从石桥村回来后，夏眠在练功台上坐了整整一夜。
她脑子里反复转着两件事。一件是吴散修的话——“我不想死”。一件是李玄真的话——“你把长生当手段，就不会走邪路”。她把这两句话放在心里掂了又掂，然后站起来，走到灵植园，蹲在那株三百年的老灵草旁边，用手碰了碰它的叶子。叶子在她指尖轻轻一颤，青蓝色的光顺着叶脉流了一圈。她想起灵草养了三个月，从枯萎养到茂盛，靠的是五气循环，靠的是均衡供给，靠的是让灵草自己长。不是抽，不是夺，不是掠夺。她把手收回来。掌心的五色纹路还在。她知道自己该走哪条路。
第二天，李玄真把她叫到议事堂。堂里除了三位长老，还多了一个人。那人身材极瘦，穿一件洗得发白的灰袍，面庞干枯，双目却极亮。李玄真说：“这是你师叔祖，姓顾，合体初期。他在外游历了三十年，刚回宗门。”夏眠行礼。顾师叔祖摆摆手，说：“不用多礼。我听说了你的事。五行灵根，三个月筑基，五关试炼全过，还抓了一个邪修。不错。”他从袖中取出一卷极旧的竹简，放在桌上。“这是青玄宗初代祖师留下的秘境图。秘境在宗门西北千里外，一座沉在地下的古城。初代祖师飞升前把一部分功法传承封在古城深处，等有缘人去取。但秘境每三十年才开一次，每次只容一人进入。宗门已经空了两次。今年又到开启之年。三位长老商议后，决定让你去。”夏眠问：“为什么是我？”顾师叔祖说：“因为你是五行灵根。初代祖师也是五行灵根。他留下的传承，只有五行灵根能取。”夏眠看向李玄真。李玄真点头。夏眠说：“我去。”
秘境开启那天，顾师叔祖亲自带她飞到古城上方。古城沉在一片极深的谷底，四周被浓雾笼罩。顾师叔祖说：“秘境入口在古城中央的祭坛上。祭坛有五行阵，需要五行灵根才能打开。你进去后，祭坛会关闭。三十天后自动重开。里面没有别人，只有你自己。传承能不能拿到，看你自己的本事。”夏眠点头，跳入浓雾。
古城比她在外面看到的要大得多。街道、房屋、石阶、广场，一切都保存完好，却没有一个人影，没有一丝灵气。整座城像被时间冻住了。夏眠走到城中央的祭坛前。祭坛上刻着五行纹路，和试炼台上的很像。她把掌心按在纹路中央，五色光从掌心流入阵纹。祭坛缓缓裂开，露出一条向下的石阶。她沿着石阶往下走。石阶极长，越走越暗。走到最底层时，她看到一间巨大的石室。石室中央悬浮着一颗球体，和她见过的镜渊塔顶、静巢核心、灯下光池里的球体几乎一模一样。但这一颗颜色不同。它通体透明，内部流转着五色光。球体下方站着一个人影。那人影半透明，极淡，面容模糊，穿着一件极古的青袍。他看着夏眠，开口说：“五行灵根。你来了。”
夏眠行了一礼，问：“您是初代祖师？”那人影说：“我是他留下的一缕残念。等一个五行灵根的人，等了千年。”夏眠问：“你要传什么？”那人影说：“我传的东西不在竹简上，不在功法里。我传的是一个‘路’。但你要先过一关。”他抬手，五色光从球体中流出，汇成一面极大的光幕。光幕中浮现出一幅画面：一片极广的天地，有山有水，有城有人。一个人站在山顶，俯瞰众生。那人穿着青袍，面容模糊，但身形和夏眠一模一样。人影说：“这是幻象。你在幻象中会得到你想要的一切。如果你能走出来，传承就是你的。如果你走不出来，你就会留在幻象里，直到秘境关闭，被弹出去。”夏眠问：“幻象里是什么？”人影说：“你进去就知道了。”
夏眠闭上眼，再睁开时，她站在青玄宗的山顶上。
她低头看自己的手。掌心五色纹路还在。她抬头看天。天极蓝，云极高，山门在脚下。她走进宗门。宗门里人来人往，外门弟子在演武场练剑，内门弟子在议事堂议事，灵植园里药草飘香。她走过药圃，柳管事还在翻晒灵草。她走过杂役院，周叔还在劈柴。她走过演武场，赵恒、林小满和周青在练剑。赵恒看见她，喊了一声：“夏眠！来对练！”她走过去。赵恒的剑还是那么慢，林小满的笑还是那么亮，周青的册子还是那么厚。她接住赵恒的剑，把剑背拍在他肩上。赵恒说：“你又赢了。”她说：“再来。”赵恒说：“不来了。你金丹期，我炼气期，我跟你打不是找虐吗？”林小满笑出声。周青合上册子，嘴角动了动。她看着他们，心里忽然涌上一阵极暖的东西。她很久没有这种感觉了。
然后她继续往上走。走到内门，李玄真在练功台上等她。他说：“金丹了。”她说：“金丹了。”李玄真说：“传承拿到了？”她说：“拿到了。”李玄真说：“那就继续修。元婴、化神、合体、炼虚、渡劫、大乘。路还长。”她说：“好。”她继续修。一年、两年、十年、百年。她修到元婴，修到化神，修到合体。她的寿元从金丹的三百年，涨到元婴的五百年，涨到化神的一千年，涨到合体的两千年。她看着宗门一代一代换人。李玄真老了，退了，坐化了。陈大长老也坐化了。沈三长老也坐化了。赵恒、林小满和周青从炼气修到筑基，从筑基修到金丹，从金丹修到元婴，然后停在元婴，寿元耗尽，坐化了。她送走了一个又一个。她站在山顶，看着他们的墓碑。风吹过，碑上的字被岁月磨浅。她把碑上的字一个一个摸过去。赵恒、林小满、周青、柳管事、周叔、陆平、沈管事。所有人都走了。只剩她一个人。
她继续修。化神之后是合体。合体之后是炼虚。炼虚期寿元五千岁。她修到炼虚时，宗门已经换了几十代弟子。没有人记得她的名字。她不再出现在人前。她把自己关在禁地里，修渡劫。渡劫期寿元一万岁。她修到渡劫时，青玄宗已经成了一片废墟。山门倒了，石阶碎了，灵植园枯了，演武场长满了草。她站在废墟中央，看着掌心五色纹路。纹路还在，亮得像一条河。她想起赵恒喊她“夏眠”，想起林小满笑出声，想起周青合上册子嘴角动了动，想起李玄真在她肩上拍了一下，想起陆平递给她筑基丹，想起柳管事给她引气诀，想起周叔给她旧杂役服。所有人都走了。只剩她一个人。她忽然想到一个问题：如果她能活一万岁，两万岁，三万岁，那么她认识的所有人都会在她面前死掉。每一个她爱的人，每一个爱她的人，都会从时间长河里消失。她一个人站在河岸上，看着河水从身边流过，什么也抓不住。她低头看掌心。五色纹路还在。她问自己：你还要继续修吗？你还要继续长生吗？你还要一个人走多远？
她闭上眼。她在心里做了个决定。然后她睁开眼。她还在石室里。球体还在。人影还在。人影问她：“你看到了什么？”夏眠说：“我看到了我认识的所有人都会死。我会活很久。很久很久。久到所有跟我有关的人都消失。久到所有跟我有关的记忆都消失。久到我自己都不记得自己是谁。”人影问：“那你选什么？继续修，还是停？”夏眠说：“继续。”人影问：“为什么？”夏眠说：“因为路还没走完。”人影说：“路走完了呢？”夏眠说：“那就再走一条。我认识的每一个人都会死。但我会记住他们。我走到下一个地方，遇到新的人，新的人也会死。我会记住新的人。我记住的人越多，我的路就越长。如果我不修，我很快就会死。我会死在青玄宗，死在灵植园，死在练功台上。我死了，没人记得赵恒，没人记得林小满，没人记得周青，没人记得李玄真。他们活过的证据就没了。我要活着。我要替他们记得。我要替他们把路走长。”人影沉默了很久。然后他说：“你过关了。”五色光从光幕中涌出，汇成五股气流，钻入夏眠经脉。她闭上眼。五股气流顺着五气循环走了一遍又一遍。丹田里的珠子在膨胀。筑基中期的瓶颈被冲开。筑基后期。五股气流继续走。第四圈、第五圈、第六圈。她的经脉被拓宽了一倍。精神力场覆盖了整间石室，又覆盖了整座古城。古城下方暗河中的灵气顺着暗河往上涌，汇入她的五气循环。她的修为从筑基后期跳到巅峰，从巅峰冲到金丹门槛。她把星门频率压上去。五色纹路和墨线同时亮到极限。金丹成。她睁开眼。人影还在，但比之前更淡。他说：“金丹已成。传承已入你经脉。后面的事，你自己走。”夏眠问：“祖师，您飞升之后去了哪？”人影沉默了一会儿。然后他说：“我去了很多地方。很多宇宙。很多世界。有些宇宙里的人在修仙，有些宇宙里的人在搞科技，有些宇宙里的人在拜神，有些宇宙里的人在等死。我看了很多，最后明白一件事。”夏眠问什么事。人影说：“长生不是目的。路才是。你走的每一步，都是路。你走对了，路就长。你走错了，路就短。长短不在寿元，在脚下。”人影说完，慢慢散开，化作五色光，融入球体。球体也慢慢暗下去，最后变成一颗普通的灰石，落在夏眠掌心。
夏眠走出秘境时，顾师叔祖站在谷口等她。他看见夏眠，眼睛亮了一下。他说：“金丹了。”夏眠说：“金丹了。”顾师叔祖说：“传承拿到了？”夏眠把灰石递给他看。顾师叔祖接过去翻了一下，又还给她。他说：“初代祖师飞升前也留了一颗这样的石头。他说石头是路标，不是目的。你拿着它，以后会知道怎么用。”夏眠把灰石收进怀里。她低头看掌心。五色纹路从掌心蔓延到手腕、小臂、手肘。整条右臂都亮着五色微光。她轻轻吐了口气。回宗门的路上，她站在飞舟船头，看着下面的山川河流从脚下掠过。她想：金丹之后是元婴，元婴之后是化神，化神之后是合体。路还很长。但她不急。她要把这条路走完。不是为了长生。是为了把路走长。她把星从灵兽袋里放出来。星趴在她肩上，角光温温地亮。她低头看掌心。五色纹路亮了一下。飞舟继续往前飞。青玄宗的山门在远处若隐若现。
