维里迪安主星的天空，已经烂了十二天。
那层病态的绿雾压在城市上空，把整个星球捂在怀里慢慢沤。
雨水带着酸腐的气味落下来，落在残破的圣坛穹顶上，沿着帝皇像的脸颊淌成一道道黄绿色的水痕。
圣约之子第三连的最后一支小队，就守在这座圣坛里。
他们守的不是这座建筑，是这座建筑背后那片还没被瘟疫吞掉的城区。
以及城区里最后一批还活着的平民。
老兵军士塞维鲁斯靠在一根断柱上，把链锯剑横在膝头，用一块还算干净的布条一下一下地擦。
他的左腿从膝盖往下缠满了绷带，绷带已经被黑血浸透，分不出哪些是旧的，哪些是新的。
他擦得很慢，很有耐心。
“军士。”年轻的声音从阴影里传来。
那是鲁尔斯。
全连最年轻的战士，肩甲上刚刚刷上的团徽漆还没干透。
他是第三连覆没前最后一个完成试炼的候选者，索拉克斯连长亲手为他披上战甲，十二天后，索拉克斯连长死在了他面前。
此刻他端着爆弹枪，枪管还在微微发颤，声音却压得很稳：
“弹药，还有四十发。”
塞维鲁斯没有抬头：“够打三波。”
“三波之后呢？”
“三波之后，我们还有剑。”
鲁尔斯没有接话。
他低下头，看着枪管上那道新刻的划痕，那是他今天早上刻的。
一个“七”，代表他在这片废墟里活过的第七天。
他不知道自己还能不能刻上第八道。
圣约之子是极限战士的子团，母团血统纯正，纪律严明，三代战团长都恪守着基利曼留下的圣典教义。
第三连驻守维里迪安已经六年，负责防区的日常戍卫与民事支援，从没想过有一天会面对这样的东西。
瘟疫不是从外面打进来的。
它先在农业区的水源里发芽，接着是市场，港区，军营食堂。
等第三连反应过来，整个星系的血管里都已经流着脓。
索拉克斯连长在第四周的时候下令撤出平民，自己带着连队留下断后。
然后在第五周的凌晨，被一头从绿雾里挤出来的瘟疫巨兽撕成了两半。
塞维鲁斯亲眼看着他倒下去的。
连长倒下之前，把指挥链砸进了他手里：
“塞维鲁斯。守着。撑到有人来。”
那是连长最后的命令。
塞维鲁斯接住了，一路退，一路守，一路带着还能走的人往这座城市的心脏撤。
到了圣坛前，数一数，还能站在他身后的兄弟，只剩四个。
老兵多米努斯蹲在圣坛二层的射击位上，重爆弹的弹链搭在窗沿上。
他年纪比塞维鲁斯还大，胡子剃得很干净，连在废墟里都不肯坏规矩。
那是他在母团老兵营里养出来的习惯，战甲可以破，仪容不能乱。
他的重爆弹打空了整整六条弹链，枪管烧得发红，他就用战场上捡来的湿布裹着枪管继续打。
“还有一条半。”多米努斯说，“打完这条，我就下去跟它们拼刺刀。”
药剂师卡斯托尔跪在祭坛台阶上，面前躺着一个平民伤员。
他的急救包里早已空空如也，最后一剂抗毒素在昨晚用在了那个小女孩身上。
她今天早上还是开始发烧了。
卡斯托尔把纱布撕成条，一圈一圈缠住伤员的胳膊，动作很稳，声音却哑得厉害：
“军士，我还能撑。就是……没有药了。”
智库瓦尔卡坐在圣坛最深处，背靠帝皇像，头盔摘下来搁在膝头。
他的脸白得像纸，鼻血顺着下巴滴在胸甲上，一道一道，已经结了痂。
他一直在用自己的灵能撑着一层看不见的屏障，罩住圣坛方圆几十米。
绿雾一靠近这层屏障就会翻卷着退开。
但每退开一寸，瓦尔卡的脸就白一分。
“你该歇了。”塞维鲁斯说。
“我歇了，雾就进来了。”瓦尔卡说，“军士，你不用劝我。我知道我还能撑多久。”
塞维鲁斯没有再劝。
他擦完剑，把布条叠好，塞进腰带的夹层里，站起来，走到圣坛正门前，望向那片翻涌的绿雾。
雾里，有东西在动。
第一个走出来的是纳垢灵。
拳头大的小东西，圆滚滚的，皮肤上布满脓疮和霉斑，挤在一起，像一窝活着的烂果子。
咕噜噜地滚过废墟，发出婴儿般的笑声。
它们绕过防线，钻进坍塌的民房里，翻出腐坏的食物，开心地往嘴里塞，把吃剩下的碎屑往墙上抹。
接着是瘟疫行尸。
那些曾经是这座城市的居民，士兵，农夫，孩童的东西，拖着肿胀的肢体，成群结队地涌过来。
它们不冲锋，只是走，一步一步。
它们的喉咙里发出含混的呻吟。
它们正在把这里的每个活人，变成自己的同类。
最后，绿雾像门帘似的被从中间掀开，腐溃亲王摩塔克斯走了出来。
他很大。
大得不像能站在一栋楼前。
他站在楼前，楼就成了他脚边的积木。
他的皮肤灰绿，遍布溃烂的坑洞，坑洞里蠕动着细小的蛆虫。
他戴着一顶缠绕着烂藤的锈蚀王冠，手里拄着一根由骸骨拧成的权杖，权杖顶端嵌着一颗还在滴脓的眼球。
他缓缓扫视着圣坛，像园丁在巡视自己的苗圃。
“又是你们。”摩塔克斯开口，声音低沉。
“圣约之子。我记得你们。你们那个连长，叫什么来着……索拉克斯。我看着他死的。死得很好，很完整。”
塞维鲁斯没有说话。
他把链锯剑插进面前的泥土里，双手交叠，按在剑柄上，抬头看着他。
“有趣。”摩塔克斯歪了歪头，“我见过很多人在我面前发抖。跪下来求我的也有。
你们不跪，也不抖，也不冲上来送死。
就站在那里，像一群还等着有人来救的孩子。
你们在等什么？援军？”
他笑起来，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。
“这颗星球外面，已经没有活人了。
你们的舰队在第四周就没了。你们的天线，还在向一个没人应答的频道喊话。”
他向前迈了一步，巨大的阴影盖过整个圣坛：
“我给你们一个选择。放下武器，走进雾里，成为我的花园的一部分。
你们会腐烂，但不会再死……在我这里，腐烂就是永生。
我会把你们种在城门口，看着你们长出漂亮的新芽。”
