十一月，长安城落叶纷飞，太宗一边统筹东征军务，一边秉持仁政理念处理朝政。他深知，大军未动，民心为本，后方稳固方能前方决胜。
十一月初八，太宗亲自过问司法要务。他端坐大理寺堂上，翻阅一卷卷囚犯罪状，眉头紧锁。
"刑者，国之重器，不可不慎。"他下令讯察记录全国囚犯罪状，督促刑部、大理寺复核案件，逐一排查冤假错案。凡证据不足者，发还重审；凡量刑过重者，酌情减等；凡确有冤情者，当即释放、予以补偿。
此举并非妇人之仁，而是慎刑宽法的治国原则之体现。太宗深谙，东征在即，若国内冤狱遍地、民怨沸腾，必生内乱，届时前方将士何以安心杀敌？后方百姓何以倾力支援？
数日之间，全国数百起案件得以复核，数十名冤囚重见天日。百姓闻之，皆称"圣明"，东征之议虽有征发之苦，却因司法之仁而稍得缓解。
十一月初十，太宗又下一道旨意：遣使赴郑、汝、怀、泽四州，巡视慰问高龄老人。
使臣们带着朝廷的赏赐与酒宴，风尘仆仆奔赴各地。每到一地，便召集乡间老者，设宴款待，赐予粮食、布帛与生活用品。白发苍苍的老人们颤巍巍地接过赏赐，老泪纵横，叩首谢恩。
"陛下圣德，老朽等虽居草野，亦沐皇恩！"一位九十高龄的老翁哽咽而言。
太宗此举，意在彰显朝廷敬老恤老、以德治民的理念。东征需征发民夫、调集粮草，难免加重百姓负担。事先安抚高龄老者、凝聚中原民心，可让百姓安心生产、支持战事，确保东征期间后方政局稳定。
十一月二十四日，经过数月周密筹备，太宗正式下达东征高句丽的总军令。
太极殿前，金鼓齐鸣，旌旗蔽日。太宗身着明光铠甲，腰悬定唐刀，亲自宣读诏令，兵分两路、水陆并进：
平壤道行军大总管——刑部尚书张亮，统领四万水军，乘坐五百艘战船，从莱州（今山东掖县）出发，横渡渤海，直扑高句丽都城平壤，从海上形成攻势；
辽东道行军大总管——太子詹事、左卫率李积，率领六万步、骑精锐大军，向辽东进发，从陆路直捣高句丽辽东重镇。
两路大军互为犄角，声势浩大。水军牵制高句丽沿海兵力，使其不敢全力西顾；陆军横扫辽东腹地，步步为营，直逼平壤。此乃太宗惯用的"钳形攻势"，昔日破王世充、窦建德，皆用此策，无往不利。
诏令传出，天下震动。莱州港内，五百艘战船依次排列，帆樯如林；幽营道上，六万大军浩浩荡荡，尘土飞扬。各地粮草辎重，源源不断输往前线；民夫工匠，昼夜不息修缮道路桥梁。
东征高句丽的正式序幕，就此拉开。
贞观十九年，东征进入关键阶段。
太宗决定御驾亲征。这个决定，在朝中引起不小争议。长孙无忌等人谏言："陛下春秋已高，不宜亲冒矢石。"太宗却执意不从。
"朕自晋阳起兵，身经百战，何惧辽东风雪？且高句丽乃隋室宿敌，炀帝三征无功，朕若不亲往，何以雪前耻、振国威？"
此言一出，无人再敢劝阻。群臣皆知，太宗一生自负，灭突厥、平吐谷浑、服西域，功业赫赫。如今高句丽挑衅，他岂能容忍？更何况，炀帝亡国之鉴犹在，他要以亲征证明——大唐非隋室可比，李世民非杨广之流！
二月十二日，太宗离开长安，前往洛阳宫驻扎。洛阳地处中原腹地，水陆交通便利，太宗将其作为东征的后方指挥中枢，统筹粮草调配、兵力增援等各项军务，全面指挥前线战事。
洛阳宫内，灯火彻夜不熄。太宗每日批阅前方战报，调遣各路兵马，接见运粮使者。虽已年逾五旬，精神却矍铄如昔，仿佛回到当年虎牢关下破窦建德的岁月。
二月十七日，为确保东征期间朝政稳定，太宗下诏：
"皇太子李治留守定州，代行处理全国政务。"
定州，今河北定县，地处幽州与洛阳之间，既靠近前线便于联络，又远离战火相对安全。太宗安排此举，一则让李治熟悉朝政运转，为日后继位积累经验；二则安排长孙无忌、房玄龄等老成重臣留守辅佐，彻底解决御驾亲征的后顾之忧。
李治时年十六，性情仁弱，接到诏令时惶恐不安。太宗抚其背曰："汝勿忧，有长孙无忌等在，国事可托。朕此去辽东，当为汝扫除边患，保汝太平继位。"
父子相对，李治泪如雨下。太宗心中亦有不忍，却强自镇定，转身登车而去。
四月初六，太宗抵达幽州。
这座北方重镇，自古便是征讨辽东的出发地。隋炀帝曾在此集结大军，却落得全军覆没、国破身亡的下场。如今，太宗再次站在这片土地上，要以胜利洗刷历史的耻辱。
誓师大会，在幽州城外举行。
祭坛高筑，三牲齐备。太宗亲自主持祭天仪式，焚香祷告，宣读祭文：
"维大唐贞观十九年，皇帝臣世民敢昭告于昊天上帝：高句丽蕞尔小邦，世受中国册封，今乃背恩忘义，屡犯边疆，杀我百姓，阻我藩属。朕恭行天讨，以正其罪。愿上天垂佑，助我师旅，克敌制胜，振我国威！"
礼毕，太宗登坛，宣读高句丽罪状，历数其阻贡、侵边、虐民之恶行。随后，申明唐军军纪："凡破城之后，不得滥杀无辜，不得抢掠百姓，不得焚毁民居。有违者，军法从事！"
最后，大肆犒赏全军将士。金帛堆积如山，美酒流淌成河。太宗亲自为将士斟酒，举杯高呼：
"诸君随朕东征，当奋勇杀敌，建功立业！朕与诸君共饮此杯，待凯旋之日，再行封赏！"
数万将士群情激昂，振臂高呼："万岁！万岁！万岁！"声震云霄，响彻幽州大地。
随后，各路大军分头挺进。李积率陆军自幽州北上，张亮率水军自莱州渡海，一场规模空前的东征高句丽之役，全面展开。
