夏眠筑基中期后，二长老李玄真给她派了第一个宗门任务。
任务写在一张竹简上，字不多：青玄宗西南三百里外，有一座凡人村子，名唤石桥村。近三个月来，村中壮丁接连失踪，夜里常有异响，村民疑有妖魔作祟。村正托人递了求助信到宗门。任务等级：丙等。任务内容：查明原因，清除威胁。任务时限：七天。
李玄真把竹简递给她时说：“丙等任务，筑基中期足够了。但石桥村靠近黑风林外缘，林中妖兽偶尔会往外跑。你一个人去，遇到筑基期妖兽能打就打，打不过就跑。别逞强。”夏眠点头。她把星收进灵兽袋，换了一身轻便的青色外袍，背上剑，当天就下了山。
三天后她到石桥村。村子不大，几十户人家，依山傍水，四周是农田和矮林。村正姓周，六十来岁，满脸褶子，见夏眠穿着青玄宗的袍子，跪下来就要磕头。夏眠把他扶起来，说：“先说情况。”周村正把她领到村东头一口枯井边。井口被一块大石板压着，石板上刻着歪歪扭扭的符纹。周村正说：“三个月前，村里开始丢人。先是两个猎户进山打猎，没回来。后来是三个壮丁夜里去巡田，也没回来。再后来，连白天在地里干活的人都丢。我们报了官，官差来看了一眼就走了。我们没办法，才托人给仙门递信。”夏眠问：“丢了多少人？”周村正说：“七个。”夏眠走到枯井边，把石板掀开。井里没有水，只有一股极淡的腥味往上冒。她把精神力场探下去，探到井底时，触到了一层极薄的黑气。黑气里裹着七道极弱的精神力场，像七根快灭的蜡烛。她收回精神力场，对周村正说：“人还活着。在井底。但撑不了多久。”周村正脸色发白，问怎么办。夏眠说：“你们别靠近。我下去。”
她跳入枯井。井壁极滑，越往下越宽，井底连着一道横向的石缝。她钻进石缝，里面是一条极窄的天然溶洞。溶洞尽头有一间石室。石室中央摆着一座石台，石台上坐着一个人。那人穿一身黑袍，面容枯槁，双目凹陷，嘴唇发紫。他的双手按在石台两侧的凹槽里，凹槽中伸出七根细如发丝的黑色灵气线，分别连向石室角落的七个石笼。石笼里蜷缩着七个人，两男三女两小，全是石桥村的村民。他们的手腕和脚踝上都缠着黑色的灵气线，灵气线一明一暗，把他们的生命力一点一点抽向石台。黑袍人闭着眼，正在修炼。他的修为是筑基后期。
夏眠没有犹豫。她掌心五色纹路亮起，五气循环全力运转，一剑劈向那七根灵气线。剑锋未到，黑袍人猛地睁开眼。他一挥手，七根灵气线同时收紧，七个人发出痛苦的呻吟。黑袍人说：“青玄宗的小弟子？筑基中期。你管得了我吗？”夏眠没有接话。她撤剑回防，金气凝成屏障，挡住黑袍人反手打来的一掌。掌风极邪，带着一股吸力，像要把她经脉里的灵气往外吸。她运转五气循环，把吸力转化成循环的一部分，反灌回去。黑袍人被自己的邪气反噬，退了一步，脸色更白了。他咬牙说：“五行灵根？怪不得能化我的功。但你化不了我的阵。”他双手一按石台，七根灵气线同时炸开，七道黑气从石笼里涌出，汇成一条极粗的黑蛇，朝夏眠扑来。
夏眠没有退。她把五气循环调到极限，金气在前，木气在后，水气居中，火气在外，土气沉底。五股气合成一道五色剑光，劈向黑蛇。黑蛇被劈成两半，两半又合拢。她又劈一剑，黑蛇又被劈开，又合拢。黑袍人在石台上念咒，黑蛇越合越快。夏眠忽然换了打法。她没有再劈黑蛇。她把五色剑光转向石台。一剑劈在石台正中央。石台裂开，黑袍人惨叫着跌下台。七根灵气线全部断裂，黑气失去源头，慢慢散去。七个村民昏倒在石笼里，还有呼吸。夏眠走过去，一剑抵在黑袍人喉咙上。黑袍人说：“你杀了我，他们也活不了。我抽了他们三个月的寿元。你解不开。”夏眠说：“我解不开。但有人能解。”她把黑袍人用灵气封住经脉，捆在石柱上。然后她把七个村民一个一个背出枯井。周村正带人在井口接应。七个村民被送回各自家中，夏眠用基础的灵气输送帮他们稳住生机。但他们的寿元确实被抽走了一部分。她暂时解不开。
她回到石室，把黑袍人提起来审。黑袍人姓吴，原本是散修，筑基后期，因为没有宗门，修不到金丹，寿元将尽。三年前他偶然得到一部邪修功法，名为《万灵归元诀》。功法上写：万物有灵，灵有寿。以阵法抽取万物生灵的寿元灵气，炼化为己用，可以延寿。他先用野兽试，后来用凡人试。抽一个凡人三年寿元，能延自己三个月。抽一个修士十年寿元，能延自己三年。他抽了七个人，延了自己两年。夏眠问：“你抽了多少人？”吴散修说：“加上野兽，几百。都是凡人。修士我打不过。”夏眠问：“你知道这个功法的代价吗？”吴散修笑了。他笑得很惨。他说：“知道。功法最后一页写着——万灵归元，天理不容。修此功者，寿元虽延，根基必损。每延一年，根基损一寸。延到十年，根基尽毁。延到二十年，经脉全断。延到三十年，神魂俱灭。爆体而亡。”夏眠问：“你延了几年？”吴散修说：“两年。根基已经裂了。再延一年，我就撑不住了。所以我急着抽人。越抽越急。越急越抽。”夏眠问：“你后悔吗？”吴散修沉默了很久。然后他说：“后悔。但我不想死。”夏眠说：“你不想死，所以让别人死。”吴散修没有回答。
夏眠把他带回青玄宗。李玄真看了吴散修的经脉后，对夏眠说：“邪修功法，天道不容。他修的是‘夺灵术’，夺万物寿元为己用。此术能在短时间内延长寿命，但代价极大。每延一年，根基受损一寸。损到尽头，经脉断裂，神魂消散，尸骨无存。青玄宗历史上也曾有人修此术，最后无一例外，全部爆体而亡。”夏眠问：“那七个村民的寿元，能补回来吗？”李玄真说：“能。但要金丹期以上的修士用本源灵气温养，至少三年才能补回。宗门会派人去。”夏眠点头。李玄真看着她，说：“你这次做得不错。但你要记住一件事。修长生，正道是循序渐进，逆天而行但顺应天道。邪道是掠夺他人，逆天而行且逆天道。两者看似都在求长生，实则背道而驰。你明白吗？”夏眠说：“明白。正道是让自己活，也让别人活。邪道是让自己活，让别人死。”李玄真说：“对。长生是手段，不是目的。你把长生当手段，就不会走邪路。你把长生当目的，就会不择手段。”夏眠说：“我不会。”李玄真说：“我知道你不会。但我要你记住今天。记住这个石室。记住那七个村民。记住这个吴散修。修到高处，诱惑会越来越大。到时候你还能记住，才算真的不会。”夏眠点头。
那天夜里，夏眠坐在练功台上，把五气循环转了一遍又一遍。星趴在她旁边，角光温温地亮。她想起本宇宙的白塔，想起那些基因编辑，想起归零编码，想起阿尔法指令。那些也都是掠夺。掠夺实验体的生命，掠夺向导的自由，掠夺哨兵的精神力图谱。和吴散修的万灵归元诀一样，都是夺他人之寿为己用。不同的是，白塔用科技，吴散修用邪术。本质没有区别。她低头看掌心。五色纹路亮了一下。她想：修仙宇宙的邪修，本宇宙的基因改造，都是走错了路的求长生。而她要做的是走对的那条路。让所有人都活得更久，不是靠掠夺，是靠修炼。靠她自己的修炼，靠本宇宙的科技，靠两者结合。她把这个念头记在心里。星用鼻尖碰了碰她的手背。她站起来，继续练功。
