每月十五，内门领丹。
丹药房在讲道堂西边，三间石屋，门口一排木栅。领丹按名次：榜上越靠前，月份额越厚，这是老规矩，谁也没觉得不对。领丹的人从卯时排队，一个一个进，一个一个出，执事在窗后头翻册子，念名字，点数，装匣。
这个月的队，比往常都长。
季考之后名次大挪，挪上去的份额翻倍，挪下去的减半。排在他前头的那个弟子原来在二十七名，这回落到四十一，份例少了一半，人还没进栅门，嗓门先到了：我季考那天病了！病了也不该一刀砍一半——
执事窗后头连眼皮都没抬：规矩是榜定的。病了，下月再考回来。
那人还想争，管事的从屋里出来，把他让到一边去了。队伍往前挪。
队伍里有人小声议论。说今年这榜换得邪——一个杂役出身的，一天连挪七排；说演武场那三招，看台上的长老都坐直了；也有不忿的，说杂役院出来的人，剑是剑、根是根，名次上去了一样是空架子。说这些话的人，声音都不大，可队排得长，前后都听得见。人们小声说话，说到后来，话头都拐向同一个地方——丁字第七号，如今叫江尘，一天连挪七排，三招赢了榜三。他这一月的份例，按新名次算，是这队里头一份。
有人往边上让了半步，让他先领。他没动，排着他的位置。
不用让。他说，按次序。
轮到他的时候，日头已经过了辰时。窗后的老执事把册子翻到那一页，手指按住，念：江尘。名次十一。引气的六粒，养剑意的两粒，补精神的四粒。领哪一种，还是都领。
老执事念完，抬眼看他。窗里窗外隔着一条木栅，这一眼看了看，老执事把手里那杆小秤往窗台上一搁——按规矩，领丹出库要过秤，一粒一粒点。这杆秤他在这个窗后头使了三十年，秤星都磨亮了。
队伍后头有人伸着脖子看。
江尘没有答领哪一种。他往窗里看了一眼——窗后一排木柜，一格一格贴着签，签上的字他不认得，可格子的深浅、格子里瓷瓶的高矮，他看得出哪格装哪一种。
他问了一句：养剑意那格，柜里还剩几粒。
老执事抬起头来。
管了一辈子丹房的执事，这点数在肚子里搁着，张口就来——往常谁问，他都是眼都不眨地报。可这一回报不上来。他的手指在窗台上敲了两下，说：账上有数。
我问的是柜里的数。
队伍后头静下来了。那位刚被减了份例的弟子也不闹了，仰着脸看。
丹房管事从里屋出来，脸上带着笑：账对就行。柜里的数天天动，出入都是按手数点的——
那我换个问法。江尘说，账上的数，是炉上出的数，还是人领走的数。
管事的笑停在脸上。
这两个数不是一回事。炉上出的，扣去废的、碎的、试火的；人领走的，一粒一粒按手印。中间那截对不上，就是账面平、柜里空。这道理丹房里没人不懂，懂的人都不问。
满屋子没人说话。窗后的老执事盯着自己手指底下那一页账，看了很久，把册子合上了。
今日领不成丹了。他说，盘柜。都回去，明日再来。
队伍哗一声炸开。有骂的，有笑的，更多的人回头看江尘——他已经转身往栅门外走了，什么丹都没领，两手空空。
他到底图什么？那位被减份例的弟子在人堆里嘀咕，翻倍的份例摆在窗台上，他一个字没领，倒把丹房盘了。
旁边有人低声回了一句：他不是没领。他是挑了最贵的那样领——他领走的是往后每一粒都作数。
当夜，丹房的灯亮到天明。三间石屋的柜子全开了，瓶倒出来，粒倒在案上，一颗一颗过手。盘柜的规矩是从最上头那格盘起，养剑意那格是第三格，盘到三更才轮到——瓷瓶倒出来，瓶塞一个一个起，丹倒在白瓷盘里，数一遍，记一遍，再倒回去。有三瓶的塞子起不开，拿热水焐了半天才起。焐瓶的弟子手上一股药味，嘴里直嘟囔，说这柜子十年没这么开过了。
盘到三更，账补平了一截——不是全平。差的那截数，死活找不到去处。老执事把账本翻得哗哗响，烟锅子在案沿上磕了一夜。
第二日一早，丹房门口贴出一张新纸，纸上盖着执事的印：往后领丹，一粒一按手印，数错一粒，管柜的赔。队伍里的人念一遍，念到数错一粒四个字，都朝丹房里头看一眼。
江尘傍晚去给井边那两畦青叶子浇水的时候，云阳坐在井台上问他：丹呢。
没领。
云阳往菜上看了半天，不领对。那东西领多了，人容易信丹不信路。饿不死就行。
他往回走的时候路过讲道堂。堂门口的告示栏上新贴了一张纸，是明日起讲道堂加开一课的告示——加的是一课，教各堂执事记数的法子。内门多少年没开过这种课。贴告示的杂役踩着凳子下来，问他：师弟，这上头写的什么？他说：你问我，我问谁。那杂役嘿嘿一笑，把浆糊桶拎走了。
夜里他路过讲道堂西边，丹房的后窗开着半扇，里头没点大灯，只有一星烟锅子的火。老执事在跟人低声说话，声音压得很低，字一个一个往外蹦：
……数我认。可你记着，账是拿秤称的。秤要是也让人做过手脚，这账补到天亮，也是白补。
窗里那人问了一句什么。老执事的声音沉下去：
再验秤。
他站在后窗外的暗处，把这两个字听完了。
秤。丹房称药材有一杆秤，称出库入库有一杆秤，称灵砂的那一杆还锁在里屋——他昨日隔着窗看见过，锁是新的。
他往回走。夜里没风，丹房那盏烟锅子的火，在后窗里亮了很久。
