“呸！吹牛不打草稿！”
彭宴小队带着丰厚的战利品和更深的警惕，迅速消失在蜿蜒的铁棘林中。
铁棘藤蔓扭曲盘绕，如同天然的迷宫，散发着潮湿腐朽的气息。
小队成员在墨清弦的指引下，沿着相对安全的路径疾行，每个人都绷紧了神经，竖着耳朵倾听着后方那渐渐远去的、却依旧令人心悸的能量轰鸣与兽吼。
“墨姐，那厉狂…真能以一己之力对抗那么多高阶妖兽？”
司徒笑扛着阔剑，忍不住低声问道，声音里还带着一丝后怕的颤抖。
他锻骨中期的修为，在刚才的余波冲击下，感觉脏腑都在翻腾。
墨清弦目光锐利地扫视着周围环境，脚步不停：
“厉狂成名数十载，能在黑石峡谷深处独来独往，自有其依仗。传闻他修炼的《血狱魔经》霸道绝伦，能吞噬生灵血气化为己用，愈战愈强。方才那几道妖兽嘶吼，至少也是三级巅峰，甚至可能有一头四级初阶的存在。此战结果难料，但厉狂即便不敌，也必有脱身之法。我们只需记住，远离便是。”
彭宴紧跟在柳如是身侧，嗅着她身上传来的淡淡冷香，方才的惊悸才稍稍平复。
他下意识地又想伸手去牵那柔荑，却被柳如是一个冰冷的眼神钉在原地。
“爪子不想要了？”
柳如是的声音比这铁棘林的阴风还冷。
彭宴讪讪一笑，摸了摸鼻子：“嘿嘿，娘子息怒，为夫这不是怕你累着嘛。你看这林子黑黢黢的，万一绊着…”
“闭嘴！再聒噪，把你舌头割了喂妖兽。”柳如是打断他，加快了脚步，但彭宴眼尖地发现，她小巧的耳垂似乎又染上了一层极淡的红晕。
“彭大哥，柳姐姐，你们别吵了啦。”林婉儿小跑着跟上，娇憨地劝道，“这里好可怕，我们还是快点离开吧。”
孙小莹脸色依旧有些苍白，但精神恢复了不少，看着彭宴吃瘪的模样，抿嘴偷笑。
队伍在压抑中疾行了约莫半个时辰，终于彻底听不到后方的动静。
墨清弦抬手示意停下，众人靠在一处巨大的、布满苔藓的黑色岩壁下稍作喘息。
“呼…总算逃出来了。”司徒笑一屁股坐在地上，大口喘气。
彭宴也放下沉重的包裹，活动着有些酸麻的肩膀。兽核和独角的分量着实不轻。
“墨姐，快看看咱们的宝贝！”彭宴迫不及待地搓着手，眼睛放光。
墨清弦蹲下身，再次仔细检查了兽皮袋中的兽核和独角，确认无误后点头：
“三级巅峰铁甲犀的核心材料，保存尚可。兽核能量流失约两成，但土属性精纯，独角完整无缺，锋锐依旧。拿到补给点，足够我们每人兑换一门玄级中品武技，还能剩余不少功勋点购置丹药。”
“太好了！”彭宴兴奋地差点跳起来，“我早就看中了《流云折梅手》，听说招式精妙，近身缠斗威力极大，正好融入我的《太极崩天》！”
“《流云折梅手》？”
柳如是瞥了他一眼，语气带着一丝不易察觉的轻哼，“那可是需要极高的柔韧性和指力控制，你这莽夫，别把自己手指折断了。”
“娘子放心！”彭宴拍着胸脯，一脸自信，“为夫天资聪颖，悟性绝伦，区区折梅手，不在话下！再说，不是还有娘子你这位‘高人’可以指点嘛。”
他故意凑近了些，笑嘻嘻地眨眼。
柳如是懒得理他，转向墨清弦：“墨姐，我打算兑换一门冰属性的身法，《踏雪无痕》残篇如何？”
“《踏雪无痕》虽是残篇，但品阶不低，若能领悟一二，对你身法裨益极大。”墨清弦颔首赞同。
“司徒，你呢？”彭宴问。
司徒笑挠挠头：“俺还是喜欢大开大合的，《裂地重山锤》！配合俺的阔剑，砸人更痛快！”
“小莹，婉儿，你们呢？”彭宴又看向两位少女。
孙小莹柔声道：“我想换一门辅助类的《回春蕴气诀》，能加快些真气恢复速度。”
林婉儿大眼睛扑闪扑闪：“彭大哥，我想学《穿花蝴蝶剑》！看起来好漂亮！”
“好！都安排！”彭宴豪气地一挥手，仿佛功勋点已经到手，“回去就换！等大家学了新武技，实力大涨，咱们再去掏几个妖兽老窝！争取让婉儿也突破到炼筋后期，小莹稳固境界，司徒冲击锻骨后期，我和娘子嘛…”
他故意顿了顿，看向柳如是，“自然是要携手共进，冲击炼脏境！”
柳如是听到“携手共进”四个字，心头又是一跳，面上却依旧清冷：“少做白日梦。炼脏境岂是那么容易突破？根基不稳，小心走火入魔。”
彭宴浑不在意，嘿嘿笑道：“有娘子在旁护法，为夫怕什么？是吧娘子？”
柳如是直接扭过头去，懒得看他那副得意的嘴脸，只是心湖却因他那句“携手共进”泛起了一丝微澜。
就在这时，一直凝神感知周围的墨清弦突然低喝：“噤声！”
众人瞬间屏息凝神，武器悄然握紧。
墨清弦侧耳倾听片刻，眉头微蹙：“有东西靠近，数量不少…速度很快，在那边！”她指向岩壁后方一条狭窄的岔道。
“是妖兽吗？”林婉儿紧张地握紧了短剑，她刚突破炼筋中期不久，实战经验尚浅。
“气息驳杂，腥臊味很重…”墨清弦神色凝重，“是腐爪獾群！三级中阶，群居，爪牙带腐毒，非常难缠！”
话音刚落，伴随着一阵急促的“吱吱”怪叫和利爪刮擦岩石的刺耳声，十几道黑影如同鬼魅般从岔道中蜂拥而出！
这些腐爪獾体型如狼狗，皮毛肮脏粘腻，四肢粗短却异常有力，利爪闪烁着幽绿的寒光，最令人恶心的是它们口中滴落的涎水，落在地上发出“嗤嗤”的轻响，显然带有强烈的腐蚀性。
它们的小眼睛泛着贪婪嗜血的红光，死死盯住了岩壁下的众人，显然是闻到了铁甲犀材料残留的浓烈血腥气。
“结阵！”柳如是清叱一声，长剑出鞘，寒气四溢。
司徒笑怒吼着举起阔剑，挡在众人身前。墨清弦手腕一翻，几道闪烁着微光的阵旗瞬间飞出，落在众人周围，形成一道淡淡的防护光晕。
孙小莹和林婉儿也紧张地背靠背站好。
彭宴眼中闪过一丝兴奋：
“刚说要练手，这就送上门了！娘子，看为夫新招的威力！”
他话音未落，身形已如离弦之箭般冲出！阴阳双剑瞬间入手，一黑一白两道剑光如同两条交缠的怒龙，带着崩裂山岳的气势，直扑冲在最前面的几头腐爪獾！
“《太极崩天》——龙蛇起陆！”
轰！
狂暴的剑气炸开，冲在最前面的三头腐爪獾连惨叫都未及发出，便被绞成了漫天碎肉！腥臭的血雾弥漫开来。
“嘶嘶！”后面的腐爪獾被同伴的惨死激怒，发出更加尖锐的嘶鸣，悍不畏死地扑上，幽绿的爪影从四面八方抓向彭宴！
“彭大哥小心！”林婉儿惊呼。
彭宴却是不慌不忙，体内后天吞噬神通悄然运转，一丝丝逸散的血气被他吸入体内，转化为精纯的真气补充消耗。
他脚步一错，身法灵动如游鱼，阴阳双剑或崩或绞，或引或化，将《太极崩天》的刚柔并济发挥得淋漓尽致！
剑光过处，腐爪獾的利爪、头颅不断被斩断、崩碎！
“好剑法！”司徒笑看得热血沸腾，抡起阔剑也冲入战团，“裂地斩！”
沉重的阔剑带着呼啸的风声，直接将一头从侧面扑向孙小莹的腐爪獾砸成了肉饼。
柳如是和墨清弦则负责查漏补缺，清剿漏网之鱼。
柳如是的剑光冰寒刺骨，往往一剑便能冻结腐爪獾的动作，随即被墨清弦精准的指风点碎要害。
孙小莹的《回春蕴气诀》也悄然运转，淡淡的生机弥漫，缓解着众人因战斗和毒气带来的不适感。
林婉儿则紧张地护卫在孙小莹身边，短剑挥舞，虽然有些手忙脚乱，但也刺伤了几头试图偷袭的腐爪獾。
战斗激烈而短暂。这群腐爪獾虽然凶悍带毒，但面对配合默契、实力大增的小队，尤其是彭宴这个锻骨后期、武技威力惊人的主力，很快就被斩杀殆尽。
地上留下十几具污秽不堪的兽尸，空气中弥漫着浓重的血腥和腐臭味。
彭宴拄着剑，微微喘息，脸上却满是兴奋的红光。
刚才的战斗，他对《太极崩天》的运用又有了新的感悟，特别是融入了一丝吞噬神通吸纳来的驳杂血气后，剑势似乎更添了几分凶戾和爆发力。
“痛快！”司徒笑抹了一把溅到脸上的污血，哈哈大笑。
“彭大哥，你刚才好厉害！”林婉儿看向彭宴的眼神充满了崇拜的小星星。
柳如是收剑入鞘，走到彭宴身边，递过去一方干净的丝帕：“擦擦。”声音依旧清冷，但动作却透着一丝关切。
彭宴受宠若惊地接过，入手丝滑，还带着佳人特有的冷香。他嘿嘿笑着，故意凑近鼻子闻了闻：“娘子真香…”
“你！”柳如是气结，刚升起的那点关切瞬间烟消云散，恨不得把丝帕抢回来。
彭宴赶紧把丝帕揣进怀里：“别别别，这可是娘子的一片心意，为夫要珍藏起来！”
柳如是瞪了他一眼，转身去检查兽尸，懒得再理这个无赖。
只是没人注意到，她眼底深处掠过一丝无奈又好笑的情绪。这家伙，脸皮真是越来越厚了。
墨清弦在腐爪獾的尸体旁蹲下，仔细检查着它们的爪子和牙齿，眉头越皱越紧：“不太对劲。”
“怎么了墨姐？”彭宴收起嬉笑。
“这些腐爪獾的爪毒…浓度比记载中高了很多，而且，它们似乎处于一种异常的狂暴状态。”
墨清弦指着一头獾尸被剖开的胃部，“看，里面几乎没什么正常食物残留，只有一些…黑色的矿石碎屑？”
“矿石碎屑？”彭宴也凑过来看，果然看到一些不起眼的黑色碎块，“难道是饿疯了啃石头？”
墨清弦摇摇头，神色凝重：
“不像。这种狂暴状态和异常的爪毒，更像是…受到了某种外力的侵蚀或者刺激。
结合之前厉狂驱赶妖兽的迹象，还有韩厉提到的峡谷异常…这黑石峡谷深处，恐怕真的在酝酿着什么大变故。”
她站起身，目光投向幽暗的丛林深处，“此地不宜久留，收拾一下有用的材料（腐爪獾的爪子和毒囊也值点功勋），我们立刻离开。”
众人迅速清理战场。彭宴一边用特制的小刀撬着腐爪獾的毒爪，一边对林婉儿笑道：
“婉儿，看到没？刚才彭大哥那招帅不帅？想不想学？”
林婉儿用力点头：“想！彭大哥最厉害了！”
“哈哈，等回去换了《流云折梅手》，彭大哥教你几招漂亮的！”彭宴得意地许诺。
“哼，误人子弟。”柳如是冷冷的声音飘来。
彭宴立刻反驳：“娘子此言差矣！我这叫因材施教！婉儿妹子天资聪颖，学我这《太极崩天》的精髓，定能一日千里！”
“彭大哥，《流云折梅手》是不是要像这样？”林婉儿天真地模仿着彭宴之前比划的一个手势，做了个拈花的姿势，娇俏可爱。
“对对对！婉儿妹子悟性就是高！”彭宴大加赞赏。
孙小莹在一旁掩嘴轻笑：“彭大哥，我看婉儿妹妹是想学你‘拈花惹草’的本事吧？”
这话一出，彭宴顿时感觉一道冰冷的视线如利剑般刺在自己背上。他僵硬地转过头，正好对上柳如是那双仿佛结了冰的眸子。
“呃…小莹妹子说笑了，说笑了…”彭宴赶紧打哈哈，心中暗叫糟糕，这小妮子真是哪壶不开提哪壶。
柳如是没说话，只是冷冷地哼了一声，转身走向墨清弦那边，留下一个寒气森森的背影。
就在这时，正在翻检一个兽皮袋的司徒笑突然“咦”了一声。
“怎么了司徒？”彭宴如蒙大赦，赶紧转移话题。
司徒笑从袋底摸出几块刚才墨清弦提到的、沾着污血的黑色矿石碎块，其中一块似乎特别坚硬，在昏暗的光线下泛着比普通石头更深沉的光泽。
“彭哥，墨姐，你们看这个…好像不是一般的石头？”
墨清弦和彭宴立刻凑了过去。墨清弦接过那块矿石，入手微沉，指尖运起一丝真气划过表面，竟发出“铮”的一声轻响，留下了一道浅浅的白痕！
“好硬！”墨清弦眼中闪过一丝惊讶，她指尖蕴含的真气足以轻易切断精铁。
彭宴也拿起一块小的，尝试运转一丝后天融金神通。
那黑色矿石只是表面微微软化了一点，便再无反应，远不像普通金属那样容易被消融。
“这…难道是…黑铁精？”
墨清弦的声音带着一丝难以置信的激动，“传说中炼制玄级上品兵刃的主材之一？黑石峡谷深处才可能孕育的稀有矿物？”
“黑铁精？！”
彭宴的眼睛瞬间瞪得溜圆，呼吸都急促起来。玄级上品！那价值可比三级兽核珍贵太多了！厉狂那把血狱狂刀就是玄级上品！
“发财了！这次真他娘的发大财了！”司徒笑激动地直搓手。
柳如是也被吸引过来，看着墨清弦手中那块不起眼的黑色矿石：“墨姐，确定吗？黑铁精怎么会出现在腐爪獾的胃里？”
墨清弦强压下激动，仔细辨认：
“八九不离十。虽然只是碎块，但质地和特性都对得上。至于为何在腐爪獾胃里…”
她看向那些獾尸和它们窜出的岔道，“恐怕它们的老巢附近，就有裸露的黑铁矿脉！甚至…可能是一个矿洞！这些碎块可能是它们挖掘巢穴时误食的。这也解释了它们异常的狂暴和爪毒增强，长期接触甚至啃噬这种蕴含特殊金属能量的矿石，身体很可能发生了异变！”
一个可能蕴藏黑铁精的矿洞！
这个发现让整个小队都沸腾了！巨大的财富和机缘就在眼前！
“墨姐，那我们还等什么？”彭宴眼中闪烁着强烈的光芒，“趁现在没人发现，咱们去探探？”
墨清弦却异常冷静：
“冷静点！黑铁精矿脉何等珍贵？若真有，必有强大妖兽守护！这些变异的腐爪獾很可能只是外围的‘哨兵’。而且，矿脉所在，往往也是地气汇聚、煞气浓郁之地，极其凶险。以我们目前的实力，贸然深入，九死一生！”
她的话如同冷水浇头，让众人发热的头脑瞬间清醒了不少。
“那…难道就这么放弃？”司徒笑不甘心。
“当然不是。”
墨清弦眼中闪烁着智慧的光芒，“先记下位置。我们现在最紧要的是回去兑换功勋，提升实力！等大家新武技初成，修为再进一步，做好万全准备，再来探索！这矿洞就在这里，跑不了！但命只有一条！”
她将那块最大的黑铁精碎块小心地用一块干净兽皮包好，收入自己的储物囊中：“这些碎块足够证明价值。此地残留气息太多，不宜久留，立刻走！”
众人再无异议，迅速收拾好腐爪獾身上有用的材料（爪、毒囊），将黑铁精碎块小心收好，在墨清弦的带领下，以更快的速度朝着补给点的方向撤离。
彭宴背起重新变得沉甸甸的包裹，心中充满了对黑铁精矿洞的憧憬和对力量的渴望。
他回头望了一眼那幽暗的岔道深处，仿佛已经看到里面闪烁着诱人的黑金光芒。
“炼脏境…新武技…黑铁精…”他低声念叨着，拳头紧握，“等着我！”
队伍在沉默中加速前行。彭宴故意落后几步，凑到柳如是身边，压低声音：“娘子…”
“何事？”柳如是目不斜视。
“那个…等回去学了新武技，咱俩找个安静地方…切磋切磋？互相印证一下？”彭宴挤眉弄眼。
柳如是脚步不停，清冷的侧脸在昏暗光线下显得轮廓分明：
“可以。正好试试我的新剑，能不能斩断某些人不安分的爪子。”
彭宴：“……” 得，这醋坛子还没翻完呢！
他摸了摸鼻子，看着柳如是那清冷中带着一丝不易察觉的倔强侧颜，心头却是一热。这样的娘子，逗起来才更有意思，不是吗？
他嘿嘿一笑，也不气馁，反而哼起了不成调的小曲，迈着轻快的步伐跟了上去。
