夏眠入内门的第二个月，开始玩命。
她给自己定了极严的作息。卯时起床，先练五气循环三遍。辰时去灵植园巡园，浇水施肥除虫，一边干活一边运转五行功法。巳时去药圃帮柳管事翻晒灵草，把功法压到极慢，让灵气一点一点渗进经脉。午时回内门练功台，练五行相克。未时去演武场练剑，把五气循环合进剑招里。申时去外门弟子舍找赵恒、林小满和周青对练。酉时回灵植园关园。戌时打坐，把白天吸收的所有灵气全部炼化。亥时睡觉。天天如此，一天不落。
赵恒第一次和她对练时，没撑过三招。他退到演武场边，喘着气说：“你筑基了，我炼气三层，你跟我打不是欺负人吗？”夏眠说：“我不跟你比修为。我练招式。”赵恒说：“那你也不能一招就把我剑打飞。”夏眠说：“再来。”赵恒捡起剑，又上。这次撑了五招。第三次撑了八招。到第十次时，他已经能接住夏眠十招，虽然最后还是被剑背拍在肩膀上。林小满在旁边看着，说：“夏眠，你是不是在拿我们当木桩？”夏眠说：“对练比木桩活。”林小满说：“你说话真直。”夏眠说：“灵植园里养草养惯了。草不会拐弯。”周青没下场对练。他坐在演武场边翻册子，偶尔抬头看一眼夏眠的剑路，然后在册子上记几笔。夏眠问他记什么。周青说：“你的剑路和功法不合。五行功法是循环，剑招是直线。你用循环的心法打直线的剑，中间有断点。”夏眠收剑，走到他旁边看册子。周青在册子上画了一条弯弯曲曲的线和一条直线，在交叉处画了个圈。他说：“你每次出剑，循环到那一式就会顿一下。顿一下就是破绽。”夏眠看了那图，把剑横在膝上，闭眼想了一会儿。然后她重新站起来，把五气循环走成螺旋状，从丹田升到剑尖，再从剑尖绕回丹田。第一剑劈出去，没有顿点。第二剑更快。第三剑，赵恒的剑直接脱手飞出去。赵恒坐在地上，说：“我不跟你练了。”夏眠说：“明天继续。”赵恒说：“我明天肚子疼。”林小满笑得直不起腰。周青合上册子，嘴角动了动。
夏眠的修为在苦修中稳步上升。筑基初期到筑基中期，别人要几年，她用了不到两个月。二长老李玄真每隔十天来练功台看她一次。每次看完都不说话，只在她练完剑后，在她肩上拍一下。拍得极轻，但夏眠能感觉到有一股极纯的灵气从那拍打处渗进经脉。那是元婴期修士的灵气，比她自己炼出来的精纯得多。她把那股灵气引进五气循环里，循环便快了一分。李玄真从不解释自己在做什么。夏眠也不问。师徒二人默契地保持着沉默。
第三个月，李玄真把她叫到内门议事堂。他说：“你筑基中期了。五行功法前五层，你练完了。后四层在禁地里。禁地只有长老以上能进。但长老们商议后决定，给你一次机会。”夏眠问什么机会。李玄真说：“禁地深处有一处试炼台，是青玄宗初代祖师留下的。试炼台分五关，对应五行。通关者可以进禁地藏经阁，查阅五行功法后四层。但试炼台有风险。五关全过，才能进藏经阁。过不了，轻则受伤，重则经脉受损。”夏眠说：“我去。”李玄真看了她一眼，说：“你倒是干脆。”夏眠说：“灵植园里的灵草，缺水的时候不救，第二天就枯了。修行也一样。”
试炼台在禁地最深处，一座极老的青石台，台面刻着五行纹路，四周立着五根石柱。夏眠站上台时，李玄真站在台下，旁边还有陈大长老和沈三长老。三位长老同时施法，五根石柱亮起五色光。第一关是金关。金气凝成无数细针，从四面八方刺向夏眠。她运转金行经脉，把金针一根一根化解。第二关是木关。木气化成无数藤蔓，缠绕她的四肢，越缠越紧。她运转木行经脉，把藤蔓的生气吸进自己体内，藤蔓便枯了。第三关是水关。水气漫成一片汪洋，要把她淹没。她运转水行经脉，把水气引进五气循环，循环一圈后从脚底排出，水便退了。第四关是火关。火气烧成一片火海，烈焰灼人。她运转火行经脉，把火气吸进丹田，五气循环转了一圈后，火气被转化成其他四行，火便熄了。第五关是土关。土气凝成一座山，压在她肩上，越来越重。她运转土行经脉，把山的力量一点一点卸进地面。五关全过。她站在试炼台中央，五色光慢慢收进她体内。掌心的五色纹路亮到了极限，像一条被点亮的河。她低头看自己的手。五色纹路从掌心蔓延到手腕，又从手腕蔓延到小臂。她闭上眼。丹田里的珠子又大了一圈，五色光流转得更快。她睁开眼。三位长老站在台下看着她。陈大长老说：“五关全过。禁地藏经阁对你开放。五行功法后四层，你可以查阅。但不能带走。只能在这里看。”夏眠点头。
她走进藏经阁。藏经阁不大，只有一排旧书架，架上摆着几十卷竹简。她找到五行功法那卷，翻开。后四层的内容比她想象的深得多。第五层讲五行合一，第六层讲五行化生，第七层讲五行归元，第八层讲五行无极。每一层都需要极高的精神力控制。她看完后四层，把内容记在心里。然后她合上竹简，走出藏经阁。李玄真在外面等她。他说：“看到了？”夏眠说：“看到了。”李玄真说：“能修吗？”夏眠说：“能。但要时间。”李玄真说：“时间有的是。你刚筑基中期，后四层够你修到金丹。”夏眠说：“不止。”李玄真看着她。夏眠说：“后四层里有一条路，不在功法上。我自己摸出来的。”李玄真问什么路。夏眠说：“五行合一的下一步是五行无极。无极之后是什么，功法上没写。但我在别的地方见过类似的频率。”她没有细说。李玄真也没有追问。他只是点了点头，说：“那你修。修出来了，告诉师父一声。”
从禁地出来后，夏眠的苦修更狠了。她每天练功六个时辰，巡园两个时辰，对练两个时辰，打坐两个时辰，睡觉两个时辰。星跟着她，白天在灵植园边上趴着，晚上在练功台边趴着。星角上的银光越来越稳，越来越亮。她掌心的五色纹路已经蔓延到小臂中段。她试着把星门频率和五行功法合在一起，发现两者能互相补益。星门频率能拓宽经脉，五行功法能强化经脉。两者叠加，修炼速度比单修五行功法快了将近一倍。她把这件事记在心里，没有告诉任何人。她知道这条路很危险。她也知道这条路必须走。极昼那九个人不知道在什么地方。星烁和星昀在归墟等着她。本宇宙的联邦在等她回去。她要修到足够高，高到能破开这个宇宙的规则，找到他们。她低头看掌心。五色纹路亮了一下。星把角搭在她肩上。她闭上眼，继续练功。
