时光荏苒，转眼到了贞观二十二年（648年）。此时太宗皇帝年过半百，身体渐衰，而天下承平已久，物阜民丰，正是大唐盛世之巅。然天有不测风云，人有旦夕祸福，盛世之中，忽现妖异。
六月初，长安城中，天象骤变。太白金星，古称"启明长庚"，乃西方金精，主兵戈、主刑杀，其性刚烈，其象肃杀。按常理，太白之星，当出于东方，没于西方，行于苍穹，夜见于天。然是岁六月初，长安百姓于白昼之中，屡屡仰见太白高悬于日旁，光芒刺目，如银丸滚动，如冷电横空。此象谓之"太白昼见"，乃大凶之兆，主君臣失位，主女主用事，主社稷动摇。
太史局内，李淳风率众史官，昼夜观测，焚香祷告，以占星术推算吉凶。他们于浑天仪前，反复推演，于占书之中，苦苦寻觅，终于得出一个骇人听闻的卜象——"帝传三世，武代李兴"。
此八字如刀，刻于简册，触目惊心。其意昭然：大唐帝位，传至三世之后，当有武姓之人，代李唐而兴，女主天下。
几乎与此同时，长安城中，市井闾巷之间，忽又流传一种《秘记》。此书来历不明，或出于方士之手，或成于隐士之笔，其中有一段文字，如野火蔓延，传抄甚广："唐三世之后，女主武王代有天下。"
传言与卜象，如两股暗流，交汇激荡，竟完全相符。太白天象，见于穹苍；《秘记》谶语，流于民间。天与人归，不约而同，仿佛冥冥之中，自有定数。
太宗李世民于宫中闻报，勃然大怒。他一生纵横天下，灭群雄，平四夷，自以为功过三皇，德兼五帝，岂容有人觊觎他的社稷？更令他寝食难安者，"女主"二字——女子而为天子，牝鸡司晨，阴阳颠倒，此乃亡国之兆！他想起隋末之乱，想起自己玄武门之变，深知权力之可怕，更知预言之可畏。当年杨玄感、李密辈，皆借谶纬以惑众；如今这"女主武王"之谶，岂非针对他李唐社稷而来？
太宗怒不可遏，却又无可奈何。杀尽天下武姓之人？那武姓乃大姓，遍布朝野，如何能尽杀？且天道幽微，若杀之不当，反激其变，奈何？他于宫中徘徊终日，如困兽犹斗，如热锅之蚁。
终于，太宗想起了一个人——太史令李淳风。此人精于天文历算，通达阴阳术数，且忠心耿耿，侍奉多年，或可问计于他。
是日夜半，太宗屏退左右，只留一二心腹内侍，密召李淳风入见。李淳风于睡梦中被唤醒，知有大事，匆匆披衣入宫。他被引至一处偏殿，殿中烛火摇曳，光影幢幢，太宗独坐于御榻之上，面色阴沉如铁。
李淳风叩拜毕，太宗开门见山："李卿，近日太白昼见，太史占得'帝传三世，武代李兴'之象。民间又有《秘记》流传，言'女主武王代有天下'。卿为太史令，掌天文历数，此事究竟有无？朕欲将所有疑似者尽杀之，以绝后患，卿意如何？"
李淳风闻言，心头一震。他于天象之中，早已窥见此兆；于占书之内，亦曾见类似记载。然"疑似者尽杀之"，此乃屠戮无辜，伤天害理，岂能为之？他沉吟片刻，整理思绪，徐徐奏道："陛下，臣以为，天之所命，人不能违也。"
太宗目光一凝："此话怎讲？"
李淳风叩首再拜，声音清越而沉稳："陛下，臣观天象已久，此兆确有其事，非虚言也。然王者不死，此乃古训。既然上天派这么一个人下来，接替唐朝天下，此乃天命所归，人力岂能强违？陛下若逆天而行，滥杀无辜，上天必降谴责，殃及众多无辜之人，此其一也。"
他顿了顿，偷觑太宗面色，见其虽怒，却在倾听，便继续说道："退一步说，就算陛下将其杀了，上天的意思如果没有改变，他还会再派一个人来。新人继之，其兆不改，陛下又将如何？杀之不尽，斩之不绝，反使天下流血，人心惶惶，此其二也。"
太宗眉头紧锁，手指不自觉地叩击案几："依卿之意，朕便坐视此人在侧，不加过问？"
李淳风摇头，趋前一步，声音更低："陛下，臣可以明确告诉您——此人已在陛下宫中，为陛下眷属，现在是个成年人了。她于后宫一角，朝夕侍奉，陛下或有所见，或有所不闻。三十年之后，她便是老年人了。"
"老年人？"太宗喃喃重复。
"正是。"李淳风点头，"老年人心地比较仁慈，历事既多，锋芒渐敛。到时候她若得天下，念及陛下旧恩，或许会对陛下的子孙留有余地，不至斩尽杀绝。此乃陛下子孙之福，社稷之幸。"
他话锋一转，语气转厉："然陛下若现在将她杀了，上天又生出一个新的人来，那么此人三十年之后，可是年轻人啊！年轻人血气方刚，心狠手辣，全无顾忌。她若得天下，杀起陛下的子孙，恐怕就毫不留情了，李氏宗室，恐无遗种！陛下，两害相权取其轻，您还是别杀了吧。"
这一番话，如冷水浇头，如醍醐灌顶。太宗呆坐良久，目光空洞，望向殿角幽暗之处。他想起自己一生杀戮，兄弟阋墙，父子相疑，深知权力斗争之残酷。若三十年后，一老妇临朝，或念旧情；若一少年女主，血气方刚，李氏子孙，安有噍类？
终于，太宗长叹一声，颓然靠于榻上："罢了，罢了。天之所命，朕其如天何？李卿之言，朕采纳了。"
他挥挥手，命李淳风退下。李淳风再拜而出，后背已被冷汗浸透。他于夜色之中，匆匆归家，一路心跳如鼓，不知自己这一番话，究竟救了多少人命，又改变了多少历史。
其实，当时武则天就在后宫一角，于帘帷之后，吓得魂飞魄散。
她于贞观十一年（637年）入宫，时年十四岁，被太宗封为才人，赐号"武媚"。十余年过去，她已由青涩少女，长成丰腴少妇。然太宗晚年，宠爱徐惠妃等，她于后宫之中，位卑言轻，不得宠幸，终日于掖庭宫中，习书练字，缝纫针黹，消磨岁月。她或曾幻想，此生便如此了，老死宫中，化为尘土。
然她不知，自己的命运，早已于襁褓之中，便被袁天罡一语道破；更不知，自己的姓名，竟与那"女主武王"之谶，悄然重合。
那夜，太宗密召李淳风，虽于偏殿之中，屏退左右，然宫中哪有真正的秘密？太监宫女，耳聪目明，于殿角窗下，偷听只言片语，便如风传草偃，不胫而走。武则天于掖庭宫中，亦闻风声，说皇帝因"女主武王"之谶，欲大杀后宫武姓之人。
她闻讯，如五雷轰顶，瘫坐于床榻之上，浑身颤抖，不能自已。武姓，武王，女主——这不正是自己吗？她想起父亲武士彟，想起袁天罡当年看相之语，想起"天下之主"的预言。莫非，这谶语应在自己身上？若皇帝真要杀尽武姓，她首当其冲，必死无疑！
她于黑暗中，蜷缩于衾被之中，牙齿打颤，泪水横流。她想起母亲杨氏，想起姐妹兄弟，想起并州文水的老家。她才二十余岁，青春正盛，岂能便死？然帝王之怒，雷霆万钧，她一介弱女，如何抵挡？
她于恐惧中，等待死亡的降临。一日，两日，三日……却迟迟不见缇骑来捕。后来，于太监宫女的窃窃私语中，她得知了真相——太史令李淳风，于皇帝面前，一番"王者不死老年人仁慈"之论，竟说服了太宗，使她躲过了这场灭顶之灾！
武则天于惊魂未定之际，心中对李淳风，油然而生一种复杂的感激。她不知李淳风是否真知其名，是否真为她而辩；她只知，这个素未谋面的道士，于冥冥之中，救了她的性命。她于心中暗暗发誓：若能逃过此劫，若能得志于将来，必报此恩，必遂此志。
她更于恐惧中，生出一种奇异的清醒。天命，原来真有天命！袁天罡之言，李淳风之占，皆指向她一人。她于后宫冷寂之中，忽然感到一种前所未有的力量，仿佛整个宇宙，都在为她让路。她不再自怨自艾，不再顾影自怜，而是于针线之余，苦读史书，习练字文，结交宫人，窥伺时机。她要等，等太宗老去，等时机到来，等那"三十年后"的预言，一一应验。
太宗终究没有将"疑似者尽杀之"的想法付诸行动。他于李淳风密谈之后，虽打消了大规模杀戮的念头，然对"女主武王"之谶的迷信，却有增无已，成了一大心病。他于朝中，对武姓官员，多加提防；于后宫，对武姓嫔妃，冷眼旁观。他晚年所作《帝范》，谆谆告诫太子李治，要警惕女主、外戚、宦官之祸，未尝不与此谶有关。
更为可悲者，此谶为日后李君羡谶言冤案，埋下了伏笔。李君羡，洛州武安人，官至左武卫将军，封武连县公，掌玄武门宿卫，其官称、封爵、籍贯，皆带"武"字。太宗于晚年，疑心大起，竟以此莫须有之罪，将李君羡下狱处死，以"厌胜"之法，试图消解谶语。然天道茫茫，岂人力所能移？李君羡冤死，而真"女主武王"仍安然于后宫，待机而动。
贞观二十三年（649年），太宗驾崩，太子李治即位，是为高宗。武则天依例入感业寺为尼，然于寺中，便与高宗暗通款曲。永徽二年（651年），她复召入宫，封为昭仪，后立为皇后，参预朝政。高宗晚年，风疾缠身，政事多决于武则天。弘道元年（683年），高宗崩，中宗即位，武则天临朝称制。天授元年（690年），她正式称帝，改国号为周，定都洛阳，成为中国历史上唯一的女皇帝。
自太宗驾崩，至武则天称帝，恰四十余年；自李淳风密谈之时，至武则天君临天下，亦逾三十年。李淳风所言"三十年之后就是老年人老年人心地比较仁慈"，竟一一应验。武则天于六十七岁登基，年已老迈，虽于李氏宗室，多所诛戮，然终未绝其祀，中宗、睿宗皆得保全，此或即"仁慈"之体现？若她于年轻时便得势，以她之刚烈果决，李氏子孙，恐真如李淳风所言，"杀起陛下的子孙恐怕就毫不留情了"。
历史之吊诡，令人叹为观止。袁天罡于襁褓之中，断武则天为"天下之主"；李淳风于宫闱之侧，以"王者不死"救其性命。二道士之预言与劝谏，如两条无形之线，交织于武则天之命运，最终将她推向那至高无上的宝座。此乃天命耶？人事耶？抑或二者兼而有之？
后人读史至此，未尝不掩卷长叹：袁天罡之相术，李淳风之历算，诚可谓通于神明矣。然他们于窥见天机之际，是否亦曾战栗？于改变历史之时，是否亦曾惶恐？天道高远，非俗眼所能窥测；人事纷纭，非巧算所能尽知。二子之术，虽名动天下，其于自身之命运，又当如何？此又留与后人，无限之遐想矣。
