登陆舱突破大气层时摩擦产生的火焰，映照在下方布满巨型管道和钢铁建筑群的行星表面。
莱昂·艾尔庄森透过观察窗，冰冷的目光扫视着这座庞大的工业堡垒。
一切看起来井然有序，
高耸的烟囱排放着符合标准的废气，轨道防御平台处于静默但完好的待机状态。
地面甚至能看到模拟自然光照的农业圆顶。
一个运转良好的帝国边境标准工业世界。
狮王的雷鹰炮艇在指定的贵族停机坪降落。
舱门滑开，沉重的脚步声踏上了经过抛光却依然带着工业粗糙感的合金地面。
二十名身披终结者装甲的死翼老兵，簇拥着他们的原体，沉默地矗立在逐渐停息的引擎气流中。
早已等候在此的行星总督，一个穿着华丽但略显过时总督袍的中年男人。
立刻带着一群衣着光鲜的官员和少量穿着制式铠甲的卫队迎了上来。
他脸上堆满了恰到好处，混合着敬畏与紧张的笑容。
“欢迎，万分欢迎，尊贵的莱昂大人，第一军团的雄狮。
您与您英勇战士们的莅临，真是让塔尔克亚-IV这颗偏僻的工业明珠蓬荜生辉。
我是总督马尔科姆·维恩，代表全体忠诚的帝国子民，向您致以最崇高的敬意！”
总督维恩的声音洪亮，带着表演性质的激动，他深深鞠躬，身后的随从们也齐刷刷地行礼。
莱昂只是微微颔首，动作幅度小到几乎可以忽略。
他那锐利的目光扫过迎接的每个人。
从总督略显油腻的假笑，到官员们眼中模式化的激动。
再到卫队士兵们站立时那过于整齐划一的姿态。
“维恩总督。”莱昂的声音低沉平稳，没有任何寒暄的意味，“我的数支侦察小队在此星域失去联系，最后信号指向你的星球。”
“我需要调阅近期的所有轨道监控记录，地面传感器日志，通讯异常报告，以及……所有关于陌生舰队或异常能量波动的记录。”
他的要求直截了当，不容拒绝。
总督维恩脸上的笑容丝毫不变，甚至更加热情：“当然，当然，理应全力配合第一军团的调查工作。”
“请随我到指挥中心，所有数据记录都已准备就绪。
至于您失踪的英勇战士们……啊，我们其实也有所发现，只是情况有些……蹊跷，正想向您汇报。”
莱昂皱眉。
“蹊跷？”
“是的，大人。”维恩总督做出请的手势，一边引路一边压低声音。
“大约在六个标准日前，我们的外围巡逻队在东南大陆的锈蚀峡谷区域，探测到过短暂而强烈的能量爆发信号。
与帝国制式武器特征有部分吻合，但随后信号就消失了。
我们派出了搜索队，但峡谷地形复杂，电磁干扰强烈，至今……尚未有确切发现。
我们怀疑，您的战士们可能在那里遭遇了某种……未知的本地威胁，或许是残留的异形遗迹，或是地质异常。”
解释听起来合理。
边境星球，未知威胁，信号消失。
完美的事故模板。
莱昂沉默地听着，脚步未停。
死翼终结者们迈着沉重而整齐的步伐紧随其后。
他们的沉默本身就像一种无形的压力，让那些卫队士兵下意识地远离。
指挥中心宽敞明亮，布满闪烁的数据屏幕和控制台。
许多技术人员在忙碌，他们的动作精准高效，但眼神和那些卫兵一样，缺乏活人应有的灵动。
莱昂的目光在一个正在调整星图参数的技术员手上停留了半秒。
那手指敲击键盘的节奏，精准得像是节拍器。
“大人，您要的资料。”维恩总督亲自操作主控台，调出了海量的数据流。
轨道扫描记录、通讯日志、能量监测……
一切看起来都符合规范。
失踪时间段附近，塔尔克亚-IV的监控系统确实记录到几次来自东南大陆方向，强度不高且来源模糊的能量扰动。
随后是持续性的强烈电磁干扰，遮盖了后续探测。
莱昂走到主屏幕前，死翼队长自动站在他侧后方警戒。
原体快速浏览着数据，他的思维速度远超凡人。
数据庞大而琐碎，乍看之下似乎没有问题，符合“意外遭遇未知干扰导致失联”的假设。
但他看到了“瑕疵”。
电磁干扰的启动过于及时和完整，几乎是在能量扰动出现的瞬间就覆盖了整个区域，像是预先设定的程序。
几个不同传感器日志的时间戳，在微观层面上存在极细微不符合正常设备误差的同步性。
某些正常通讯记录的编码结构，在深层校验码的分布上，透着过于完美的规律感。
还有这个总督，他的热情和配合无可挑剔。
但他提到“锈蚀峡谷”时的语气，与其说是担忧或遗憾，更像是在背诵一段预设的台词。
他的眼神在看向自己时，敬畏之下，似乎隐藏着一丝……
观察？评估？
陷阱。
一个精心编织，针对侦察部队的陷阱。
而现在，他这个原体，带着更重要的目标，主动走了进来。
莱昂心中冷笑。
他没有表现出任何异样，依旧那副冰冷威严，似乎接受了当前解释的样子。
他甚至点了点头，对维恩总督的积极配合表示了淡淡的认可。
“数据我收到了，锈蚀峡谷……我会派人核查。”
莱昂的声音听不出情绪，“在我的调查有结论前，总督，请约束你的部队和人员，不要接近相关区域，也不要进行任何可能破坏现场或干扰侦察的行动。”
“当然，谨遵您的命令，大人。”维恩总督躬身应道，脸上笑容不变。
“您和您的战士们旅途劳顿，是否需要在要塞休息？我们可以准备最好的客房和补给……”
“不必。”莱昂打断他，“我们有自持能力，给我一处独立的区域作为临时指挥部即可。”
“如您所愿！”
