三月初二，两仪殿，太宗召集群臣，议东征之事。
高句丽之患，太宗未尝一日忘之。去年辽东之役，以天寒班师，安市城下之阻，至今引以为憾。今薛延陀已灭，漠北底定，北顾之忧既除，乃决意再度发兵征讨，以肃清边患、稳固东北疆域。
朝议之际，群臣或言"高丽险远，劳民伤财，不如待其自敝"，或言"新罗、百济足以牵制，不必亲征"。太宗曰："高丽弑其君、虐其民，朕兴师问罪，非贪其土地也。昔隋炀帝三征不克，天下遂乱，朕每读史至此，未尝不扼腕。然朕非炀帝，高丽亦非昔之高丽——其主幼臣奸，上下离心，此天亡之也。朕今取之，易如反掌。"乃决意用兵。
朝廷任命左武卫大将军牛进达为青丘道行军大总管，率兵万余，出莱州，渡海攻其南境；英国公李积为辽东道行军大总管，率步骑数万，出营州，攻其北境。两大统帅合力统领三路总管麾下精锐兵力，分路进军。又诏新罗王金春秋，使出兵夹击，许以战后分地。
五月二十五日，辽河之畔，李积大营。
李积年已五十三，须发斑白，然精力犹健。其军自营州出发，沿辽泽故道北进，所过之处，高丽诸城望风披靡。是日，大军逼南苏城下。南苏者，高丽西边重镇，城依山而建，控扼辽河支流，为辽东进军之咽喉。高丽守将高延寿，以善守闻，聚兵万余，婴城自固。
李积察其地形，知南苏之险在山水，乃遣别将程名振率舟师自辽河上游顺流而下，截其水道；自率步骑攻城，昼夜不息。又使契丹、奚部骑兵游弋城外，绝其援兵。高延寿坚守旬日，城中水竭，军心瓦解。李积乘势急攻，城陷，延寿被擒。唐军斩首数千级，获器械无算。
南苏既下，李积不稍息，麾军东趋木底城。木底在南苏东二百里，为高丽腹地屏障。高丽王高藏闻南苏之败，大惧，遣其弟高任武率兵三万来援。李积设伏于木底山谷，诱任武深入，四面夹击，高丽军大溃，任武仅以身免。唐军遂拔木底，辽东震动。
此二城之克，重创高句丽守军，打通了辽东进军的关键通道。李积上表报捷，太宗览奏，赐书慰劳，增其食邑，赐绢千匹。
七月十一日，莱州海口，牛进达捷报至。
牛进达所将，皆登莱舟师，善水战。其军自莱州渡海，历大谢岛、乌湖岛，至鸭绿江口，溯流而上，攻石城。石城者，高丽南边要隘，城临大海，恃险为固。牛进达以楼船数十艘环攻城池，发石车抛巨石，城堞多坏；又遣勇士乘夜攀城，内外合击，城遂陷。高丽南境诸城，闻石城之破，皆震恐不敢战。
东北战场捷报频传，高句丽势力节节败退。太宗闻之，谓侍臣曰："朕观高丽之势，内则君臣相疑，外则诸城孤立，今南北受敌，其亡可立而待。然朕不欲急攻，欲待其自溃，使士卒少伤、百姓少苦，此朕之本意也。"乃诏李积、牛进达，勿深入，且固守已得之地，以俟后图。
然而天灾骤至，八月时节，泉州海域突发大潮。
是夜，月黑风高，海潮暴涨，水高数丈，涌入市舶司、码头、民居。泉州城濒海者，尽为泽国，溺死者数千人，漂没舟船数百艘，仓库、市肆、民居荡然。海水退后，田园皆成盐碱，禾稼不生，百姓生计遭受重创。又闻潮州、福州同时遭灾，沿海千里，一片狼藉。
朝廷震恐，急遣使赈灾。然赈灾需粮，粮出赋役；修城需工，工出民力。而封禅之诏已下，山东治驰道、修斋宫，役夫数万，耗费无算；辽东用兵，粮饷转输，民已疲敝。朝堂内外，谏言蜂起：秘书监虞世南上疏，言"封禅之礼，告成天地，须海内晏然、年谷丰登。今边兵未解、海灾骤至，非其时也"；魏征虽亡，其弟子马周代上遗意，谓"陛下东封，车驾千乘，扈从万人，所过供亿，百姓不堪"；太子李治亦密请，言"父皇圣躬未康，不宜远行"。
太宗览诸疏，默然良久。夜宿两仪殿，召太子问："封禅之事，汝意如何？"李治对曰："儿臣愚见，封禅所以告成功，今功虽未竟，而灾沴频仍，百姓困苦。若强而行之，恐非所以答天戒、安人心。"太宗颔首曰："汝言是也。朕昔谓'水能载舟，亦能覆舟'，今观海潮之虐，益信天道可畏。朕不能以己之虚荣，劳民之筋力。"
乃于八月初八正式下诏，宣布停止前往泰山筑坛祭天的事宜。诏书曰："朕以薄德，嗣守鸿业，二十余年，夙夜匪懈。比者欲告成岱宗，以昭功德。今者海潮为灾，黎元罹难，此天所以戒朕也。朕敢不敬畏？其罢封禅，省诸营缮，发仓赈饥，与民休息。所过治道、斋宫，皆罢之，以纾民力。"诏下之日，天下称颂，以为明君体恤民情，能屈己从谏。
步入十二月，西域风云再起。
龟兹者，西域大国，都延城，在今新疆库车，控扼天山南路之咽喉。其王白氏，世奉佛法，国中佛寺千所，僧尼数万。然其外交，首鼠两端：表面上贡于唐，阴结西突厥，又侵掠邻国焉耆。焉耆王龙突骑支，贞观十八年朝于长安，诉龟兹之暴，请唐主持公道。太宗遣使责龟兹，其王白苏伐勃駃阳奉阴违，不改其行。
太宗乃决意用兵，以阿史那社尔为昆丘道行军大总管，契苾何力为副，郭孝恪为行军总管，统步骑十余万，出焉耆，讨龟兹。社尔请曰："龟兹道远，粮运艰难，愿得精骑五万，倍道兼行，出其不意。"太宗许之，又诏焉耆、薛延陀降众为向导，以回纥部供马畜。
大军西出，历伊州、西州，越银山碛，至焉耆。焉耆王龙突骑支迎于道，请为前锋。社尔乃分兵两道：自率主力趋龟兹北境，使契苾何力率精骑间道袭其都城。龟兹王白苏伐勃駃闻唐军至，大惧，弃城走保拨换城。社尔遂入延城，抚其民，封其府库，以待后命。
