四月二十六日，前线捷报传至太宗行营。
辽东道行军大总管李积，率陆军主力一路北上，连克高句丽边境数城，兵临盖牟城（今辽宁抚顺）下。此城乃高句丽辽东重镇，城高池深，守军精锐。李积亲临前线，观察地形，命士卒挖掘地道，夜袭城内；又遣偏师佯攻东门，主力却从地道突入西门。
黎明时分，唐军内外夹击，盖牟城破。此役缴获粮草数万石、军械无数，极大充实了唐军军需，更打通了向辽东腹地进军的通道。李积上书报捷，太宗大喜，赐书嘉奖：
"卿之功，朕心甚慰。当乘胜而进，勿使敌喘息！"
五月初二，海路亦传捷报。
平壤道行军总管程名振，率水军先锋横渡渤海，直抵高句丽海岸。他选择沙卑城（今辽宁金县东）为首要攻击目标——此城控扼辽东半岛南端，是进军平壤的门户。
程名振乃唐初名将，以勇猛善战着称。他率水军精锐，趁夜色登陆，猛攻沙卑城。高句丽守军不习水战，又见唐军战舰如城、旌旗蔽海，早已胆寒。一番激战，沙卑城破，唐军扫清了海路进军平壤的前沿障碍。
此时，太宗亲自统领大军，赶赴辽东前线，坐镇军中督战。皇帝亲临，全军将士士气大振，无不奋勇争先，对高句丽各城池发起猛烈攻势。
五月十七日，决定性的战役在辽东城展开。
辽东城，高句丽镇守辽东的核心城池，城墙高达三丈，护城河宽达五丈，城内守军三万余，粮草充足，器械精良。高句丽王高藏遣其大将高延寿、高惠真率援军十五万来救，号称三十万，联营数十里，声势浩大。
太宗亲至城下，观察敌阵。他见高句丽援军虽众，却阵营杂乱、号令不一，便对李积笑道："彼兵多而不整，将勇而无谋，朕为卿等破之！"
太宗命李积率步骑正面迎敌，又遣长孙无忌率精兵万余，潜出敌后，断其归路。自己则亲率玄甲军为预备队，登高观战。
战鼓擂响，唐军如猛虎下山，直冲敌阵。李积手持长槊，身先士卒，所向披靡。高句丽军虽众，却挡不住唐军精锐的冲击，阵型大乱。长孙无忌从后掩杀，高句丽军腹背受敌，溃不成军。
高延寿、高惠真率残部请降，十五万大军或死或降，几乎全军覆没。辽东城内守军闻讯，士气崩溃。太宗趁机挥军攻城，云梯、冲车、地道并用，最终攻克辽东城。
此战，重创高句丽主力，极大震慑了高句丽朝野。太宗入城，安抚百姓，开仓赈济，辽东多地望风归附。
六月初一，唐军乘胜追击，攻克白岩城。辽东腹地，接连收复，东征局势一片大好。
然而，战局在安市城下遭遇逆转。
六月二十三日，唐军进抵安市城。此城位于今辽宁海城东南，地处千山山脉余麓，地势险要，三面环山，一面临水，唯有东南一条狭窄通道可供进军。高句丽守将杨万春，乃高句丽名将，智勇双全，率精兵五万死守。
太宗亲至城下，观察地形，眉头紧锁。他深知此城难攻，却别无选择——安市不破，则无法北上平壤；安市不拔，则前功尽弃。
唐军发起猛攻。士卒攀云梯而上，被滚木礌石砸落；挖掘地道入城，被守军灌水焚烧；以冲车撞击城门，被铁索悬石击碎。杨万春守御得法，唐军多次猛攻，均未能破城。
六月二十三日，高句丽北部耨萨高延寿、高惠真虽已在辽东城投降，但其旧部与安市守军汇合，在安市城东南山地与唐军展开决战。
此役异常惨烈。高句丽军占据山地有利地形，居高临下，箭如雨下。唐军仰攻，伤亡惨重。太宗亲督战阵，命将士奋勇冲杀。左武卫将军王君愕，率部冒死冲锋，身中数箭，仍不退却，最终壮烈殉国，成为此次东征牺牲的最高级别将领。
唐军将士见王将军战死，悲愤交加，拼死力战，终于大败高句丽军队，歼灭大量敌军。然而，安市城依然屹立不倒。
战事陷入僵持。唐军每日攻城，伤亡日增；高句丽守军虽困，却士气不减。更致命的是，辽东地区天气骤然转冷，寒风凛冽，草木凋零。
太宗站在营帐外，望着漫天飞雪，心中焦虑万分。他想起隋炀帝国破身亡的教训，想起数十万将士的性命，想起长安城中翘首以盼的百姓……
粮草补给日渐耗尽，后方运粮道路被高句丽游骑骚扰，粮车屡遭劫掠。士兵水土不服，冻伤者日众，非战斗减员急剧增加。再僵持下去，恐遭全军覆没之险。
"朕不能以一己之怒，致数万将士于死地。"太宗长叹一声，终于下定决心。
他召集诸将，宣布班师回朝。诸将虽有不舍，却皆知此乃明智之举。李积跪地请罪："臣等无能，未能克城，有负陛下厚望。"太宗扶起他，沉声道："非卿之过，天时不利耳。高句丽终为朕有，来日方长。"
十月十一日，唐军凯旋回军途中，驻扎营州。
太宗下令，以牛羊猪三牲，隆重祭奠在东征战事中为国牺牲的将士。祭坛设于营州城外高坡之上，面向辽东，背倚燕山。阵亡将士的牌位，整齐排列，密密麻麻，令人触目惊心。
太宗身着素服，亲至坛前。他望着那些陌生的名字——王君愕、张君乂、刘君昂……每一个名字背后，都是一个鲜活的生命，都是一个破碎的家庭。他缓缓跪下，亲自祭拜，老泪纵横。
"诸君为国捐躯，朕心甚痛。朕在此立誓，必抚恤诸君家属，封赏诸君子孙。诸君英魂，永垂不朽！"
三牲祭品，香烟缭绕。太宗宣读追封诏书，追赠王君愕为左卫大将军、荆州都督，其余阵亡将士，各按品级追封，家属赐予田宅金银。使者分赴各地，抚慰遗孤，告慰忠魂。
十月二十三日，大军行至汉武台。
此地乃汉武帝东巡时所筑，俯瞰沧海，气势雄浑。太宗驻马良久，望着波涛汹涌的渤海，想起汉武帝征讨匈奴的赫赫武功，亦想起自己此番东征的未尽之业。
"朕虽未竟全功，却不可使将士功勋湮没无闻。"
他命人在此刻立石碑，亲自撰文，记述此次东征高句丽的战事始末——从起兵缘由到各路进军，从辽东城大捷到安市城之困，从将士奋勇到王君愕殉国，一字一句，皆出自太宗亲笔。
碑文末尾，他写道：
"朕之东征，非为穷兵黩武，实为保境安民。虽未能克竟全功，然将士用命，忠勇可嘉。刊石立铭，以旌武功，以慰英灵。后之来者，当知朕志。"
石碑矗立海畔，历经风雨，至今犹存。那是大唐盛世的见证，亦是一位暮年帝王的未竟之志。十一月初九，大军返回幽州。太宗再次下令，大肆犒劳全军将士，论功行赏。辽东城之战的功臣、沙卑城先登的勇士、运粮途中的民夫，皆按功受赏。金帛财物，堆积如山；爵位官职，颁赐无数。三军将士，虽未能全胜而归，却因太宗的体恤而心怀感激。东征高句丽之役，至此正式结束。
东征的遗产与遗憾贞观十九年的东征高句丽，是唐太宗晚年最重要的军事行动，亦是他一生功业中最具争议的一笔。
从战略层面看，东征虽未灭高句丽，却重创其国力，收复辽东大片失地，为日后高宗朝最终平定高句丽奠定基础。
太宗的"钳形攻势"、水陆并进，展现了高超的军事指挥艺术；李积、程名振、张亮诸将的出色表现，证明了大唐军队的战斗力。从政治层面看，东征巩固了大唐在东亚的宗主国地位，新罗、百济等藩属国重新遣使朝贡，高句丽的嚣张气焰受到遏制。
太宗以亲征宣示决心，以仁政安抚边疆，刚柔并济，堪称帝王典范。然而，从个人层面看，东征亦是太宗晚年的遗憾。安市城下的班师，成为他心中永远的痛。
此后数年，他多次筹划再次东征，却因身体每况愈下、国事繁忙而未能成行。
贞观二十三年，太宗驾崩，终年五十二岁。 高句丽之役，终成未竟之业。
更深远的影响在于，东征消耗了大量国力，加重了百姓负担，使贞观之治的盛世光环稍显微瑕。
太宗晚年，渐有骄奢之态，营建宫殿、频兴兵役，与早年节俭自律的形象渐行渐远。
东征高句丽，既是这种转变的催化剂，亦是其后果之一。历史没有如果。 若太宗不亲征，若安市城早破，若辽东天气稍暖……然而，历史只记录结果：一位雄才大略的帝王，在暮年发起了一场志在必得的战争，却因天时不利而功亏一篑；他班师回朝，祭奠英魂，刻石铭记，然后在遗憾中走完人生的最后旅程。
营州城外的三牲祭品早已化为尘土，汉武台畔的石碑依旧矗立海隅。 每当潮起潮落，涛声阵阵，仿佛仍在诉说着那个遥远年代的金戈铁马、英雄悲歌。
