四个人往西北走。
走在最前头的是程师兄。他抱着一本册子，认得字，也认得路——出废关的时候，宗里把半张残图又抄了一份给他，让他照图走。
跟在后头的是两个人：一个是玄天剑宗的弟子，年岁不大，是沈清鸢留下跟着来的；一个是青云宗的外门弟子，背着一卷绳子，宗里点他出来，只因他进过几次荒。
三个人都是自己愿意跟来的。江尘没有挑人，他只说了一句：路上报名字。
头三天，白天走，夜里歇。
路上有村，有店，有打尖的地方。第四天进了荒地，人烟就断了。
第四天夜里，天上的星没了。
前一夜还有，满天都是，密得数不清。这一夜抬头看，天上干净得一片空，连一颗都没有，也没有云，也没有月。
程师兄停下来，把那份抄来的图摊开，就着地上那点灰光看了很久，又把图合上。
图上是这么画的。他说，可天上没有星，我认不出步子。
先是江尘的影子被地上那点光拉长，接着程师兄的影子也出来了。四个人站在地上，应当是四条影子。
可地上不是四条。
是五条。
第五条挨着程师兄的脚，长一点，弯一点。程师兄走，它不走；程师兄停，它也不停，自己往前挪了半步。
那青云宗的外门弟子弯下腰，把地上的影子数了一遍，又数了一遍。
多了一条。他说，多出来的这条，不跟着人走。
他把地上一根枯枝立起来，想看影子朝哪。
枯枝的影子指着东。
四个人的影子，全指着西。
那玄天剑宗的弟子数到第六条，把眼睛揉了一遍，再数，还是六条。他不敢再数了。
江尘也看了一回。他没有看枯枝，他看的是那四条影子——四个人的影子全都朝西，可他们要走的是西北。他把这件事记下，没有说。
江尘没有抬头。
他看的是地。
地上有痕。不是石头压出来的印子，是刻的——一道一道，浅浅地铺在土皮上，像有人把一张很大的图摊在这块地上，摊了几百年，边角还没有烂。
那些痕他认得走法。
他这些年走路不靠图，也不靠星。他认的是线：脚下的线朝哪，他就朝哪；线断了，他就站住。
这一刻地上那道线还在，往西北，没有断。
那弟子往江尘身边靠了半步。
前辈，天上没有星，路在哪。
地上。他说。
再往前走，影子又多了一条。
这一条没人去数。数也没有用——方才还是五条，走了一段，变成了六条。它们散在四个人周围，不挤、不闹，只是跟着，跟得比人自己还稳。
走到一处，江尘站住。
程师兄走到他旁边，低声问了一句：你怎么知道这条线是对的。
江尘没有停手。
它没断。他说。
断了的呢。
断了就站住。
程师兄没有再问。他替江尘转过很多回话，这一句是最短的，也是他最信的一句。
他把背上那把裹着布的断剑解下来，搁在膝上。
他把布外那个剑穗解了下来。
剑穗是沈清鸢给的，这些年一直系在布外，谁也没动过。他把它拿在手里，绕上手腕。
一圈，两圈，三圈。绕的时候他数了，一圈不差。
绕完往下压，压进那三圈底下。
收口往里。
系好，他把断剑重新背回去。程师兄在旁边看着，没看明白他为什么偏这时候把剑穗解下来，也没有问。
他们顺着地上那道线往前走。
走了约莫两个时辰，那道线钻进一片黑里。
不是夜的黑。是那一块地方自己黑，远远看着像地上凹下去一块，又像有人把一片夜色铺在了地上。
四个人前后脚走进去。
进去以后，四周静了。
风没了，虫没了，脚步踩在土上的声音也没了——踩下去是实的，可就是不出声。
江尘伸手按了一下身边的土，土是实的。他又按了一下脚边那道线，线也是实的。这地方什么都听不见，只有线还摸得着。
四个人隔一会儿叫一声名字。程师兄喊一声，后头两个人应一声。喊到第三回，应声的还剩两个。
程师兄回头看了一眼。
来路呢。
后头没有来路。
方才走过来的那片荒滩不见了。身后是一模一样的荒滩，看不出哪里是来过的。地上有一双脚印，是江尘的，孤零零地摆在两步远的地方，前面没有接上任何东西——像是他从天上落下来，落在那里。
四个人站着，谁都没有说话。
那弟子往前跑了几步，又跑回来。跑出去多远，跑回来还是多远，脚下还是那片荒滩。
他不信。他把背上那卷绳子解下来，一头拴在脚边一块石头上，一头攥在手里，往前走。走出去二十来步，绳子绷紧了，他回头——石头还在，绳子也还在，可他拴石头的那一块地，离他已经很远，远得像隔了一条河。
程师兄把册子抱紧了些。
往回走也走不出去。他说，两条路都是假的。
江尘没有回头。他低下头，看地。
地上那道线还在。
不但在，而且比方才更清楚——线一直往西北，穿过那片黑，穿到看不见的地方去。它没有断，也没有岔。
别人抬头找路的时候，他低着头。
抬头看，这地方没有星，没有山，没有村，看不出东西南北。
低头看，只有脚下这一条线是活的。
线没断。他说，往前走。
四个人又走了半个时辰。
走到一处，地上那道线面前，横着一条影子。
那影子不是人的，也不是石头的。它平铺在地上，从东到西，长得看不到头，比周围的黑还黑一层，两条边还齐。
程师兄停住脚，往旁边让，想绕过去。
江尘没有绕。
他往前走了一步，脚落在那条影子上。
脚落下去，没有踩空。那条影子是硬的，硬得像一块石板平平铺在地上，踩上去还有一声很闷的响，响得他脚心发麻。他抬起脚，影子上的那个脚印留在原地，没有跟着他的脚起来。他低头去量：那脚印比他的脚小一寸，脚尖朝着西北——跟他要去的方向，一模一样。
