霜降号离开绿渊的第三个小时，顾星野的游隼在船艏观测窗外悬停，翅膀僵直。
“有东西。一大片。活的。”
江屿把扫描仪推到最大功率，屏幕上密密麻麻的红点像蝗虫过境。“星空兽，三百头以上。正朝我们迁徙。速度比霜降号巡航快百分之二十。”
“它们不在这个星区活动。”季临渊盯着星图。
“它们在逃。”夏眠睁开眼，精神力触角还伸在船艏外面，“从绿渊方向来的。恐惧——全是恐惧。”
舰身猛地一震。第一头星空兽撞上了右舷护盾，暗蓝色的结晶甲壳在真空中擦出刺目白光。那张环形巨口没有眼睛，只有一圈锯齿状的齿瓣在护盾上刮出令人牙酸的金属嘶鸣。
“右舷护盾降到百分之八十八！”江屿的十指在控制台上翻飞，“至少六头同时撞上来了——”
“顾星野，左舷炮台。谢清寒，右舷。霍焰，舰艏主炮。”季临渊扣上战斗席安全带，雪豹在他身侧显形，琥珀色瞳孔在警报红光中收缩成一线，“其余人掩护夏眠。”
顾星野的手按上炮台控制柄的瞬间，左舷炮管活了。第一发射进一头星空兽张开的口器，蓝血在真空中炸成冰晶。他嘴角那个懒散的笑还没收，第二发已经追上了另一头试图从侧面绕过来的漏网之鱼。“左边清空——等等，又来一批。它们学得挺快，知道分散阵型了。”
谢清寒在右舷。他的射速不及顾星野一半，炮弹消耗量也少得多。每一发都落在星空兽甲壳最薄的关节连接处，一炮一个。雪鸮在他肩头同步转动脑袋，瞄准镜里的十字准星和鸟类的瞳孔叠在一起。
“右舷清空。”
霍焰的舰艏主炮打法完全不同。他压根没在瞄准，主炮以最快射速朝兽群最密集的方位倾泻火力，每一发爆炸都清出一片真空地带。蜜獾趴在控制台旁边，每次爆炸闪光就嚎一嗓子。
“爽！”
“护盾降到百分之四十一。”江屿的声音绷成一根弦。
一头巨型星空兽从兽群后方冲出。体型是其他个体的五倍，头部的结晶甲壳呈深紫色，巨口边缘多了一圈蠕动的小型触须。它撞上舰艏的时候，舰桥所有人被惯性甩离座位。夏眠从椅子上滑出去，陆辰风一把扣住她的手腕，黑狼用脊背挡住了飞来的杂物箱。
“舰艏护盾失效！”江屿几乎在吼，“它在咬主炮！”
霍焰死按发射键，主炮管已经被那张巨口整个吞进去，锯齿在炮管上刮出刺眼的火星。顾星野和谢清寒同时调转炮台朝它开火，炮弹在深紫色甲壳上炸开，只留下几道白印。
“甲壳太厚，外攻不破！”顾星野咬着牙。
“嘴里。”陆辰风把夏眠拽回座椅，“从它嘴里打。”
“主炮被咬死了。左右舷角度够不到。”
夏眠站起来。陆辰风伸手去拦，她按住他的手腕。
“让我给它一个错觉。”
她的精神力触角穿透舰壳，探入那头巨兽混沌的神经中枢。星空兽的脑子里只有饥饿——没有思考，没有情感，只有纯粹的吞噬欲。她只需要在它那片饥饿的黑暗里丢进一个假信号：舰艏主炮是另一头更大的星空兽，正朝它张开巨口。
巨兽猛地松开主炮，环形口器转向虚空中的假想敌，做出了撕咬动作。
霍焰把主炮剩下的全部弹药轰进了它张开的口腔。炮弹从内部贯穿上颚软组织，蓝血和神经碎片从它的巨口中喷涌而出。巨兽的尸体缓缓漂离舰艏，被周围的兽群疯狂撕咬分食。
“趁它们抢食——江屿，强制跃迁！”
跃迁引擎发出垂死的轰鸣。星空在舷窗外拉成白色光线，然后猛地一顿。所有灯光熄灭，人造重力消失了整整五秒。
夏眠飘在半空中，某条手臂紧紧箍着她的腰。重力恢复时她才看清是季临渊——他什么时候解开安全带的，她不知道。雪豹用身体垫在她下方，琥珀色的竖瞳在黑暗中和她对视了一瞬。
舰桥主屏幕亮起血红警报。
“跃迁引擎核心过载，自动关停。当前坐标无星图匹配。左侧推进器卡死，外部装甲多处破损。”江屿的眼镜片上映着闪烁的红色字体，“必须迫降。”
季临渊把她扶稳，收回手。“前方行星，大气层可呼吸。能撑到着陆？”
“能。但降落之后引擎修复至少要七十二小时。”
“降。”
霜降号拖着浓烟穿过大气层。船壳上的裂纹在高温摩擦中不断扩大，一块装甲板在降落途中脱落，砸进紫色草原溅起数丈高的荧光草屑。起落架在草地上犁出深深沟壑，舱门终于打开时，带着甜腥味的热风灌进每一个角落。
天空淡橙色，云层里发光的微生物像悬浮的萤火。远处一片荧光森林，藤蔓垂挂，无声脉动。
夏眠走下舷梯，作战靴踩在紫色草叶上。草叶在她脚边主动蜷缩。她弯腰碰了碰其中一片，草叶卷成小团。
“有精神力场。整颗星球。它注意到我们了。”
季临渊刚要开口，身后传来一声沉闷的撞击——陆辰风的拳头砸在舱门框上。黑狼在他脚边踱步，毛发竖立，尾巴僵直。
“我忍够了。”陆辰风转过身，面对所有人，“从冰洞到现在，每个人都憋着。舰桥上差点被星空兽吞了，你们还在憋。我不憋了。”
他的目光落在夏眠身上，只停了一秒，然后转向季临渊。“刚才她飘起来的时候，你解安全带比谁都快。队长，那是安全规范禁止的。”
“安全规范也禁止在舰桥上用主炮贴脸开火。”季临渊的声音不大，“刚才霍焰做了。”
“我那是战术需要！”霍焰从舱门探出头。
“我那也是。”
“你那不是。”陆辰风往前走了一步。黑狼和他并排，肩胛上的肌肉在皮毛下滚动。“你接住她之后手放的位置，不是战术需要。”
季临渊没动。雪豹从他脚边站起来，尾巴缓慢扫过半弧。“你在教我该怎么碰她？”
“我在问你有没有打算让其他人也有这个机会。”
“排队。”霍焰举起手，“我先说的。刚才在舰桥上我就说了排队。”
“你打不过我。”陆辰风没回头。
“我知道。所以我排第三。前两名归你们俩。”
顾星野靠在舱门边，游隼在他头顶盘旋。“第四。”
沈时晏把护目镜摘下来挂在领口，竹叶青从他袖口无声滑出。“我对打架没兴趣。但排队可以。第五。”
江屿推了推眼镜，水獭从他肩膀上跳下来，朝夏眠的方向爬了几步。“……第六。”
温明轩轻轻叹了口气。狐獴已经从他怀里挣脱，蹲在夏眠脚边，两只小爪子搭在她靴面上。“第七。”
凌子昂的杜宾犬把第八名的位置占了——它直接趴在夏眠脚下，尾巴摇得像个螺旋桨。凌子昂站在旁边，耳朵尖通红。“它替我排的。第八。”
谢清寒最后一个开口。他把狙击枪竖着插进草地里，背靠枪身坐下，雪鸮落在他膝上。“你们打完剩一个给我。或者我对着空气跟自己打。不打也行，我反正是最后一个。”
夏眠站在舷梯最高一级台阶上，低头看着他们。九只精神拟态已经在草地上散成一片——黑狼和雪豹对峙，游隼盘旋，蜜獾仰面朝天躺在地上，水獭抱着她的靴子不松手，杜宾犬尾巴摇出了残影，狐獴站在她脚边像个小哨兵，竹叶青盘在舷梯扶手上朝她昂头吐信，雪鸮蹲在谢清寒膝上但脑袋一直对着她。
“先吵还是先打？定个时间，我记一下。”
陆辰风和季临渊同时看向她。
“打。”陆辰风解开作战服领口，露出锁骨上那道旧伤痕，“这片草地够大。谁先倒下谁排后面。”
“极昼内部禁止斗殴。”季临渊说。
“那就不是斗殴。是实战训练。队长，你批准的。”
季临渊沉默了两秒，把作战服外套脱下来搭在舷梯扶手上。雪豹的肩胛沉下去，琥珀色瞳孔缩成狩猎时的细线。
没有倒数。
黑狼先动了。它和雪豹撞在一起时，周围的紫色草叶被气浪掀飞了一大片。黑狼正面扑咬，用体重压制；雪豹高速穿插，闪避绕后，利爪专找破绽。两头大型精神拟态在草地上滚成一团，荧光草屑被撕碎扬起，在淡橙色天幕下像发光的雪。
陆辰风和季临渊几乎同时冲向对方。拳拳到肉——陆辰风一拳砸在季临渊肩胛上，力道能把虫族甲壳打裂；季临渊侧身卸掉大半冲击，手肘撞向他肋骨。两个人在紫色草地上翻滚，草叶在他们身下被碾成发光的汁液。
夏眠站在舷梯上看了一会儿，然后在台阶上坐下。
那头鹿就是这时候出现的。
最先有反应的是黑狼。它正在和雪豹撕咬，突然停下来，耳朵竖直，扭头看向舷梯方向。雪豹也停了，琥珀色的瞳孔从猎杀模式一瞬间切换成某种更原始的状态——它从黑狼身上翻下来，前爪落地，定定地望着同一个方向。
九只精神拟态全部停止了动作。不是被命令的，是被某种更深处的东西同时触动了。黑狼趴下。雪豹收起了利爪。游隼从空中降落。蜜獾翻过身来，不再仰面朝天，四只爪子规规矩矩踩在地上。竹叶青昂起头，纹丝不动。水獭松开夏眠的靴子，往后退了两步，安静坐下。杜宾犬止住了摇尾巴，耳朵向前竖直。狐獴两只前爪悬在胸口，一动不动。雪鸮从谢清寒膝上飞过来，落在舷梯扶手上，收拢翅膀。
草原上安静得只剩下风声。九名哨兵也停下了格斗——陆辰风的拳头悬在半空，季临渊侧身格挡的姿势凝固在那里。他们都感觉到了。那股力量从夏眠身上溢出，从她每一寸皮肤、每一次呼吸、每一缕散落的发丝中渗出来，轻而密，像春天的第一场夜雾，无声无息地浸透了整片紫色草原。
夏眠自己也不知道这是怎么回事。她只觉得脑子里一直有什么东西在往外长——从舰桥上强制跃迁中断的那一瞬间就开始了。她飘在失重的黑暗中，腰被一条手臂箍住，那一刻她感受到的不只是季临渊的体温。
她感受到的是全部——九道精神力图谱中同时涌起的恐惧，怕她撞到舱壁，怕她受伤，怕她出事。九种恐惧，撞进她的感知里，撞开了某个一直封着的阀门。
然后在那片黑暗里，她的精神力第一次触碰到了九个哨兵的深处——那些被抑制力压在冰层下的部分，那些被纪律和职责挡在门外的部分。
她一直知道他们需要她，但在那几秒的无重力黑暗里，她终于感觉到自己也需要他们。两个方向的力量同时撞击，把某个沉睡很久的东西唤醒了。
那团银白色光雾从她肩头溢出时没有声息，像一滴牛奶落入清水。它在空气中缓缓旋转，从半透明渐渐凝实。先是一对角——细长，剔透，带着树枝状的精致分叉，像冰晶在显微镜下的结构。然后是修长的脖颈，流线型的躯体，四条纤细但稳健的腿，最后是蹄子，踏在舷梯金属台阶上发出极轻的脆响，像水晶杯沿被指尖划过。
它站在她面前，低下头，用额头上那双角之间最柔软的位置碰了碰她的额头。她在那触碰里感受到了一种前所未有的安定——像走了很远的路终于回到家门口，像在冰层下封存千年后第一次被人接住。这感受同时属于她和它，她和它共享着同一个心跳。
那头鹿转身走下舷梯。蹄子踩在紫色草地上没有留下痕迹。
它走到黑狼面前，低下头，用鼻尖碰了碰黑狼的额头。黑狼发出一声幼崽般的呜咽，四肢彻底软下去，下巴搁在前爪上。
然后是雪豹。鹿碰了碰雪豹耳后那道被黑狼抓出的肿痕，雪豹从喉咙里发出极轻的呼噜，翻出肚皮。
然后是蜜獾——它没有翻肚皮，只是仰头看着鹿，眼神安静得不像蜜獾。
竹叶青主动游到鹿蹄边，盘成温驯的圆环。
水獭用两只前爪抱住了鹿的小腿。
杜宾犬把下巴搁在鹿背上，尾巴缓缓扫过紫色草叶。
狐獴顺着鹿的脊背爬到鹿角之间，蜷成一小团。
游隼从空中无声滑落，停在鹿角分叉上。
雪鸮最后落下，收拢翅膀，发出低沉的咕咕声，像夜鸟归巢。
九只精神拟态全部安静下来，围成一个松散的半圆。鹿站在圆心，回头看了夏眠一眼。
她走下舷梯，站在鹿身边。九名哨兵散落在周围——有人还喘着粗气，有人鼻梁上挂着血痕，有人眼眶青紫，有人衣服被撕破露出肩膀上的旧伤疤。战斗暂停得猝不及防，肾上腺素还冲在血管里，但鹿挨个碰过他们的精神拟态之后，连空气都慢了半拍。
“……它叫什么？”凌子昂轻声问。
“还没想好。它才刚出来。”夏眠伸手摸了摸鹿角的分叉，鹿低下头，用脸颊蹭了蹭她的掌心。
季临渊走过来。他嘴角还破着，右眼眶开始泛青，但他没有管那些。他蹲下来，和雪豹并排，仰头看着那头银白色的鹿。雪豹在他身边翻了肚皮，尾巴尖轻轻勾了一下他的手腕。
“你的精神图景。现在是什么感觉？”
她想了想。
“满的。”她低头看着自己的手，指节上还残留着刚才给陆辰风压鼻血时沾上的淡淡红痕，“以前我的精神图景是空的。只有我自己。”
她抬手指了指鹿。“现在有它。还有九团火——你们的。不吵，都亮着。”
鹿在她脚边轻轻甩了甩头，角上的游隼和雪鸮同时振翅飞起，在空中盘旋了半圈，又落回原处。
“九团火？”陆辰风坐在地上，黑狼趴在他腿上。他鼻血已经止住了，血痕结成了暗红色的痂。
“季临渊是蓝的，冰层下面有光。你是红的，在峡谷里烧。霍焰是橙色，一直在炸。顾星野是金色，飞得太高太远，想降落又不敢。沈时晏是琥珀色，在试管里煮了太久没熄。江屿是银的，逻辑搭成的架子上冒出一朵没算到的火花。温明轩是暖黄，暗火，不声不响，但一直没灭。谢清寒是白色，冰原上的白，冷到极致反而烫手。凌子昂是绿的，新叶破土，还没长成但已经向阳。”
她一个一个说完，然后偏头看向鹿。
“它把你们的火接住了。”
草原上只有风声。紫色草叶在夜风中轻轻收缩又展开，远处荧光森林的光脉动和鹿的呼吸同步。
顾星野躺在斜坡上，游隼从他头顶飞回鹿角。他望着淡橙色天空中渐渐暗下去的微生物光芒，忽然开口：“我飞得再远，落点还是你手里。”
沈时晏把竹叶青从鹿蹄边收回袖口，动作很慢。“试管煮了太久。是该熄了。”他抬眼看她，“你没让它熄。你让它烧得更有道理。”
江屿坐在地上，水獭终于松开鹿的小腿爬回他膝盖。他推了推眼镜。“逻辑搭到最后一层发现缺一个变量。是你。方程解开了。”
温明轩抱着狐獴，狐獴刚从鹿角之间爬下来，小爪子还依依不舍地朝鹿的方向虚空抓着。“暖黄的光。”他轻声重复了一遍她的话，低下头，嘴角动了一下。
凌子昂直接蹲在鹿面前，杜宾犬在他旁边尾巴又摇起来了。“我呢？你说我是绿的——新叶。那我能不能长成一棵树？”
“你已经在了。”她说。
谢清寒靠在狙击枪旁边。雪鸮从鹿角飞回他肩头，黄色圆眼直直望着夏眠。他沉默了很久。
“以前在瞄准镜里看世界，只有目标和距离。你进镜了。没有距离。”
霍焰从草地上弹起来，蜜獾在他脚边仰头看着鹿，眼神认真得不像蜜獾。“我呢？你说我是橙色，一直在炸。炸是好还是不好？”
夏眠看着他。
“好。烟花也是炸的。”
霍焰愣了一下，然后咧嘴笑了。蜜獾在他脚边翻了个肚皮。
