳孔极轻地缩了下。
库嘎斯的语气，在提到那个人的时候，忽然变了。
那里面没有嘲弄，没有轻蔑。
是一种莫塔里安形容不出来，掺杂着忌惮与某种道不明意味的东西。
“很久很久以前，在网道里。”库嘎斯说，“那个人类，孤身一人，挡在吾等万千 混沌子嗣之前。
四大权能麾下最顶尖的污秽尊主，四位一并联手，围杀他孤身一人。
他死守通路，撑了一日又一日，最后，他决然引爆自身一切，以己身为壁垒，封死那条通路，硬生生将吾等混沌子嗣的征伐脚步，拦在了网道之外。”
莫塔里安站在原地，听着。
“我不明白他为什么还能活过来，也不明白他为什么一万年后还活着。”库嘎斯说，“不过，都不要紧了。他既然又站在了我们面前，那这一次……”
他缓缓侧身，让莫塔里安看清那口大锅。
锅里的浓浆，正在以极其缓慢，却极其规律的方式翻涌。
浆液里浮着无数细小的还在微微搏动的菌核。
莫塔里安隔着整座废墟，都能感觉到那锅浓浆里渗出来，让他的灵魂都隐隐发紧的气息。
“这是慈父自万年前便开始准备的东西。”库嘎斯说。
“神瘟。以灵族的那个花瓶为容器，一点一点培育出来的。
慈父养了它一万年，就是为了等这一天。”
“别说是那个凡人。”库嘎斯的声音里，重新带上那种道不明的意味，“就算是当世的原体，沾上一丝一毫，也要殒命。”
莫塔里安望着那口大锅，他想起自己掌心里那把瘟疫之刃。
慈父的命令，是用它刺伤林恩，把林恩变成活着的，正在腐烂的，终究属于花园的灵魂。
那是拉拢，是转化，是要那个人活着腐烂。
而这一锅神瘟，是殒命，是湮灭，是彻底的毁掉。
莫塔里安没有问出口。
他只是在心底，把那道疑问压得更深了：
慈父，到底是想让林恩死，还是想让林恩活？
大锅里的浓浆，又翻起一个巨大的气泡。
伊阿克斯的菌毯在脚下微微搏动，而奥特拉玛的腹地深处，那座唱响菠萝的要塞都市，还在黑夜里，亮着它不肯熄灭的灯火。
