贞观初年，益州都督府有一桩奇事，传遍了蜀中官场。都督武士彟，字信明，并州文水人，本为木材商人，因从高祖李渊起兵有功，封应国公，累官至荆州都督，后迁利州都督、荆州都督，此时正任职于蜀地。此人虽出身寒微，却颇有识见，于地方上兴利除弊，政声颇佳。其妻杨氏，乃隋朝宗室观德王杨雄之侄女，门第清华，姿容端丽，与武士彟育有数子。
是年暮春，袁天罡奉旨巡察剑南诸州，兼为地方官员看相，以卜休咎。他于利州、荆州等地，早已名震遐迩，所到之处，士民争睹，如迎神明。这日，袁天罡舟车劳顿，抵达益州城外。武士彟早闻其名，便遣人恭迎，设宴于都督府中，欲请其为家人看相。
都督府坐落于成都城北，占地甚广，亭台楼阁，错落有致。是日设宴于后园水榭，池中芙蕖初绽，岸上垂柳依依，一派富贵气象。袁天罡身着道袍，鹤氅飘然，随武士彟步入园中。他目光如电，环顾四周，忽于武士彟身上凝住，微微颔首。
酒过三巡，武士彟陪笑道："袁公神相，天下闻名。今日屈尊降临，不知可否为某家人一观休咎？"
袁天罡放下酒杯，目光转向一旁侍立的杨夫人。但见她年约四旬，云髻高挽，珠翠环绕，举止娴雅，气度雍容。袁天罡凝神细观，从额至颏，从眉至颌，目光如锥，似要透骨而入。良久，他忽然拊掌而叹，对杨夫人说道："但看夫人的骨相，丰隆厚实，五岳朝拱，三停匀称，此乃大贵之格，母仪天下之相。夫人一定生了贵子，非凡夫俗子可比。"
杨夫人闻言，又惊又喜，以袖掩口，望向丈夫。武士彟亦是心头狂跳，忙道："袁公所言当真？某有几个儿女，请袁公一观，以辨贵贱。"
当即命人传唤诸子。先至者，乃武元爽、武元庆二人，皆为杨夫人所出，年约弱冠，一表人才。袁天罡命二人近前，仰观俯察，又令其转身侧立，细细端详。片刻之后，他捋须微笑："这两位郎君，骨相端正，器宇轩昂，都是保家的人。将来可以位居三品，光大门楣，守成有余，开拓不足。"
武元爽、武元庆闻言，喜形于色，拜谢而退。
继而，抱出一女童，乃武士彟长女，后封韩国夫人。此时年约五六岁，生得粉雕玉琢，眉目如画。袁天罡观之，微微蹙眉，又复舒展："这个女儿也将大贵，一生荣华富贵，享尽人间尊崇。然——"他压低声音，"但其相带刑克，对她的丈夫不利，恐有鳏寡之叹。"
武士彟夫妇相视一眼，心中各有所思。
最后，乳娘怀抱一婴孩，姗姗而至。那婴孩年方周岁，裹在一袭锦绣襁褓之中，只露出一张粉团似的小脸，双目紧闭，呼吸匀净，似在酣睡未醒。乳娘心中忐忑不安——她素闻袁天罡相术精妙，然相术之中男女有别，男子之相与女子之相判若云泥，吉凶祸福全然不同。若照实说是女婴，恐难得吉语，甚至招来不测之言。她咬了咬嘴唇，终是心存侥幸，谎称是府中公子，恭恭敬敬将孩子递上前去，请袁公一观。
袁天罡接过婴孩，小心翼翼置于膝上。他初看之下，眉头微蹙——这"郎君"肌肤莹润如玉，面色红白相宜，神色间有一股说不出的清爽之气，与寻常婴儿之混沌懵懂大不相同。然婴儿骨软肉嫩，骨相未成，面相难定，一时之间，竟难以断定吉凶。袁天罡沉吟片刻，缓缓道："这个郎君神色清爽，气宇不凡，然年龄尚幼，骨相未全，不容易知道。相术一道，贵在观其神、察其气、验其行。试着让他走走看，观其举止动静，或有所得。"
乳娘连忙应声，双手将婴孩轻轻放于地上，搀着那双胖乎乎的小手，引其在床前学步。那婴孩虽步履蹒跚，摇摇晃晃，却毫无惧色，一双小脚踩在青砖地上，稳稳当当。忽而，那双一直紧闭的眸子倏然睁开——
刹那间，满室仿佛暗了一暗。
那双眼睛，不似婴儿之朦胧涣散，而如寒星坠地，如秋水横波，澄澈之中透着一股说不出的清明与威严。目光所及，竟似能穿透人心，令人不敢直视。乳娘又按其肩头，令其抬头。婴孩仰首向天，脖颈修长挺拔，如雏凤引吭，如游龙昂首，自有一股雍容气度，浑然天成。
袁天罡见状，大惊失色，手中茶盏"当啷"一声跌落于地，茶水四溅，瓷片迸飞。他霍然起身，身子微微发颤，声音亦变了调："这个郎君龙睛凤颈，目如龙睛，威而不怒；颈如凤颈，柔而有力。此乃极致的贵人，天下罕有！"
他犹自不敢置信，命乳娘将婴孩转向侧面，再观其轮廓。但见那婴孩侧影映在窗前天光之中——额广颏尖，如覆如削；鼻梁高挺，如山峰耸峙，如孤月悬空；眉骨隐隐隆起，似有英气藏于肌肤之内。一种凌厉之气，隐隐透出，非富贵所能尽，非权势所能囿，竟似有吞吐天地之象。
袁天罡倒退数步，跌坐于椅中，半晌无言。他面色由白转青，由青转白，额上冷汗涔涔而下。忽而，他一跃而起，声音嘶哑干涩，如见鬼神，连说了两遍："如果是女孩——如果是女孩——"
他目光呆滞，嘴唇翕动，仿佛窥见了天机深处不可泄露的奥秘，一时竟不知该如何开口。
武士彟夫妇见状，心中大骇，急问："袁公，究竟如何？"
袁天罡环顾四周，见仆从环立，屏息旁听，他欲言又止，嘴唇紧抿。武士彟何等聪明，当即会意，挥手屏退左右。待满室只余四人，门窗紧闭，袁天罡方压低声音，一字一顿，如千斤坠地："如果是女孩，实在是不可窥测，非臣所能测其涯涘。依其骨相，以后一定为天下之主，君临万邦，前无古人，后无来者！"
此言一出，如晴天霹雳，武士彟夫妇面面相觑，魂飞魄散。
天下之主，岂非皇帝？女子而为皇帝，亘古未有，闻所未闻！此语若传扬出去，非但婴孩性命不保，阖门上下皆要遭灭族之祸！武士彟面色惨白，颤声道："袁公慎言！此女尚幼，何出此语？万望收回！"
袁天罡正色道："都督，某之相术，虽不敢谓百无一失，然此女之相，贵极人臣之上，非人臣之相。龙睛凤颈，日角偃月，此乃真龙之象，纵尧舜再生、汉武复出，不过如是。某以性命担保，他日必验。都督当善加抚育，勿以寻常女子视之，更勿以凡俗之心拘之。"
说罢，他匆匆起身辞出，不顾武士彟再三挽留，飘然而去，衣袂带风，转眼消失在府门外长街尽头。
武士彟夫妇呆立当场，半晌不能言语。低头望去，地上那尚不知事的婴孩已又阖上双眼，重新睡去，小嘴微张，呼吸均匀，浑然不知自己方才被断为"天下之主"，浑然不知这一语如谶，如影随形，将伴随她走过漫长而传奇的一生。
窗外暮色渐合，庭中梧桐叶落无声。武士彟长叹一声，弯腰将女儿抱起，紧紧搂在怀中，不知是喜是惧，是忧是盼。而那句"天下之主"的预言，便如一粒种子，埋进了大唐的土壤深处，静待来日，破土参天。
此女，便是后来名震千古的武则天。
