一个月后，霜降号收到紧急求援信号。
信号来自联邦边缘星系的一颗矿业星球，编号KG-7。求援信息只有八个字：“虫族入侵，防御失效，速援。”后面附了一段自动发送的防御系统日志，日志最后一行写着：污染扩散半径已覆盖地表百分之六十，地下矿道全部失守。预计幸存人数——未知。
季临渊在舰桥读完日志，把平板放到一边。雪豹蹲在他脚边，琥珀色的竖瞳在暗光中微微收缩。
“全员战备。目标KG-7，跃迁倒计时二十分钟。”
“眠怎么办？”陆辰风的声音从通讯频道传来。
季临渊沉默了一拍。按照军部任命书的条款，眠是极昼特遣队的队属向导，有义务参与任务。但条款是条款，人是人。
一个刚从千年冰封中苏醒、训练了才一个月出头的向导，第一次任务就是高危虫族清除——他看向舰桥门口。
眠站在那里，已经换上了极昼特遣队的作战服。黑色作训服按照她的尺寸改过了，袖口不再拖到指尖，裤腿刚好盖住靴帮。腰间系着一条简易的精神力稳定带，是江屿用医疗舱的备用传感器改装的，能在她精神力波动超限时发出预警震动。
头发扎了起来，露出苍白的后颈。
“我准备好了。”她说。
季临渊看了她几秒。“你知道虫族是什么吗？”
“……不知道。”
“那你准备什么？”
“准备跟你们一起去。”她说，语气平淡，像在陈述天气。
季临渊没有再多问。雪豹从他脚边站起来，尾巴扫过她的靴子。
“作战位置：跟在沈时晏身边，非紧急情况不进入直接交火区域。精神力链接以监测为主，不参与主动攻击。遇到任何异常——不管是你自己的精神力波动还是外部感知——第一时间告诉沈时晏。”
“……好。”
KG-7的地表是一片焦黑。
霜降号在低空盘旋时，所有人都看到了舷窗外的景象。矿区的重型机械东倒西歪地横在废墟中，几栋建筑还在燃烧，浓烟滚滚地涌向灰黄色的天空。
地表被虫族的酸液腐蚀出大片不规则的坑洞，最深的一个能塞下半艘运输舰。虫族的虫巢组织像灰紫色的苔藓一样覆盖了矿区大半地表，在浓烟中微微蠕动。唯一完好的设施是矿区中央的通讯塔，孤独地耸立在废墟之间。
“防御系统日志显示最后一批幸存者集中在主矿道深处，人数大约两百。地表已经全部失守，虫族主力集中在矿区南侧。”江屿飞快地调出扫描数据，“检测到污染扩散仍在进行，虫巢组织正在向地下渗透。”
“我们的任务分三步：第一，清空地表的虫族主力，打通从地表到主矿道的路径。第二，护盾发生器掩护幸存者从地下撤离。第三，在撤离完成后启动轨道轰炸，彻底清除污染源。”
季临渊的声音平稳而快速，“霍焰，你在矿区东侧布置爆破阵列，炸出一条隔离带阻断虫巢蔓延。顾星野，你在制高点建立侦察阵地，我需要实时战场视野。谢清寒，你在外围狙击区压制大型虫族，优先处理能喷酸的。江屿和温明轩负责护盾发生器架设和幸存者撤离的技术协调。沈时晏和眠在撤离点建立临时医疗站。陆辰风和我清空主矿道入口。”
“收到。”
舱门打开，九道身影从低空降落。战斗开始。
陆辰风是第一个落地的。黑狼在他身侧显形时比平时大了整整一圈——肩膀几乎齐他腰际，毛发根根竖立，琥珀色的眼睛里燃烧着战斗的火焰。作战服下的肌肉线条在落地瞬间绷紧，他没有减速，直接冲进了矿道入口处密集的虫群。
黑狼在他左侧扑倒一只试图从侧面偷袭的虫族，他右手持刀——不是枪，是刀，对付虫族，近战比远程更有效——刀刃划开第二只虫族的甲壳时带出一蓬荧绿色的体液。第三只、第四只、第五只——他的战斗节奏像一台精密的杀戮机器，每一刀都落在虫族甲壳的缝隙处，没有多余动作。
“矿道入口虫族密度：每平方米三只。类型：工虫为主，掺杂少量酸液虫。”
顾星野的声音从制高点传来，“队长，你左侧五十米有大量虫族正在集结。”
“收到。”季临渊的雪豹已经冲进了虫群。雪豹的战斗方式和黑狼不同——黑狼是正面碾压，雪豹是高速穿插。它的身影在虫群中忽隐忽现，每次出现都伴随着一道撕裂虫族要害的爪痕。
季临渊跟在雪豹身后，精准补刀，呼吸平稳，心跳没有超过每分钟八十下。但他的精神图景正在承受巨大压力。虫族的精神力波动是混乱的——不协调、不聚焦，但数量庞大，像几万只虫子在同时尖叫。对哨兵来说，在虫群中维持精神力屏障就像在瀑布下面举着一把伞。
“已抵达矿区东侧。开始布置爆破阵列。”
霍焰的速度极快，蜜獾帮他叼着引爆线在废墟间穿梭。他脸上带着笑，手指在引爆装置上飞快跳跃。
身后传来一连串精确爆破的闷响——不是大型爆炸，而是连续的小规模定点爆破，每一处都在虫巢组织的蔓延路径上炸出一道隔离带。
虫巢组织在高温中枯萎蜷缩，发出焦臭的酸味。“爆破完毕。你们放心冲。”
“护盾发生器架设完毕。”
江屿和温明轩在地表矿道入口附近架起了三台护盾发生器，防护范围覆盖了从矿道出口到霜降号降落点之间的撤离通道。
水獭趴在护盾发生器旁边，两只前爪抱着发生器底座的一根支架，用身体的重量压住了被爆炸震松的螺栓。
谢清寒在外围狙击阵地上一言不发。雪鸮蹲在他肩上，为他标记每一个高价值目标。
他的瞄准镜里，一只正在矿道口蓄势喷酸的巨型虫族——酸液虫——被十字准星锁定。呼吸暂停，扳机扣下，电磁弹精准命中酸液虫的酸囊，酸液在它自己体内爆开，荧绿色的腐蚀液烧穿了它自己的甲壳和周围一圈工虫。雪鸮发出平静的咕咕声。
“主矿道入口已清空百分之七十。”季临渊抹掉脸上溅到的虫族体液，“陆辰风，还剩多少？”
“二十来只。全是工虫——”陆辰风的话被一声尖锐的嘶叫打断。不是工虫。是虫将。
从矿区南侧的深坑中爬出来的——体型是普通工虫的十几倍，甲壳呈暗紫色，背部有四根骨刺，每一根都能发射高浓度酸液。它的精神力波动比其他虫族强了不止一个量级。
“发现虫将。精神力等级：至少A级。”顾星野的声音骤然绷紧。
“收到。优先处理。”季临渊和雪豹同时转向虫将的方向。陆辰风紧随其后。
虫将的四根骨刺同时亮起，四道酸液束朝他们激射而来——他们几乎同时闪避，酸液擦着他们的肩膀和腰侧飞过，溅在地上烧出几个冒着白烟的深坑。
雪豹从侧面扑向虫将，爪子在它后腿关节处撕开一道裂口。黑狼正面佯攻，吸引骨刺火力。
两只精神拟态的配合堪称完美——但虫将不是普通虫族，它的精神力攻击在他们接近它的瞬间忽然爆发。
一道尖锐的精神力冲击波以虫将为中心炸开，首当其冲的季临渊身形一滞。不是物理攻击，是直接轰在精神图景上的冲击。
他的精神图景里那道裂缝——从冰洞开始就一直存在的裂缝——在虫将的精神力冲击下骤然扩大。雪豹发出一声痛苦的低吼，身影开始在实体与虚影之间不稳定地闪烁。
季临渊单膝跪地，手指按住太阳穴。他的瞳孔正在从正常的深褐色变成失控哨兵特有的银灰色。
“队长！”顾星野的声音在通讯频道里炸开，“队长的精神力波动异常——暴走前兆！”
陆辰风猛地回头。他看到季临渊跪在地上，雪豹的身体已经虚化了大半，四爪在地面上抓出深深的痕迹。
虫将趁势朝他扑来。黑狼不顾一切地冲上去挡住虫将的攻击，被虫将前肢的骨刺划伤了侧腹，发出一声闷哼。但他来不及管自己的狼——季临渊正在暴走。
“我去——”陆辰风刚迈出一步，通讯频道里传来一个沙哑而清晰的声音。
“不要动。”
眠。她站在撤离点，作战服上沾着医疗站溅起的灰尘，黑发被爆炸的气浪吹得散开了几缕。
她的精神力屏障在虫群的精神力噪音中撑了整整一场战斗，已经出现了细微的裂纹。但她没有管那些裂纹。
她朝季临渊跑过去。赤手空拳穿过交战区，脚下的焦土还在冒着虫族酸液腐蚀后的白烟，她没有低头看一眼。
“眠！回来！”沈时晏在她身后大喊。她没有停。
虫将注意到了她。它发出一声尖锐嘶叫，调转骨刺对准她。
谢清寒的电磁弹在下一秒击中了其中一根骨刺，骨刺炸裂，但还有三根。
陆辰风从侧面冲上去，一刀劈在虫将受伤的后腿关节上，把它暂时逼退了几米。
雪鸮发出短促的警告声——谢清寒在重新装弹，需要时间。那三根骨刺离她只有十几米。
她没有躲，也没有停下。她的精神力伸了出去——不是试探，不是安抚，是拦截。她在那道轰向季临渊的虫族精神力冲击波前面，用自己的精神力筑了一堵墙。
虫将的精神力冲击撞在那堵薄冰上。薄冰碎了。但冲击波被挡住了。
那一瞬间，她闷哼一声，身体晃了一下，鼻血沿着上唇淌下来，滴在黑色作战服上。她抬手用手背擦了一下，继续跑。然后她的精神力触角探进了季临渊的精神图景。
里面是一片暴风雪。不是她之前感知过的那片安静雪原——是暴风雪。狂风裹挟着冰碴，能见度为零，所有的秩序都在崩塌。她在暴风雪里找到了雪豹——蜷缩在一块岩石下面，身体已经虚化到几乎看不清楚，琥珀色的竖瞳在风雪中发出微弱的光芒。
“……过来。”她说。
她的精神力在暴风雪里不是一堵墙，不是一道屏障。是一个人。她走过去，在暴风雪里蹲下来，伸出手，轻轻放在雪豹的头顶。和那天深夜在隔离场里一模一样的动作。
“……你的主人有危险。你得回去。”
雪豹发出一声极轻的呼噜。然后她退出了季临渊的精神图景，回到自己的身体里，发现季临渊正看着她。
他的眼睛已经不完全是银灰色了——灰色正在褪去，深褐色正在从瞳孔深处重新涌上来。但他的状态极度不稳定，精神图景里的暴风雪只是暂停了。裂缝还在扩大，
他的精神图景需要一次强力的、直接的、没有距离的安抚链接。
隔空链接不够，精神力触角不够。需要一个锚点。一个能把他从暴风雪边缘拽回来的锚点。
他看着她的眼睛。纯黑色的，像冰层最深处封存了千年的古井。那双眼睛也在看着他——没有恐惧，没有犹豫，只有一种安静的、笃定的、像大地一样沉稳的接纳。她的黑发被爆炸的气浪吹散了几缕，贴在汗湿的额角，呼吸还没喘匀，嘴唇因为刚才承受精神力冲击而微微发白。
他吻了上去。
不是轻吻。是暴风雪中抓住浮木的人本能地抓紧了唯一的支点。他一只手扣住她的后脑，手指陷入她还散着的几缕发丝里，另一只手扣着她的腰把她拉进怀里。他的嘴唇压上她的嘴唇时带着精神图景崩塌边缘的绝望力道，也带着一个被冰封了十五年感情终于找到出口的队长全部的失控。
唇舌间有虫族体液残留的酸涩味，有爆炸后空气中的焦灼味，还有她自己的鼻血——铁锈般的咸涩。但她没有推开他。她伸出手，双手捧住他的脸，用她的掌心贴住他下颌紧绷到快要断裂的肌肉线条。
她的精神力不是从精神触角里流出去的。是从嘴唇。从掌心。从她整个人的存在里。她把自己变成了一个锚——不是用精神力技术，是用她自己。她的存在感，她的体温，她在他怀里那点微不足道的重量，全部化成了锚链，沉入他精神图景的暴风雪中。
暴风雪停了。裂缝没有愈合，但不再扩大。雪豹从岩石下面走出来，身体重新凝实。琥珀色的竖瞳在雪后的安静中发出稳定的光芒。
季临渊松开了她的嘴唇，但没有松开她。他的额头抵着她的额头，呼吸粗重而紊乱，手指还在她后脑的发丝里微微发抖。
“……眠。”他的声音沙哑得几乎听不清。
“……在。”她说。声音也在抖，但比他稳。
她抬手用手背擦掉了他嘴角沾着的血迹——那血是她的，不是他的。然后她微微偏头，在矿区焦黑的废墟上，在所有通讯频道都还开着的情况下，在一场远未结束的战斗的中场休息里，很轻很轻地回吻了他一下。
“先打完。”她说，“打完……再亲。”
她从他怀里退出来，转身往撤离点走，顺路捡起了地上一个被震落的医疗箱。作战靴踩在焦黑的碎石上发出细碎声响，背影在燃烧的矿区地平线前显得格外单薄。但她脚步平稳，精神力屏障上那些裂纹在走路的过程中被她一片一片补了回去。用冰。她最熟悉的材料。
通讯频道里安静了整整五秒。
“……操。”陆辰风的声音第一个打破沉默，“我刚才看到了什么？”
“你什么都没看到。”季临渊站起来，拍了拍膝盖上的焦土。雪豹在他身侧重新凝实，身形完全恢复，肩高齐腰，尾巴在身后缓缓摆动——战斗姿态。他捡起掉在地上的刀。
“虫将还活着。陆辰风，正面。”
“……收到。”陆辰风的声音里有一种复杂的、说不上是咬牙切齿还是某种更深的情绪，“打完再说。”
季临渊没有回应。他朝虫将冲了过去，雪豹和他并排奔跑，四爪踏在焦黑的土地上，每一步都沉稳有力。精神图景里那道裂缝还在，但暴风雪已经停了。他从来没有在裂缝存在的情况下如此清醒地战斗过。裂缝里有光照进来。她的光。
战斗在八分钟后结束。虫将被季临渊和陆辰风合力击杀，最后一击是季临渊的刀——他从虫将甲壳的缝隙中捅进去，刀尖穿过中枢神经，荧绿色的体液喷了他一身。
他站在虫将尸体旁边，浑身浴血，呼吸粗重，雪豹在他身旁仰头发出一声悠长的、属于胜利者的低沉吼声。黑狼跟着仰头嗥叫，游隼在空中盘旋，鹰唳穿透硝烟。
地表虫族主力被全部清除。霍焰的爆破阵列成功隔离了虫巢组织的蔓延，江屿和温明轩的护盾发生器掩护最后一批幸存者安全撤离到霜降号。两百一十七人全部获救。
当晚，霜降号医疗舱。
季临渊坐在诊疗床边，上身赤裸，沈时晏正在给他处理肩膀上被虫族骨刺划出的伤口。伤口不深，但面积大——从肩胛到上臂，一道长长的擦伤，边缘已经开始泛红。竹叶青盘在医疗托盘旁边，蛇信轻轻吞吐，监测着他的精神力波动。
“伤口消炎需要三天。精神力波动已经恢复正常。刚才的暴走——如果不是眠强行拦截了那道精神力冲击波，你现在可能已经不在医疗舱，而是在精神图景修复舱里。军部的那种。躺三个月起步。”
季临渊没有说话。他低着头，手指慢慢转着左手腕上一条已经被血污浸透的绷带。
“……她在哪。”
“货舱。她在整理撤离时被气浪震乱的医疗物资。拦不住。”
沈时晏把消炎喷雾放回托盘里，摘下手套，“她的精神力消耗比你大。不是战斗消耗——是替你挡的那一下。虫将的精神力冲击波强度至少在A级以上，她用一层薄冰接住了。事后自己走回撤离点。我给她做了检查，精神力波动已经稳定，身体没有损伤，只是需要休息。但她还在货舱整理物资。拦不住，说了两次，她说‘快做完了’。就是不听。”
季临渊站起来，拿起椅背上搭着的干净作战服套上，雪豹跟在他脚边，尾巴轻轻扫过医疗舱的地板。
货舱里，眠蹲在地上，把散落的医疗补给品一件一件归类放回箱子里。她的动作不快，但很专注，每一样东西都放在该放的位置——沈时晏教过她一遍医疗补给品的分类方法，她就全部记住了。
作战服袖子被她卷到手腕以上，露出纤细苍白的小臂，手背上有几道细小的擦伤，是在废墟上捡医疗箱时刮的。鼻血已经干了，上唇上还残留着淡淡的痕迹。
她听到脚步声，抬起头。季临渊站在货舱门口，穿着干净的作战服，肩膀上的伤口隔着衣服能看到消炎贴的边缘轮廓。雪豹从他脚边走出来，走到她面前，低下头，用额头轻轻蹭了一下她的膝盖。
“……你的伤。”她说。
“不深。沈时晏处理过了。”他走过来，在她面前蹲下来。货舱里只有他们两个人。能量柱的低鸣声和通风系统的气流声之外，安静得能听到彼此的呼吸。他抬手，手指轻轻擦过她上唇上残留的干涸血迹。动作很慢，比他在战场上握刀的手轻了太多。
“今天你在矿区和我说——打完再亲。”他的声音很低，“打完了。”
她看着他，纯黑色的眼睛在货舱暗光中像两颗安静的星星。然后她放下手里的绷带盒，往前倾身，嘴唇轻轻碰了一下他的嘴角。和矿区的那个吻完全不一样——不是暴风雪中抓住浮木的绝望力道，是暴风雪停了之后，在安静的雪原上轻轻落下的第一片新雪。
“……好了。”她退回去，重新拿起绷带盒，低头继续分类，耳尖在货舱灯光下浮起一层极淡的、几乎看不出来的红。
季临渊蹲在原地，手指停在刚才被她亲过的嘴角旁边，喉结上下滚了一下。
“……眠。”
“嗯？”
“打完再亲——我以为你会多亲几下。”
她抬起头看着他，眨了眨眼睛。然后她又往前倾了一次。这一次不止一下。
几天后，军部的战后评估报告抵达霜降号。报告中对极昼特遣队在KG-7的行动给予正式嘉奖，并特别提到了队属向导“眠”在实战中的表现。附件里是一份新的任命修正：向导眠的精神力等级从A级上调至S级。任命修正的末尾有一行手写备注——“首次实战表现远超预期，建议继续由极昼特遣队负责后续训练及任务配属。”
季临渊读完报告，把平板放在舰桥控制台上。雪豹趴在他脚边，尾巴懒洋洋地扫着地面。货舱方向传来霍焰的摇滚乐和蜜獾的嚎叫，夹杂着眠轻轻的笑声——她笑的声音仍然很小，但频率越来越高了。
他靠在椅背上，闭上眼睛。精神图景里的裂缝还在。但他已经不太想修补它了。有些裂缝是用来被光填满的。
