离开补给星球的第四天，船队重新进入星流主河道。光尘像旧友一样贴上来，在船壳外慢慢绕。霍焰在甲板上支起熏架，把最后一批肉干分装好。蜜獾蹲在旁边守着空盘子，被星烁用角芽轻轻一戳，翻了个肚皮。温明轩把果酱罐重新码进橱柜，江屿在舰桥上校准下一段航线。
平静持续到第五天。
顾星野在了望台最先发现异常。星流前方出现一片极大的暗区，像一块黑色绒布盖住了半条河。暗区边缘漂浮着大量灰紫色碎屑，和星流的银色光尘泾渭分明。江屿把被动传感器对准那片暗区，屏幕上渐渐浮出一个轮廓。那东西极大，像一颗被掏空的矮行星，表面覆满六角形蜂窝结构。和之前扫过的入侵者蜂巢不同，它的外层裹着一层更厚的生物质装甲，颜色更深，像被烤过多次的旧血。更糟的是，它在动。几乎整个蜂巢表面都有小型战斗舰进出，像蚁穴里的工蚁，密密麻麻，川流不息。
“虫巢星球。”夏眠站在观察窗前，星在她腿边，角光压得极低。她的精神力场已经探出去了，撞上那层生物质装甲时，像把手指按在烧红的铁板上。她收回感知，声音沉下来：“比之前的蜂巢大好几倍。母体不止一个。里面的精神力场极乱，像一锅被搅了很久的脏水。”
“军部有记录吗？”陆辰风问。
“没有。”江屿说，“不在任何航标或侦察记录里。应该是入侵者残余舰队在星流深处新建的。规模这么大，至少造了好几年。”
“它们在囤。”夏眠说。她的精神力又轻轻探了一层，这次探到了蜂巢内部那些正在发育的胚胎。“幼体数量极多。比虹湾外围那批大得多。它们在准备一次大规模繁殖。”
季临渊看了她一眼。“能绕吗？”
“绕不了。它堵在星流主河道上。两侧都是死区。”江屿把星图放大，“如果我们不动它，等它发育完，那些幼体会顺着星流往联邦方向扩散。按这个规模，一次就能淹没整个边缘星域。”
舰桥安静了片刻。然后季临渊开口：“那就炸掉。全员准备。江屿，把五艘船的战斗数据链接起来，指挥舰远程火力支援，护卫舰分左右翼，霜降号主攻。白薇，向导组维持远程精神力防护，不要靠近蜂巢引力圈。夏眠，你负责压制母体的精神力干扰。我们打的时候，你让它们没办法互相协调。”
“收到。”夏眠说。星站起来，新角的光从暖银转成全白。星烁和星昀也跑上舰桥，一左一右蹲在夏眠脚边。它们已经不像刚孵化时那样慌张了，角芽亮得稳而亮。
霍焰把爆破装备从后舱搬出来，蜜獾跟在他脚边，尾巴翘得笔直。陆辰风检查刀和近防炮。顾星野和谢清寒各自进入了望位。凌子昂给杜宾犬扣上战术背心。沈时晏和温明轩把医疗舱和补给舱锁好。江屿接通五艘船的战斗频道。白薇的声音从频道里传来：“向导组全员就位。精神力防护罩已建立。”
“进攻。”
霜降号率先加速，朝虫巢星球正面冲去。两侧护卫舰展开火力网，指挥舰远程锁定。虫巢表面的六角形蜂窝同时打开，大量小型战斗舰从巢口涌出，像被捅了窝的马蜂。顾星野的游隼率先迎上去，双翼展开，利爪划过最前面一架战斗舰的推进器。谢清寒在了望台扣下扳机，电磁弹一发一个，精准打碎那些战斗舰的精神力冲击发射器。凌子昂和杜宾犬守在霜降号侧翼，拦下试图贴近的漏网之鱼。
“霍焰，爆破组准备。”季临渊下令。
霍焰带着钻地能量芯和爆破阵列，在陆辰风和黑狼的掩护下跃出舱门，朝虫巢表面降落。他落在最外层的六角形蜂窝上，随手按下一枚定装药，炸开一个入口。蜜獾叼着引爆线冲在前面，钻进蜂巢内部。雪豹和黑狼紧随其后，替霍焰和陆辰风清出通道。蜂巢内部极热、极潮，墙壁上密密麻麻排列着未成形的胚胎。霍焰没有犹豫，把第一组能量芯固定在母体与培育舱的连接带上。他按下定时，朝下一层冲去。
夏眠站在舰桥中央，星和两只幼崽围绕着她。她的精神力场像一张极大的银网，朝虫巢内部铺开。虫巢里那些母体同时感应到了她的存在，纷纷释放出尖锐的精神力冲击，试图打断她的压制。夏眠没有躲。她把星门频率提升到极限，像一口钟盖在整座蜂巢上。那些母体的精神攻击撞在钟壁上，被一层层化解。她鼻血又渗出来，但她的手没有抖。星把角抵在她背后，星烁和星昀各守一边，三股银光像三根绳索，紧紧把她锚在舰桥中央。
霍焰在蜂巢深处找到第一颗母体核心。它嵌在虫巢中心区，体型巨大，体表布满蠕动的触须。陆辰风一刀劈开它外层的生物质装甲，霍焰把钻地能量芯塞进核心裂缝。引爆。母体在蓝白色火光中炸裂，幽绿色的体液和碎裂的神经组织溅满整面墙壁。蜜獾被气浪掀翻，爬起来抖了抖毛，继续朝下一层跑。第二颗、第三颗、第四颗母体接连被引爆。每一次爆炸都让虫巢星球剧烈震颤，外层蜂窝结构开始大片塌陷。
但第五颗母体不一样。它比前四颗都大，像一颗被埋在最深处的旧心脏。它的精神力场比其他母体强出好几倍。当霍焰靠近时，它猛地释放出一道极强的精神力冲击，直接穿透了蜂巢外壁，朝霜降号舰桥袭来。
夏眠感知到了。她没退。她把整个共生网络压上去，用星和星烁星昀的频率将那冲击波裹住、分解。鼻血滴在作战服前襟上，她咬牙撑住。季临渊的声音从频道里传来：“霍焰，第五颗母体是核心。炸了它，整个虫巢会解体。动作快！”
霍焰已经冲到第五颗母体正下方。蜜獾叼着最后一组能量芯跟在他脚边。陆辰风的黑狼从侧面扑上去，死死咬住母体伸出的触须，为霍焰争取时间。霍焰把能量芯插进母体核心最深处的裂缝，按下引爆。他转身拽起蜜獾，朝通道口狂奔。陆辰风和黑狼紧随其后。
三、二、一。
第五颗母体在连锁反应中炸开。整座虫巢星球从内部开始崩塌，六角形蜂窝一层接一层熄灭，生物质装甲像被抽掉骨架的旧屋，大片大片地剥落。那些还在巢口试图起飞的小型战斗舰被爆炸冲击波掀飞，在空中炸成碎片。星流的光尘从崩塌的裂缝里涌进来，一点一点吞掉那些幽绿色的残骸。
霍焰从崩塌的蜂巢边缘跳出来时，霜降号正好接住他。他浑身是幽绿黏液，蜜獾趴在他肩上，尾巴卷着他的耳朵。陆辰风紧随其后，黑狼浑身是灰，但四爪落地稳当。季临渊下令船队全速撤离。五艘船同时掉头，朝星流主河道冲去。身后，虫巢星球像一颗被捏碎的旧炭，在黑暗中彻底裂开，碎块一片片沉入星流，被光尘慢慢淹没。
夏眠松开精神力场时，腿一软差点跪下去。季临渊从后面扶住她。星和两只幼崽围在她脚边，角光从全白慢慢转回暖银。沈时晏过来检查，说精神力消耗过大，需要休息。温明轩递来温水。陆辰风站在舱门口，黑狼趴在他脚边，一人一狼浑身是伤，但都活着。霍焰坐在甲板上喘气，蜜獾趴在他肚子上，四脚朝天。顾星野和谢清寒从了望台下来，游隼和雪鸮各自落在主人肩上。凌子昂抱着杜宾犬，杜宾犬的尾巴还在轻轻摇。
白薇的声音从通讯里传来：“向导组全体正常。虫巢星球已完全解体，未发现幸存母体。星流航道已疏通。”
“返航。”季临渊说。
霜降号重新汇入船队。星流的光尘从崩塌的碎块间流过，像一条重新合拢的旧河。夏眠靠在星身上，闭着眼睛。星把新角轻轻搭在她肩上，银光在暗舱里安静地亮。星烁和星昀一左一右贴着她，角芽也跟着暗下来。船队排成雁阵，朝着星流深处继续前进。身后，虫巢星球的最后一块碎片沉入星流，被光尘彻底吞没。航道干净了。
返航途中，极昼没怎么说话。所有人都很累。霍焰在甲板上躺了一会儿才起来，把爆破装备一件一件擦干净收回箱子。蜜獾蹲在旁边帮他递布，动作比平时慢了很多。陆辰风把刀上的幽绿黏液刮掉，又用磨石重新开刃。黑狼趴在他脚边，偶尔抬头看他一眼。沈时晏给夏眠测了三次精神力，确认没有大碍，只开了些温和的恢复剂。温明轩给全船熬了一锅热汤，里面放了最后一点肉干和根茎。凌子昂给杜宾犬检查爪子，发现它右前爪有一道浅口，上了药，用绷带包好。杜宾犬不乐意，想舔，被凌子昂轻轻按住。顾星野和谢清寒各自归位，游隼和雪鸮安静地待在主人身边。江屿把战斗记录整理成数据包，连同虫巢坐标一起加密，准备回到联邦后直接交给顾上将。白薇的向导组在指挥舰上做精神力恢复训练，她本人每隔一阵就向极昼报一次状态，语气平淡，但每次都会确认夏眠是否醒了。
夏眠睡了很久。梦里她看见那座虫巢从内部一点点裂开，幽绿色的光像被水冲淡的旧墨，慢慢散进星流。她看见那些胚胎在母体死亡后停止发育，变成了毫无生机的空壳。她看见星流重新亮起来，像一条干干净净的旧河。她醒来时，星正趴在她床边，新角上的光稳稳地亮着。星烁和星昀挤在她枕头两边，角芽亮得比平时柔。她撑着坐起来，星用鼻尖碰了碰她的手背。
“好多了。”她哑声说。
季临渊推门进来，手里拿着江屿整理好的报告摘要。他在床边坐下，简单说了一下战后情况。虫巢星球完全解体，没有幸存母体，没有幼体逃逸。航道已疏通，船队可以继续前进。白薇的向导组状态正常。所有船只没有结构性损伤，只有霜降号外侧装甲有些许刮痕。他把报告放在床头柜上，看着她：“下次炸巢，我陪你下去。”
“你留在舰桥指挥更好。”夏眠说。
“我知道。”季临渊说，“所以我没下去。但下次，我陪你。”她没有反驳。星从床沿站起来，把角轻轻搭在两人之间。季临渊伸手碰了碰角上的纹路，没再说话。
第二天，船队恢复到正常航速。星流重新亮起来，光尘像旧友一样贴在船壳外绕行。霍焰又支起熏架，把最后一点鱼肉熏干。蜜獾在旁边守着，星烁和星昀也凑过来，三只小东西围着熏架转。温明轩把最后几罐果酱重新码好，又在休息室摆了一瓶干花。凌子昂带着杜宾犬在走廊里慢跑，杜宾犬的爪子已经拆了绷带，跑起来还是那么欢实。顾星野在了望台写观测日志，谢清寒在旁边擦狙击枪。江屿把虫巢的数据包又核对了一遍，确认没有遗漏。沈时晏给每个人做了一次简短的精神力复查，说整体状态比预期好。陆辰风坐在甲板上，用一小块新木头刻东西。夏眠走过去看，他正在刻一只六角形的蜂窝，但蜂窝的每一面都开了小小的窗。她问这是什么意思。他说：“炸掉的巢，变成星星。”她笑了一下，把那只小蜂窝收进口袋。星走过来，用角碰了碰她的口袋，角上的银光和那块木头上的纹路闪了闪。
船队继续向深空航行。星流在前方亮得像一条新路。
