启程返回泰拉之前，林恩下令召集极限战士第三连全员集合。
阿切兰连长带队赶来时，脸上还带着征战后的疲惫，但精神头十足。
第三连的百余名战士在试验区广场上列成整齐的方阵。
蓝金相间的战甲在暮色下泛着冷光，帝国鹰徽与极限战士的徽记在胸前熠熠生辉。
泰图斯站在队伍的最前列，他刚结束休养，身上的战甲还带着新漆的色泽，整个人沉默而挺拔。
林恩站上方阵前的指挥平台，目光缓缓扫过在场每一名战士的脸。
“这一次远征，你们的表现，我看到了。”
他的声音不高，却清晰地传进每个人耳中。
“卡达库虫潮，德梅里姆变局，你们都扛住了。
极限战士的血脉，没有给你们的战团长丢脸。”
方阵中传来一阵整齐的踏步声，那是战士们以战团传统表达敬意的方式。
林恩抬了抬手，示意众人安静，随即抛出了正题：
“接下来，我要告诉你们一件事。
这件事，和你们每一位都有关系。”
全场鸦雀无声，所有目光都汇聚到他身上。
“我一直在推进一项计划……圣铸计划。”
林恩缓缓说道。
“通过基因技术改造，让每一位忠诚的阿斯塔特，都有机会获得更强大的体魄，更坚韧的骨骼，更充沛的生命力。
圣铸战士你们已经见过了，他们就是这个计划的产物。
但圣铸计划不会止步于此，它要做的，是让更多合格的战士，获得踏上更高领域的资格。”
他顿了顿，目光扫过前排的泰图斯，继续说道：
“这项技术目前还在完善，但时间问题而已。
等到技术彻底成熟，奥特拉玛，将成为极限战士最大的改造圣地。
到时候，你们每一个人，都有机会接受改造，成为更强的战士。”
话音落下，方阵之中短暂沉默了一瞬，随即爆发出震天的喝声。
“为了帝皇！”
“为了极限战士！”
阿切兰连长第一个反应过来，他猛地攥紧拳头，声音里带着压抑不住的激动：
“统领大人，您的意思是……我们也有机会成为圣铸战士？”
“只要你们足够忠诚，足够坚韧，机会人人都有。”
林恩点头。
“技术成熟只是时间问题。你们要做的，是确保自己配得上那一次改造。”
阿切兰重重地拍了下自己的胸甲，发出沉闷的响声：
“统领大人放心，第三连上下，随时准备着！”
方阵里的战士们纷纷响应，士气高涨得几乎要掀翻广场的穹顶。
林恩看着眼前这一幕，微微颔首。
等到人群的欢呼声渐渐平息，他才抬手示意：
“解散。泰图斯，你留一下。”
阿切兰会意地朝泰图斯使了个眼色，带着众人退去。
广场上很快只剩下两个人，林恩和泰图斯。
暮色沉沉地压下来，德梅里姆的地表气温开始下降。
纪念尖碑在暗下来的天幕下投下长长的影子，天地之间一片安静，只有风声掠过碑顶的呜咽。
泰图斯站在原地，没有动。
他不太确定这位传说中的人物单独留下自己，究竟是为了什么。
他只知道，自己面对林恩时，总有种说不清道不明的感觉，仿佛对方能看穿自己所有的过去与伤痕。
林恩没有立刻开口，他背对着泰图斯，望着远处那片埋葬着帝国英魂的碑林，沉默了片刻。
“泰图斯。”他开口了，声音平静。
“我在卡达库找到你的时候，你一个人，扛着一枚病毒炸弹，在虫海里杀了个来回。”
“那是我的职责。”泰图斯回答得干脆。
“职责。”林恩重复了一遍这个词，语气里带着一丝若有若无的深意。
“两百年前，你在格拉亚，也是这么想的吧。”
泰图斯沉默了一瞬，随即低声道：“是。”
“两百年。你被审判，被清洗记忆，被贬为黑盾，流放死亡守望。”
林恩转过身来，目光落在他身上。
“这两百年里，你有没有想过，值不值？”
泰图斯沉默着。
广场上安静得能听见远处风的叹息。
良久，他才开口，声音很稳，没有一丝犹疑：
“我杀过混沌，杀过异形，杀过一切威胁帝国的敌人。
每一次出手，我都没有想过值不值。”
“那你想过什么？”林恩追问。
“我只想过一件事：如果我不杀，会有更多人死。”
泰图斯抬起头，直视林恩的目光。
“两百年前，我以为我尽到了责任，结果我害死了我的兄弟们。
那一仗之后我明白了，责任不是你把一件事做对了就完了。
责任是，哪怕你做对了，只要有人因为你的判断倒下，你就要背负那个结果，一直背到死。”
林恩的眼神微动，没有打断他。
“所以我从不问值不值。”泰图斯的声音低沉，却一字一句都砸在实处。
“牺牲不是用来衡量的。
它是你选择扛起责任的那一刻，就已经答应要付的代价。
我答应过，我付了。就这么简单。”
林恩沉默地看着他，目光里那层疏离的审视，一点一点褪去。
取而代之的是很难形容的近乎怀念的神情。
他想起了很久以前的自己。
大远征时代，他也曾经是那个不问值不值，只问该不该的年轻人。
他也曾经在无数次抉择中背负着倒下的战友，咬着牙向前走，从不回头。
眼前这个沉默的极限战士，像一面镜子，照出了他记忆深处某个早已远去的剪影。
“你说得对。”林恩开口，声音比方才柔和了些。
“牺牲不是用来衡量的。
我认识很多人，扛了一辈子责任，最后倒在半路上，也没有人记得他们的名字。但你不一样。”
泰图斯微微一怔。
“你被帝国误解过，被自己的战团抛弃过，可你没有恨过任何人。
你只是把那份委屈咽下去，继续做你该做的事。”
林恩看着他，一字一句道：“这两百年，你没有变过。这一点，很难得。”
他顿了顿，语气郑重：
“难怪祂会青睐你。你身上有一样东西，是我在很多人身上都找不到的……
你在最黑暗的地方待了两百年，可你心里那盏灯，从来没有熄过。”
泰图斯喉头微动，没有说话。
两百年了，从来没有人对他说过这样的话。
林恩走上前，抬手，在他肩甲上重重按了下：
“你值得我跨越半个银河来找你。
所以，你也值得为帝国，为帝皇，为基利曼，为我，奔赴一个全新的未来。”
泰图斯深吸了口气，挺直了脊背，声音沙哑却坚定：
“我明白了。统领大人。”
林恩收回手，转身望向天边。
德梅里姆的夜空之上，极远处，隐约可见几艘帝国战舰的航迹灯，如同缀在夜幕上的星点。
“启程吧。”他说，“回泰拉。”
