舰队离开皇宫星港的那一夜，林恩在旗舰的舰桥上站了很久。
出发前他把泰拉的一切都安置妥当了。
凯尔撒坐镇暗刃，政务院照常运转。
泰图斯跟着凯尔撒熟悉泰拉政务，每日晨昏，把那些枢要文书一份一份地啃过去。
普里默斯站在舰桥一角，从启程起就没离开过林恩半步。
至于奥达桑斯。
他独自站在舷窗边，望着泰拉的轮廓在星光里远去，握剑的手松了又紧，紧了又松。
送行的人里没有泰图斯。
他本该来的，但林恩在出发前最后见了他一面，只说了几句简短的话：
“泰拉这一摊子，交给你和凯尔撒了。等我回来。”
泰图斯没有问要去哪里，只是郑重地应了声。
这个从百年流亡里走回来的老兵，如今站得比任何时候都稳。
林恩没有看他，也没有说话。
有些人的紧张，需要用沉默来安放。
他闭着眼，意识沉入最深处那道灵能印记。
那是帝皇在黄金王座上亲手烙进他灵魂里的坐标。
一枚小小的却滚烫如星辰的印记，像根从皇宫直通银河彼岸的丝线，无论他走到多远，那根线都稳稳地攥在手里。
丝线的另一端，指向暗面。
大裂隙把银河撕成两半之后，明面与暗面之间只剩屈指可数的几条航道。
如今要说最稳的，便是纳克蒙德走廊。
林恩睁开眼，看向舰桥正前方那片深邃的星图。
命令很简单，就一句话：
“全舰队，转入纳克蒙德走廊航路。”
系统在他意识里轻轻冒出来：
【宿主，这一趟下去，可是要到帝国明面够不着的地方去了。】
林恩没有回答。
他的目光落在那道灵能印记上。
……
纳克蒙德走廊的入口，比林恩记忆中的更宽了。
曾经勉强容得下主力舰并行的狭长航道，如今宽阔得足以让整支舰队展开队形。
航道的两侧，一边是沸腾的现实宇宙，另一边是翻涌的亚空间。
两堵墙之间的距离被拉远，中间那条平稳的通道也跟着开阔起来。
但宽，并不意味着安全。
走廊变宽了，两侧的虚空却没有安静下来，只是退得更远了些，隔着更宽的距离，静静注视着航道里的一切。
林恩站在舰桥中央，感受着航道的节律。
他能看见走廊的全貌。
那些帝国在走廊两侧布下的要塞群，牢牢地钉住这段航道，把被裂隙撕开的边线一寸一寸地焊回现实。
他看见导航信标一盏接一盏地亮着，在黑暗里连成一条长长的光路。
看见护航舰队沿着固定的航路往返穿梭，把每一寸航道都巡视得密不透风。
看见沿途的补给站，防御节点，鸟卜仪阵列，像一串串挂在黑暗里的灯笼。
当初他离开警戒星的时候，走廊还没有这么完备的骨架。
如今再看，帝国已经在用最笨也最扎实的办法，把这条通往暗面的咽喉，一寸一寸地焊死。
“亚空间风暴指数，走廊中段，稳定。”导航长报告，“预计穿越时间，六天。”
林恩点了点头。
他没有下令提速，也没有下令戒备。
只是让舰队保持匀速，顺着走廊的节律，安静地前行。
林恩此行的第一原则，是隐秘。
启程前，整支舰队的识别码便已全部封存。
舰壳上刷了新的编号，通讯频道全部加密，就连旗舰的舷号都改过一道。
林恩没有动用任何招摇的身份标识。
他只要一样东西。
一套不署名的最高规格通行凭证。
那套凭证是帝国最高权限体系里最顶端的一层。
只有经受过审判庭与禁军双重核验的特使才有资格持有。
凭证本身不含任何身份信息，却能在帝国所有关卡面前畅通无阻。
六天里，舰队穿过十几个防御节点。
每到一处，例行盘查的讯号递上来，通信官按林恩的命令，不发舰名，不发来意，只回过去那串最高规格的信号。
对面总是沉默片刻。
然后，没有任何追问，没有一句多余的话，只有最简短的两个字：
“放行。”
那些守卫节点的人不知道来的是谁，也不知道这支出行的舰队要去哪里。
但他们认得那串信号的分量。
那是高于一切例行程序的权限，意味着舰上的人，帝国无条件信任。
第四天午后，舰队在中段的一座补给站短暂停留。
那是一颗被掏空的陨星，内部改造成一座五层结构的中转基地，泊位上停着七八艘补给船和两艘正在检修的驱逐舰。
补给站的站长是个头发花白的海军老军官，接到盘查讯号后亲自赶到泊位，行了个利落的军礼。
他没见过面前这位大人，但方才那串信号的校验结果，是他服役四十年来头一回见到。
高得他连多看一眼都觉得烫眼。
“大人。”老站长说，斟酌着措辞，“中段补给站，请您自便。需要补给什么，属下立刻安排。”
“不需要补给。”林恩说，“只是路过。你们继续忙你们的。”
老站长立正：“是。”
他没有问舰队要去哪，没有问这位大人是谁，只是退后半步，让出通路。
他心里当然有疑惑。
这样一支舰队，用这样的凭证，穿过走廊，是要去哪里？
但他更清楚，有些问题，问出来就是逾矩。
林恩点了点头，没有再多说。
他站在补给站的观景窗前，看着走廊深处那片被星光铺满的航道，看了很久。
走廊不是安静的。
它是一条被无数双手托着，活着的路。
那两天里，林恩两次感知到亚空间边缘的蠕动。
有东西在走廊外壁试探，像野兽嗅着一道裂缝。
但每一次，那些蠕动都被要塞群随手挡了回去，还没来得及翻起浪花，就湮灭在现实的边界上。
有一回，舰队与一支在走廊里巡逻的帝国护卫舰编队迎面相遇。
对方例行发出盘查讯号，通信官照例回过去那串最高规格的信号。
护卫舰的舰桥安静了几秒，随后整支编队变换阵型，列成两排，让出航道。
他们没有询问来者是谁，没有询问去向，只在灯光一明一灭间，打出帝国海军的标准致意信号，附了一句极短的讯息：
“放行。”
那支护卫舰编队直到林恩的舰队完全驶过，才重新归位，继续沿着航路巡逻。
普里默斯站在舰桥一侧，看着舷窗外的景象，忽然开口，声音很低：
“他们不知道我们是谁，还是放行了。”
林恩没有回头：“因为那道信号，是帝国给他们的命令。”他顿了顿，“他们不需要知道理由，只需要知道，放行是对的。”
走廊的稳定，比他预期的还要好。
第六天傍晚，走廊尽头的星光忽然开阔起来。
警戒星到了。
