万妖岭的旗，是第二天午后进的城。
先来的不是旗，是一阵响。街那头传来兽皮鼓的闷响，一下，一下，不密，可一下比一下沉。街上的车马先是停了，随后一队一队往道边让——让出一条道来，宽得能过两辆骈车。
头一面旗过来了。旗是兽皮的，边上缝着毛，旗面上绣的不是纹样，是一头张着嘴的兽，牙是白的。接着是第二面、第三面——十七面旗，一路铺过去，压着半条街。
旗队中间，一匹黑马。马上坐着个女子，一身短打，肩上披着半张灰狼皮，头发束得高高的，手里没有兵器，只有一根马鞭，鞭子搭在鞍上。她一路上没往两边看，只往前看。
旗队后头跟着人。不是兵，也不是仆——是十七个族的头人，各穿各的族衣，有的赤脚，有的佩骨刀，有的怀里抱着个陶罐。这一队人走得不快，可谁也没东张西望。街边一户人家的小孩探头看，被大人按着脑袋拽了回去。
旗街那头，各家门阀的报名执事全站到了街口。有人认得那面绣兽的旗，低声说了句万妖岭，后头的话就咽回去了。
黑马在校场外停下。早有人候在那里，躬身要引她去旗街的雅席。
不去。她说，椅子搬过来。
引路的人愣了一下：公主，旗街那边备了——
搬台口。她只说了三个字。
椅子就搬到了擂台台口，紧挨着散修看台。十七面兽皮旗在校场外头插了一圈，圈里的各家子弟，谁也没往那椅子边上凑。
江尘这一场，是对一个金丹初期的散修。
他上台的时候，往台口那一排扫了一眼。椅子新搬的，坐了个披狼皮的女子，手边搁着一碟果子，没动。他收回目光，抱剑还礼。
这一场打得干脆。对手用的是剑，路数中正，没什么花巧。他拆了三剑，看准那条路上一个换劲的坡，抬脚在台面上一点——那人的第三剑正换在半途，鞋底一滑，剑势斜出去，人往侧边挪了两步，自己站到了台沿外。
唱名，胜。
他下台，往人堆里走。才走到台口，那把新搬的椅子旁边，有人开口了。
你打得还是那么难看。
声音不高，可台口这一片的人全听见了。几个门阀子弟转过头，看清那面兽皮旗，又赶紧把眼睛转回去，一个个装看别处。
有个锦衣子弟想开口辩一句，被旁边的人按住袖子，硬是按了回去。谁都知道万妖岭这三个字在东荒是什么分量——百年前那一场山战，各家门阀的旧账里，都记着一笔。
江尘站住，回头看她。
你也来了。
我不来，敖雪把一颗果子拿起来，没吃，捏在指头里转，还不知道东荒这些人，一个个把架子端得跟什么似的。她往台上抬了抬下巴，你这场，让了半步。
换了我，就从他剑脊上踩过去。她咬了一口果子，好看。
好看不好看，不要紧。江尘说，台子是圆的，他自己走到边上的。
敖雪看了他两息，忽然笑了一声，把剩下的半个果子往台口一丢：你这张嘴，比从前硬了。
她起身，把狼皮往肩上一撩。周围几家子弟齐齐起身让道，她也不理，径直绕过看台，往后头的茶棚去了。
走到半路，她回头，冲台上的执事说了一句：这个人这一场，记好。执事的手一抖，笔尖在册子上顿出一个墨点。
江尘想了想，跟了上去。
茶棚里没别人。敖雪坐在长凳一头，把马鞭横在膝上。
下一场什么时候？
明日头一场。
那我明天再看一场。她把茶碗推过来一碗，你背上那个，包得挺严实。
没长好？
剑冢里带出来的？她忽然问。
江尘看了她一眼。
你不说我也看得出。敖雪说，剑修的剑，认得路；你这把，认的是断过的路——岭上的老狼看你一眼，就知道你哪条腿断过。
江尘没答。断剑在布裹里，隔着布，他能感觉到那条凉——不是剑的凉，是剑上那些断痕的凉。
敖雪盯着那布裹看了看，收回眼睛：我们岭上有一句话，东西没长好就拿出来用，用一次，少一次。
记下了。
你记下没用。她站起来，往外走，走到棚口，停了一下，回头。
万族大会的秘境，你打算什么时候进？
排到哪场进哪场。
别头一个进去。她说，那里头，我们妖族进去过三回，三回都折了人——不是被兽咬的，是自己往里头走，走丢了。
走丢的人，找回来过没有？
没有。敖雪说，岭上给他们立了牌位。牌位上不写名字，只写一个数——进去的日子。她看了看茶棚外的天色，你要是听劝，就排在中间进去。头一个进去的，总被人盯着。
她说完走了，狼皮在肩上一晃一晃，出了茶棚，没入旗队里。
江尘坐着没动，看着校场外头那十七面兽皮旗一面一面落下去了——旗落的时候不响，像收网。
茶棚的老汉收拾碗，嘀咕了一句：这姑娘说话，倒比那些念规矩的实在。
江尘把那碗茶喝了。凉了，一口下去，从喉咙凉到心口——心口那三条凉的线，跟着动了一下。
夜里他回客栈，把布裹解下来，就着油灯看那断剑。
剑上那些断痕，一条一条，还是那些数。他数过，从池底捞起来的时候就数过。可这一回他数的不是痕——是痕上头那一点点凉，在灯底下，一痕一痕地往外透。
他想起敖雪那句话：用一次，少一次。
他把布重新裹上，裹得比白天紧。
