第二场报号的时候，日头刚过正顶。
锣响之前，他把水瓢搁回桶里，抹了抹嘴角，从台口上去。台下这回的人比头一场厚了一层——头一场没人看，这一场，是前头那场看过的人里，有几个特意留下来的。
对手是丁字一零六，散修里排得上的一个，使双钩。上台先抱拳：道友，手下留情。江尘点头：你来。
双钩的路数，比琅家的快剑难缠。一钩封，一钩取，两钩交错着往前绞，逼人往角里退。台下有人低声说，这副钩子使了二十年，同辈里没输过。
江尘还是不接。
第一钩递到胸口，他错半步；第二钩绕到侧边，他再错半步。两钩一收，绞成一团，本是要把他拢在台角里——可他这两半步挪得刁：不进不退，专从两钩交错的空里穿。穿出去，那人的钩势就顿了。
就这一顿，江尘从侧边绕了过去。
他没伸手，也没拔剑。那人自己往前扑了半步，扑空；回身再绞，绞的又是空处。三个半步走完，那人的两钩绞在一处，自己把自己绊了一下，退到台沿上，只剩半个脚掌踩着台面。
脚下空了。江尘说。
那人低头看了看台沿，又看了看他，收了钩，跳下去。
唱名：丙字七十三，胜。
台下有了点动静。有人往前挤，问旁边的人：丙字七十三，哪个宗的？
边册上来的。青云宗。
青云宗？没听过。
台口那片，络腮胡带着同院的几个又挤过来了。头一场他押了江尘一次，赢了；这一场他押得更狠，又赢了半袋钱。他把钱袋拍在腰上，冲四面喊：丙字七十三，我押他一日三场全胜——谁接？没人接。半袋钱在台口晃了一圈，又收回他腰上。
第五场在午后。
这一场对的是门阀旁支，筑基圆满，用的是刀。刀路正，人也正，一上台就报了家门，礼数周全。
这一场，江尘只动了两下。
第一下，是刀劈到一半时，他把肩沉了沉。那刀的路，走的是力从地起，刀过半程要借腰上的劲；他这一沉肩，正好把那口气堵在对手腰上。刀走不满，第二段就接不上。
第二下，是那人换势的时候，他往前递了半步。
就半步。那人的刀正换在手里，换势最虚的当口，被这半步逼得往回收了半寸——收势一乱，自己的刀背磕在膝盖上，踉跄退了两步。
你分明没碰我。那人站定，喘着气说。
没碰。江尘说。
那人看了他一会儿，把刀横过来，抱了抱：我输了。他下台的时候，比上来的时候走得慢。
下台前，那人在台阶上停了一下，回头问：你沉我那一下肩，是算好的？江尘说：你刀过半程要借腰上的劲，今日台上风大，你自己也知道。那人愣了一下，点点头：知道是知道。我改了两年，没改成。——这一日三场里，只有这一场，对手下台时跟他说了话。
第九场是傍晚，日头压在城墙上。
这一场的彩头，是当日最重的一场。台下押他的、押赵姓的，各占一半——半城的散修都在看：这个边册的号，能不能一连吃下三场。
对手是金丹三层，姓赵，门阀旁支里数得着的一个，使一柄厚背刀。这人上台不寒暄，横刀一站，脚下扎得极稳。
台下的人这回全挤过来了。前两场打出来的名声，传到第九场，看台的栏杆上趴满了人，有人已经在数：三场了，三场。
锣响。
江尘站着没动。
赵姓的刀劈出来，江尘把脚挪了半尺。
就半尺。不是躲，是让——让开刀的正锋，让到刀路的边上。那刀走的是直取，力全压在中线，他这一让，刀锋擦着他肩过去，扑空。赵姓的要收势，收势的力落在左脚上；江尘挪的这半尺，正好把那只左脚要踩的地方占了。
那人的脚落不下来，刀势断在半途，厚背刀往回一带，带过了头——刀尖扎进台板里，拔了两下才拔出来。
满台静了一息。
赵姓的站在那儿，看着自己的刀，又看着对面那个连手都没抬的人。他把刀从台板里拔出来，插回鞘，抱拳，下台。
从头到尾，江尘一剑没出，手没抬过。
唱名：丙字七十三，胜——三场全胜！
台下这一回是真炸了。一日三场，一场比一场赢得少；最后一场，台下上千人，只看他把脚挪了半尺。
有人挤到台口，仰着脸喊：道友，报个名号！
江尘没答。他往台下走，走到人堆边上，才有人替他搭了话。
青云宗江尘。
人堆里的议论一下子翻了面：
江尘——就是前几日说中第三十招的那个。
丙字七十三，一日三场，一场没动手。
这人什么来历？
台边有个年纪大的散修，一直没说话，这时候才开口：一日三场不算什么，稀罕的是这一场一场省下来。头一场错三个半步，末一场挪半尺——他这是拿人当尺子量。旁边人问他什么意思。那老头摆摆手，没再往下说。
没人答得上。
江尘穿过人堆，抬头看了一眼第三面看台。背阴的棚子，帘子还拉着。帘子后头很静，静了一下，那支笔又划响了：一下，两下，三下。
划得不快，也不慢。三下之后，笔停了。
他没多看，低头走了。
报名处的榜底下，天擦黑的时候，多了一个人。
那人穿着兽皮的短褂，肩上搭着半张狼皮，站在榜前，把上头一行一行看过去。看到丙字七十三那一行，他站住了。
看榜的执事正要收摊，被他拦住。
丙字七十三，那人的口音硬，像是从很北的地方来的，是哪一个？
执事抬头看了看他，又看了看他肩上的狼皮，神情变了变：请问您是——
万妖岭。那人把狼皮往肩上一撩，替我们公主先行一步。她明儿到。
执事的手抖了一下，笔搁在案上。他往城里望了一眼，又往榜上那个边册的号望了一眼，嗓子发干：
丙字七十三——那个，是青云宗的。今日三场，一场没动手。
兽皮汉子了一声，没再问，转身走了。
他走的方向，不是会盟的旗街，是城南那片校场。
