贞观八年（634年），天下承平，四夷宾服，太宗皇帝文治武功，臻于极盛。是岁春日，太宗于宫中宴饮，听近臣谈及蜀中异人，说起袁天罡相术通神，前知千载，后知百年，于洛阳、益州之地判人吉凶，历历如验。太宗素好奇人异士，闻之怦然心动，当即遣使持节，征召袁天罡入京。
使者星夜兼程，抵达益州。袁天罡接诏，不敢怠慢，收拾行囊，随使者北上。一路山川壮丽，关河迢递，袁天罡于车中默坐，心知此去，将面圣天子，其祸福荣辱，未可预料。
及至长安，太宗并未立即召见，而是命其先赴九成宫候旨。九成宫，本名仁寿宫，乃隋文帝所建，位于岐州麟游县西天台山上，地势高峻，林泉秀美，夏凉冬暖，为隋唐两代帝王避暑离宫。太宗每年盛夏，常幸此地，处理政务，宴飨群臣。
这日，天朗气清，山风徐来。太宗于九成宫清凉殿中召见袁天罡。殿外松涛阵阵，殿内香烟袅袅，太宗端坐御榻，打量阶下俯伏之人。但见袁天罡年约六旬，道袍鹤氅，清癯瘦削，三绺长须如雪，一双眸子深邃如潭，果然有出尘之姿。
太宗微微一笑，开口道："朕闻卿相术通神，名动巴蜀。古有严君平，卖卜成都市，日阅数人，得百钱足以自养，便闭肆下帘，授《老子》，着《指归》，为一代高士。朕今日有了你，如何？"
严君平，名遵，西汉蜀郡人，乃蜀地道家之祖，与司马相如、扬雄齐名。太宗以此相比，既是赞誉，亦是试探。
袁天罡叩首再拜，从容答道："陛下，严君平生不逢时，身处西汉之末，王莽篡乱，天下汹汹，虽有道之士，不得大用，只能隐居市井，卖卜为生。臣今日幸逢圣明之世，得睹天颜，受知于陛下，此乃严君平所不及也。故臣胜过了他。"
此言一出，不卑不亢，既谦抑自持，又暗颂圣德。太宗龙颜大悦，抚掌笑道："善！卿不但相术通神，应对亦殊为得体。"当即赐座，赐茶，留于宫中，朝夕顾问。自此，袁天罡遂为太宗所亲信，常侍左右，与李淳风同列。
又一日，风和日丽，碧空如洗。太宗兴致勃发，欲出郊巡游，乃命袁天罡、李淳风随驾。一行人马，出了长安城，迤逦而行，来到渭水之滨。
时值初夏，渭河两岸，杨柳依依，芳草萋萋。河水清冽，潺潺东流，阳光洒于水面，波光粼粼，如碎金万点。太宗于岸边下马，侍卫张设锦幄，奉上御酒。袁天罡、李淳风侍立左右，指点山川，谈论阴阳。
忽然，太宗目光一凝，望向河滩之处。但见两匹马，不知何时从御厩中跑出，正于河边嬉戏。其中一匹，通体赤红，如火如霞，鬃毛飞扬，神骏异常；另一匹，全身墨黑，如漆如炭，四蹄矫健，矫若游龙。二马或相追逐，或相厮磨，或昂首嘶鸣，或低头嗅草，于河滩之上奔腾跳跃，自在逍遥。
太宗见状，心中忽生一念，回首对二位大师笑道："朕今日得二位高士随侍，不可虚度。见此二马，朕突发奇想——"他手指红马黑马，"请二位卜一下，此二马哪匹先下水？"
此问看似戏谑，实则考验二人术数。袁天罡与李淳风对视一眼，皆露微笑，知道天子又要验他们本事了。
袁天罡当先出列。他于袖中取出三枚铜钱，合于掌心，闭目默祷，摇动数下，掷于地上。铜钱翻滚，叮当作响，落定之后，乃是一离卦。离者，火也，南方之卦，其色赤，其性炎上。袁天罡凝视卦象，沉吟片刻，当即断言："陛下，臣卜得离卦。离为火，为日，为电，其色赤。赤者，红也，正应那匹红马。故臣断言，红色的马应该先下水。"
太宗点头，目光转向李淳风："李卿之意如何？"
李淳风却微微摇头，面露深思之色。他注目那两匹马良久，又仰观天象，俯察地理，徐徐说道："袁公之卦，离火赤马，理固宜然。然臣以为，火未燃时，烟已先起。烟者，火之初气，其色黑，其形上浮。黑马者，烟之象也。火虽烈，烟先发；红虽显，黑先动。故臣以为，应该是黑马先下水。"
二人所言，截然相反，一主红先，一主黑先。太宗兴致大发，抚须笑道："一红一黑，一先一后，二卿各执一词，朕今日倒要看看，究竟谁是谁非。"当即命侍卫远远观望，不可惊动二马，君臣三人，便于锦幄之中，把酒等候。
日影渐移，微风拂过。但见那红马于河滩之上，奔逐片刻，似觉口渴，径自走向水边，先将嘴伸入水中，咕咚咕咚，饮水不已。太宗见状，对袁天罡笑道："袁卿，红马先饮水了，卿言不差。"
袁天罡拱手微笑，正待谦逊，忽见那黑马，饮水之后，似觉不过瘾，竟四蹄腾空，纵身一跃，"扑通"一声，率先跃入河中，溅起水花无数。那黑马入水之后，摇头摆尾，嬉戏扑腾，好不快活。而红马犹自岸边，徘徊观望，未敢遽下。
太宗先是一愣，继而拊掌大笑，声震河岸："妙哉！妙哉！红马先饮水，黑马先入水，二位神机妙算，竟然卜出个'双胜'的结果！袁卿言红马先下水，李卿言黑马先下水，各得其半，各中其的，真乃千古奇观！"
袁天罡与李淳风亦相视而笑，齐声奏道："陛下洪福，天地感应，故有此奇。臣等不过窥见一斑，岂敢居功？"
太宗笑吟吟地，命人重赏二位大师。自此，"双胜"之典，流传于朝野之间，成为君臣相得、道术玄微的一段佳话。后人论之，或曰袁天罡主"先下水"之"下"为饮水，李淳风主"先下水"之"下"为入水，一字之微，各有会心，此正术数之妙，不可执一而论也。
