夏眠炼气一层后的第三天，杂役院来了通知。
周叔把所有人叫到院子里，手里拿着一张盖了青玄宗印鉴的竹简。他说今年宗门提前开外门测试，愿意去的，明天卯时到前院石阶下集合。不愿去的，继续做活。周叔念完，院子里七八个杂役少年都在搓手。他们等这个名额等了很多年。有人激动得脸通红，有人蹲在地上不说话。夏眠站在人群后面，手里还拿着扫帚。她没有举手，也没有退后。周叔念完通知，看了她一眼。“夏眠。你去不去？”夏眠说：“去。”
那天夜里，星卧在她床边，角光比平时更稳。夏眠把《引气诀》又过了一遍，然后把那块灰白石从枕头下面摸出来，握在掌心。石头的触感比三个月前温润了很多，热流在体内转得又顺又深。她闭着眼，把精神力场慢慢铺开。丹田里那股气流已经能转到第十一圈。掌心的银痕和青色纹路合成一道后，颜色变深了，像一条极细的墨线。她不确定自己现在算炼气几层。引气诀上写，炼气一层到三层，气走十二经脉的第一层。她已经走完第一层，正在往第二层摸。她收回精神力场，把石头放回枕头下。星用鼻尖碰了碰她的手腕，像在说，明天见。
第二天卯时，夏眠站在前院石阶下。她穿着洗得发白的杂役服，头发用布条束起来，掌心那道纹露在外面。星跟在她脚边，角光收得极淡。杂役院的另一个叫阿贵的少年，十五岁，在杂役院待了六年，劈柴劈得最卖力。他站在夏眠旁边，手在袖子里搓来搓去，嘴唇紧抿。前院石阶上已经站了一排外门弟子，青袍玉牌，神态各异。为首的是一个三十多岁的男修，面庞清瘦，眉骨极高——就是三个月前在牌坊前给她测灵根的那个中年男人。他叫陆平，外门执事，筑基中期，负责今年外门弟子的初筛。他看见夏眠时也认出了她，眉头微微动了一下，没说话，朝旁边的年轻弟子抬了抬下巴。
测试用的灵玉换了一批，比杂役院门口那块大一号，通体青白，表面有极细的金丝纹。年轻弟子把灵玉递给阿贵。阿贵双手握住，闭眼。灵玉慢慢亮起来，先是一层淡金色，然后金色里混进一层土黄，最后又透出一点极浅的绿。三色交织，不算太亮，但稳定。陆平看了一眼，说：“金土木三灵根。下品。外门杂役组。下一个。”阿贵松了口气，退到旁边，手还在抖。年轻弟子把灵玉递给夏眠。
夏眠握住灵玉。触感极凉，凉意顺着掌心往手臂里走。她闭上眼，把精神力场收拢在掌心，没有立刻去碰灵玉内部的灵气。灵玉安静了几息，然后开始亮。最先浮出来的是一层青色，极亮，极纯，像从石头内部直接透出来的光。然后是红色，一层极烈的赤，像火。再然后是金色，白色，黑色。五色齐齐浮上来，层层叠叠，像五条不同颜色的河在玉石内部同时流动。灵玉表面的金丝纹被五色撑开，光芒向四周漫出去，照亮了整个石阶前院。站在前排的外门弟子不约而同地退了一步。阿贵的嘴张着，忘了合上。陆平的眼睛亮了一下。他往前走了两步，盯着夏眠手里的灵玉，看了很久。然后他抬头看夏眠的脸，又低头看她掌心的纹。那道墨线在五色光芒下亮得极清楚。
“五行灵根。”陆平说。他的声音不高，但在场所有人都听到了。石阶上传来一片低低的议论声。有人小声说：“五行灵根？不是杂役吗？”有人说：“五行灵根不是废灵根吗？五种属性互相抵消，修炼最慢。”陆平没有接话。他把灵玉从夏眠手里取走，收进盒子，然后对旁边一个弟子说：“去请柳管事来。”那弟子快步跑上石阶。
柳管事很快从药圃方向过来了。她看见夏眠站在石阶下，又看见陆平手里的盒子，眉头微微皱了皱。陆平把盒子递给她。柳管事打开看了一眼，合上，说：“五行均衡，不偏不倚。不是废灵根。”陆平说：“我也这么看。废灵根是五行混杂、彼此抵消，无法引气入脉。她的是五行分明，各占其一，均衡得很。这种灵根修炼慢，但根基极稳。若配对了功法，可以同时运转五行，威力比单灵根高。”柳管事说：“青玄宗有能配五行灵根的功法吗？”陆平沉默了一会儿，说：“没有。本门功法以单灵根为主。五行功法只有禁地里有一部残篇。”柳管事说：“那她入外门，怎么修？”陆平说：“先进外门。功法的事，我去找长老。”他转向夏眠。“你叫什么名字？”
“夏眠。”
“夏眠。从今天起，你不再是杂役。你是青玄宗外门弟子。去杂役院收拾东西，搬到半山腰的外门弟子舍。明天辰时到外门执事堂报到。”陆平顿了顿。“你的灵兽可以跟着。但外门规矩多，你得管好它。”
夏眠点头。她低头看星。星正抬头看着她，角光从淡转暖。周围的杂役少年们看着她，眼神各异。有人羡慕，有人不解，有人替她高兴。阿贵站在旁边，嘴终于合上了。他小声说：“夏姐，你原来是五行灵根。”夏眠说：“我也是刚知道。”她转身朝杂役院走。星跟在她身后，角光在青灰色的石阶上拖出一道极淡的银线。
杂役院里，周叔已经听说了消息。他站在门口等她，手里拿着她来时领的那套旧杂役服。他把衣服递给她，说：“洗干净了。带着吧。以后用不上，留个念想。”夏眠接过来，折好放进包袱。她住的屋子已经空了。她把《引气诀》和那块灰白石收进怀里，又看了一眼墙角那个小窗。窗外竹林还在沙沙响。她拎着包袱走出杂役院。柳管事站在竹林路口等她。她手里拿着一个小布包，递给夏眠。“里面是引气诀的下半部，还有几颗养气丹。外门弟子每月能领丹药，但你五行灵根消耗大，这些先备着。”夏眠接过来，放进怀里。柳管事说：“五行灵根的事，陆平会去找长老。你不要自己去问。不要自己去禁地。不要跟别人说你灵根的事。”夏眠说：“好。”柳管事看了她一眼，转身走了。
外门弟子舍在半山腰，一排青瓦白墙的小院，每院住四个人。夏眠分到最里面那间，院里有三间空屋，已经住了三个外门弟子。她推门进去时，那三个人正在院里练剑。一个高瘦的青年，一个圆脸少女，一个沉默的少年。他们看见夏眠时停下剑。高瘦青年问她：“新来的？”夏眠说：“夏眠。五行灵根。今天刚测的。”三人愣了一下。圆脸少女先开口：“五行灵根？能入外门？”高瘦青年拉了拉她的袖子，对夏眠说：“我叫赵恒。她叫林小满。他叫周青。我们三个都是单灵根，炼气三层。你住最里面那间。”夏眠点头，拎着包袱进了最里面的屋子。屋子不大，但有窗，有床，有桌，有一小片空地。她放下包袱，把星角上的银光拢了拢。星在窗边趴下来。她站在窗前看外面。半山腰的风景比杂役院开阔得多，能看到整条石阶、前院、药圃，还能看到更远处的山门。她把掌心那道墨线摊开。在窗外透进来的光里，它亮得极稳。她轻轻吐了口气。明天辰时，去外门执事堂报到。
第二天辰时，夏眠准时站在外门执事堂门口。执事堂在半山腰偏上，一间青石大殿，门口立着两尊石兽，殿内一排长桌，桌上摆着竹简、玉牌、丹药瓶和功法册。陆平坐在最里面的长桌后面，面前摊着一本厚厚的名册。殿里已经有十几个新入门的弟子在排队，大多是昨天测出灵根的少年，也有几个和夏眠一样从杂役院升上来的。阿贵排在前面，看见夏眠进来，朝她点了点头。夏眠排到队尾。轮到她时，陆平从名册上抬起头。“夏眠。五行灵根。外门弟子。编号外门丙字七十九号。”他把一块青玉牌递给她。玉牌正面刻着“青玄宗外门”五个字，背面刻着“丙七十九”。陆平说：“玉牌贴身收好。进出山门、领取丹药、借阅功法都要用。外门弟子每月初一可领养气丹三颗、灵石十枚。功法阁在执事堂后面，外门弟子可借阅炼气期功法。你的灵根特殊，暂时按普通弟子安排。功法的事，我去找长老。在长老批复之前，你先跟着外门弟子一起练基本功。”夏眠接过玉牌，点头。
赵恒、林小满和周青在执事堂外面等她。赵恒说：“走，带你去认认路。外门弟子每天卯时在演武场集合，练剑两个时辰。辰时去药圃轮值，午时去功法阁抄书，未时自由修炼。申时再去演武场练晚课。晚课后可以回舍。每个月末有一次小考，考不过的要去杂役组补练。”林小满接话说：“我们三个一组。你刚来，先跟我们练。你的灵兽可以放在舍里，也可以带到演武场边上。但不能进药圃。药圃里全是灵草，它要是啃了，柳管事会罚你。”夏眠说：“星不啃草。”星站在她旁边，角光温温地亮，看了林小满一眼。林小满退了一步，小声说：“它听得懂？”夏眠说：“听得懂。”
演武场在半山腰西侧，一片青石铺成的平地，四周立着木桩和石锁，靠山壁一面竖着十几把铁剑。夏眠到的时候，场上已经有几十个外门弟子在练剑。赵恒把她带到角落，递给她一把铁剑。剑比普通剑重，剑身上有极浅的灵纹。赵恒说：“这是外门弟子标准剑。剑身有微弱的灵气导引，能帮初学者稳定气机。你先练起手式。起手式总共十二个动作，练熟了对引气有好处。”夏眠握住剑，跟着赵恒的演示慢慢做。第一式是平刺，第二式是上挑，第三式是横扫。她做到第三式时，感觉到丹田里的气流顺着剑身走了一圈。她停了一下。赵恒说：“对了。剑能引气。练剑就是练气。你多练练，气会转得更顺。”
夏眠在演武场练了一整天。中午吃饭时，林小满从食堂打来三份饭，一份给她。饭是灵米煮的，配着灵蔬和一小块灵兽肉。林小满说：“外门弟子伙食比杂役院好。灵米含微量灵气，吃了对修炼有帮助。”夏眠吃了一口。灵米入口极软，带着一股淡淡的清甜。她吃完后觉得丹田里的气流又顺了一些。下午去药圃轮值时，柳管事看见她，没多问，只让她去翻晒新收的灵草。夏眠蹲在药架旁边翻晒灵草，星趴在药圃外面，角光收得极淡。柳管事经过时看了星一眼，说：“它很守规矩。”夏眠说：“它知道不能碰药草。”柳管事点头，走了。
晚课后，夏眠回到自己的屋子。她把玉牌、引气诀下册、养气丹和灰白石都放在桌上。星趴在窗边，角光照着桌面。她把引气诀下册翻开。下册讲的是炼气一层到三层如何把气引入十二经脉的第二层。她按照册子上的路径，把丹田里的气流慢慢往上引。气流经过胸口时，她感觉到掌心的墨线微微发烫。她睁开眼看了一下。墨线在掌心亮着，比白天更清楚。她继续引气。气流走到喉咙时，她感觉到一股极淡的凉意从窗外飘进来。她抬头看。窗外竹林上空，有一团极淡的青色灵气在慢慢汇聚。她放下册子，走到窗边。星也站起来，把角伸向窗外。那团青色灵气像被什么吸引，慢慢飘进窗内，绕着星的角转了一圈，又飘向夏眠，落在她的掌心上。掌心的墨线亮了一下，把那团灵气吸了进去。夏眠闭上眼。那团灵气入体后，顺着经脉走了一圈，最后汇入丹田。丹田里的气流壮大了几分。她睁开眼，看自己的手。墨线还在，但旁边多了一小圈极淡的青纹。她想起在归墟见过的那只独角小兽，想起它用角芽碰她掌心时留下的那圈青纹。原来那圈青纹一直在，只是她之前没注意。现在它和墨线并在一起，亮得极稳。
从那天起，夏眠每晚都在窗边引气。那团青色灵气每晚都会来，有时大有时小，有时绕星角转一圈，有时直接落在她掌心。她把引气诀下册练完后，又去找赵恒借了一本外门基础剑法。她每天练剑、引气、翻晒灵草、抄功法册，日子过得极规律。她的精神力场在慢慢恢复，星门频率在慢慢上浮。掌心的墨线和青纹越来越亮。她没有跟任何人说这件事。她只是在等。等陆平找到那部五行功法，等自己炼气三层，等一个机会，去找极昼其他人。她知道他们一定也在某个地方，做着同样的事。
