七月酷暑，骄阳似火。魏徵一行沿太行山东麓北行，过河内、邢州，向磁州进发。沿途所见，州县凋敝，田野荒芜，隋末乱离之痕犹存，唐初休养之效未显。百姓见官军过，皆闭门匿户，如避寇仇。魏徵心中沉重，知战乱之余，民心脆弱，一纸赦书，未必能消数年之惧。
行至磁州地界，日头偏西，道旁有驿亭，一行人正欲歇息。忽闻前方銮铃声响，烟尘起处，一队官车蹒跚而来。车前皂隶吆喝开道，车后甲士押阵，中间囚车数辆，槛中之人，枷锁缠身，面目憔悴。
魏徵驻马，命人问询。回报曰：车上所押，乃原东宫千牛李志安、原齐王护军李思行，并其家属亲眷十数口。此二人于玄武门变后逃归乡里，为磁州官吏访拿，现押送京师，待罪听勘。
魏徵闻报，面色骤变。他飞身下马，步至囚车前，细细审视。李志安、李思行见有人来，初犹惊惧，及见魏徵面容，皆愕然——昔年东宫同僚，谁不识魏洗马？李志安嘶声唤道："魏公！魏公救我！"
魏徵不语，转身召李桐客至驿亭中，闭门密议。
亭中闷热如蒸，唯有一几二席。魏徵以袖拭额，沉声道："李公，我等奉旨出使，所为何事？"
李桐客答曰："安抚河北，招抚旧部，绥靖地方。"
"然也。朝廷颁明诏，赦东宫、齐府旧部，既往不咎，此皇上所以安天下之心也。可如今，河北官吏依旧抓捕旧臣、押送京师，此何意也？"
李桐客蹙眉："此二人系地方访拿，或朝廷别有旨意……"
魏徵断然道："非也！朝廷明诏既下，天下共闻，岂有前后相悖之理？此必地方官吏，揣度上意，希功邀赏，擅自拘捕。然其害大矣——"
他起身踱步，声音愈急：
"李公试想，明诏赦之，而暗捕送之，天下人视朝廷诏令为何物？视皇上信义为何物？河北旧部，本已狐疑，闻此必曰：'赦令虚文，捕诛实意，朝廷不可信也。'一人不信，传诸十人；十人不信，传诸百人。则我等此来，非但不能安抚，反激其变！彼等或逃匿山林，或相聚为盗，或勾连突厥，河北之乱，将无已时！"
他步至窗前，望那囚车方向，长叹一声：
"古来大夫出使，持节在外，利社稷者，专之可也。主上授我等便宜行事之权，正为此际。今日之事，关乎国家信义、天下安危，知其当为而不可坐视。宁可我等承担擅断之责，绝不能让朝廷失信于天下！"
他转身，目光灼灼，直视李桐客：
"李思行、李志安，必须即刻释放！停止押送，就地赦免，使其各归乡里。然后我等具表上奏，明其所以，请皇上裁夺。皇上圣明，必能察我等忠忱；若皇上见罪，徵一人任之，不连李公。"
李桐客听罢，沉吟良久。他素知魏徵刚直，然未料其果决至此。他抬眼望魏徵，见此人虽汗流浃背，然神色凛然，如临大敌，如赴大义。他忽然想起出京时，太宗于便殿召见，密谕曰："魏徵此去，凡事与之商议，彼之见识，朕所深许。"
他起身，向魏徵一揖："魏公深明大局，桐客敬服。便依魏公所言，即刻释放二人，联名上奏。"
魏徵、李桐客步出驿亭，至囚车前。魏徵亲手启锁，扶李志安、李思行出槛。二人跪地痛哭，叩首流血。魏徵温言抚慰："朝廷明诏，赦尔等既往。今日之事，地方官吏误解上意，非朝廷本意。尔等可归乡里，务农安居，勿复疑惧。若有人再相侵扰，可持此文书赴州申诉。"
他当场书就赦文，钤以钦差之印，交予二人。又命地方官吏，将所捕家属尽数释放，不得留难。围观百姓，初犹惊疑，及见钦差亲释囚犯，传颂朝廷恩德，皆欢呼称圣。
当夜，魏徵于驿亭中秉烛草奏。他详述磁州之事本末，剖明"赦而不信"之害，申言"信义立国"之本，末请皇上"若有擅断之罪，臣徵愿独任之"。笔走龙蛇，一气呵成，东方既白，奏章已就。他封以火漆，遣快马昼夜兼程，递送京师。
李世民于太极殿中览奏，读至"赦令反复，则人心不复；人心不复，则天下不定"，拍案称善。读至"宁可臣一人任擅断之责"，不禁莞尔——这魏徵，刚直依旧，却也会以退为进了。他当即批红："魏徵深明大体，处事得宜，所请释放李志安等，准奏。地方官吏擅自捕送，交有司议处。魏徵、李桐客，各赐金帛，以旌其忠。"
自此，河北旧部闻朝廷赦令果行，疑虑渐消。魏徵所至，宣谕皇上德意，招抚流亡，赈济贫乏，察吏治得失，问百姓疾苦。数月之间，山东、河北，帖然安定。李世民闻讯，心中大悦，知魏徵不仅忠直，更有经世之干、应变之才，愈发器重信赖。
同年八月，甲子。唐高祖李渊正式禅位于太子李世民，是为唐太宗。大赦天下，改元贞观。
太宗登基，百废待兴。他胸怀雄才大略，立志开创前所未有的太平盛世。每于深夜，召魏徵入寝宫，屏退左右，促膝长谈。有时论及隋政得失，有时问及民生疾苦，有时辩难儒法异同，有时推敲制度因革。魏徵从不阿谀，从不避讳，但凡朝政弊端、君主过失，直言无隐。
一夜，太宗问："人主何为而明，何为而暗？"
魏徵对曰："兼听则明，偏信则暗。昔尧清问下民，故有苗之恶得以上闻；舜明四目、达四聪，故共、鲧、驩兜不能蔽也。秦二世偏信赵高，以成望夷之祸；梁武帝偏信朱异，以取台城之辱；隋炀帝偏信虞世基，以致彭城阁之变。是故人君兼听广纳，则贵臣不得壅蔽，而下情得以上通也。"
太宗颔首，沉思良久，曰："善。朕当以为鉴。"
又一夜，太宗读《隋炀帝集》，慨然叹曰："炀帝文辞奥博，亦知是尧、舜而非桀、纣，然行事何其反也！"
魏徵对曰："人君虽圣哲，犹当虚己以受人，故智者献其谋，勇者竭其力。炀帝恃其俊才，骄矜自用，故口诵尧、舜之言，而身为桀、纣之行，曾不自知，以至覆亡也。"
太宗深然之，曰："前事不远，吾属之师也。"
魏徵感太宗之开明，知遇之厚，竭尽忠诚，将毕生所学，倾囊相授。他前后进谏，或面折廷争，或上书密陈，累计二百余事。上自朝廷纲纪、制度礼乐，下至州县吏治、百姓婚丧，无不悉心考究，直言其得失。太宗或纳或否，然每闻其言，必沉思再三，未尝轻忽。
一日，太宗于朝堂之上，当众慰劳魏徵："卿前后进谏二百余事，非卿至诚奉国，何能若是？朕每思之，深为感佩。"
魏徵顿首谢曰："陛下导臣使言，臣所以敢言。若陛下拒而不受，臣何敢屡犯龙鳞？"
太宗大笑："卿之敢言，卿之风骨；朕之能受，朕之度量。君臣相遇，自古为难，朕与卿，可谓遇矣！"
贞观元年（627年），太宗再擢魏徵为尚书左丞。尚书省为政务中枢，左丞正四品上，总辖吏、户、礼三部，参议朝政，纠弹百僚。魏徵自此跻身贞观朝核心决策层，与房玄龄、杜如晦、长孙无忌等并列为辅政重臣。
他立于太极殿的玉阶之上，望殿外云卷云舒，忽然想起十四年前——太行山中，青灯黄卷，那个披道衣、读兵书的穷书生；想起邙山之下，洛水桥头，那番不被倾听的预言；想起黎阳城头，窦建德帐中，那段蛰伏的岁月；想起玄武门前，显德殿上，那句"先太子若早从臣言"的孤直。
十四载颠沛，三易其主，今日终于得遇明君，得展所学。他整了整朝服，随班列步入殿中，步履沉稳，如十四年前那个负笈下山的道士，依旧孤直，依旧倔强，只是这一次，他的声音，有人听了。
而殿上那位年轻的帝王，正目光灼灼，望向他的方向，嘴角带着一丝欣赏的笑意——这是贞观元年，一个伟大时代刚刚开始，一段君臣佳话，正徐徐展开。
