内门第三走后第二天，院门口来了三个人。
三个都是内门弟子，腰上挂着玉牌，手里抬着一块木牌。
木牌是新的，上头写着三行字，字是内门执事的手笔。
杂役伤内门弟子。
按内门规矩。
立受三掌，不得还手。
抬牌的那个把牌竖在台沿上，像立一块碑。
院里的杂役都把活停了。挑水的放下担子，扫地的拄着扫帚，都隔着窗缝看。王大力从屋里探出头，又被老雀用烟杆敲了一下脑门，缩了回去。贺管事站在台子下头，手里的木牌停了数，看了江尘一眼。老雀在井台边上，把烟杆在台沿磕了两下，没有说话。
你伤了我们内门第三。
这牌上的字，你认得吗。
江尘看了一眼那三行字。
他不认得字。
可他认得那块牌的木色——跟签筒里那根丁字第七号不是一种木，料子更硬，边角还上了漆。牌是新的，漆味还没散。内门为了这一趟，专门立了一块牌，写了三行字——他们要的不是一个杂役服软，是一个杂役当众挨打，好让后头的人知道，内门的脸，杂役碰不得。
认不得字。他说。
认不得，我念给你听。
那人把三行字又念了一遍。
立受三掌，不得还手——你听懂了没有。
听懂了。
听懂了，就站好。
江尘站着没动。他看了一眼那块牌，又看了一眼抬牌的人腰上的玉牌。玉牌上刻着一个字，是内门真传的排号。
第一个内门弟子走上来。
掌抬起来，朝着江尘的肩。
江尘没有退。
也没有抬手。
那一掌推过来，他只偏了半步，肩往前送了半寸，让那一掌从他肩边扫过去。
扫空。
那人整条胳膊带出去，身子往前抢了一步，才稳住。他回头看了抬牌的人一眼，抬牌的人点了点头。江尘站着，肩上的衣裳都没有皱。抬牌的人眯了眯眼。他没想到第一掌就落空——内门弟子这一掌，寻常杂役接不住，轻则倒退三步，重则肋骨折。江尘连晃都没晃。
第一掌。抬牌的人说。
没挨着。
没挨着也算你受过了。
第二个内门弟子换了个法子。
不再推肩，改拍胸。
掌心里裹着一股横的力，横到头会回卷。
江尘看见了。
他不挡。
脚尖往后半步，让那股横力从他胸前过去，回卷的那一下扫中了那人自己的肋下。
那人肋下一疼，掌收回去，脸白了半边。他揉了揉肋下，又看了江尘的脚一眼——江尘的脚钉在地上，动也没动。第二个内门弟子退回去，跟抬牌的低声说了句什么。抬牌的摇头，把牌往台沿上又抵了抵，像在给那三行字撑腰。
第二掌。抬牌的人声音低了。
也没挨着。
第三个内门弟子不拍了。
他盯了江尘一会儿，又把那块牌看了一眼。
你不还手，是不是。
规矩说不得还手。
那我就打到你身上。
他换了记狠的，一掌朝着江尘的小腹捣过来，力是冲着实处的，不像前两个还留着回卷的余地。江尘看出来了。这一下是真要打实，前两个还留着余地，是做给规矩看；这一下，是做给内门的脸看。
江尘侧身，站到了台沿边上。
那一掌捣在空处，捣在台沿的石棱上，震得那人手腕发麻，脚下石阶一滑，整个人坐倒在地上。短棍脱了手，滚到台沿边上。他抬头看江尘，江尘还是站着，手都没有抬起来。三个内门弟子互相看了一眼。他们来之前想好的三掌立规矩，一掌没立住，反而把自己人放倒了一个。
牌从台沿上晃了晃，掉下来，牌角磕缺了一小块。
第三掌。江尘说。
也没挨着。
抬牌的人把牌捡起来，手指在缺了角的牌角上摸了一下。他看了江尘一会儿。
你一掌没还。
规矩说不得还手。
可三掌都没挨着。
是你们没打着。
三个人互相看了一眼。
抬牌的那个把牌重新立回台沿。
这规矩，今天立不了。
他看了江尘一眼。
内门第三说你那一掌他记下了。我看，这牌他也得记着。
三个人转身走了。
江尘站在台沿边上，看那三个人拐过石阶。他低头看了一眼脚下的台板——三十六连胜那日，这块板被他踩亮了一块；今日，又多了一行他们的脚印。
王大力从屋里出来，看着那块立着的牌，说不出话。
老雀在井台边上，又磕了两下烟杆。
内门的规矩。他说，写在牌上，牌立得住，字立不住。
江尘把那块牌从台沿上拿起来，翻过来，又看了一眼那三行字。
牌是硬的，漆是新的，字是内门执事一笔一画写出来的——可它压不住一个不想挨打的人。
他不认得字。
可他认得那三行字的笔画——写的人手很稳，一笔一画都透着两个字的分量。分量压在杂役身上，是规矩；压在江尘身上，是纸。
他也认得那牌底下压着的一角纸——纸边跟签上那圈火漆旁的一模一样。
他把牌搁回台沿，没有动那张纸。
夜里风起，那块牌在台沿上晃了晃，没有倒。纸压在牌底下，边角被风吹得翘起来一点，又落回去。
江尘站在台沿边上，把那块牌又按了按。牌角缺了一小块，缺的那一块，正好朝着内门来的方向。
