赏赐的消息在寿春城里辗转传扬了好几日，热度才慢慢淡下去。黑夫将朝廷颁赐给他的田宅尽数分予众人这件事，楚地大大小小的旧族，几乎全都听说了。消息先是在城内几家根基深厚的大户堂舍之间流转，没过多久，便顺着阡陌乡道，散到了四乡八野。那些久居楚地的世族长老，围坐在自家熏着香烛的堂屋之中，反复掂量着这位秦军黑将军的行事路数。
族中有人捻着胡须，点头称道黑夫心怀仁义；也有人暗自摇头，认定这不过是刻意收买人心的手段。可褒贬之声起落之间，所有人心底都悄悄竖起了一杆秤。这些旧族暗自盘算，这位将军连天子赐下的田土宅院都肯拱手分出去，定然不是贪财好利之辈。一个不贪财物的领兵人，要么是心思浅淡、容易糊弄，要么便是城府极深，最难对付。
这一日，景离径直寻到黑夫的住处，怀中携着一卷装订整齐的文书。
“各族近日的动静，尽数记在这上面了。” 景离将文书递到黑夫面前。
黑夫伸手接过，一页页缓缓翻阅。他看这份名册，不单单盯着纸面文字，而是透过一行行记载，看清背后的人。谁家广占田土、私养部曲，底气雄厚；谁家只是虚张声势，外强中干，在他心里渐渐分出两堆。继续往下读，各家旧族的底细一一铺陈开来：名下尚有多少熟田荒田，府中蓄养多少私兵，哪一户暗中与深山里的反楚余党互通消息，桩桩件件，记得分明。
其中有一族，和项氏一脉沾着姻亲；一户祖上曾高居楚国令尹，权倾一时；还有一户盘踞城北百里沃土，单是依附的佃户便有三百户之多。黑夫一页页细读，眉目沉静，心中渐渐有了明晰的章法。
“将军打算如何处置？” 景离在一旁开口问道。
“分作两拨。” 黑夫指尖轻轻叩了叩文书纸面，“诚心归附的，赐给田土、授予爵级，好生安抚安置；执意与大秦朝廷作对的，尽数清剿，绝不姑息。”
他稍稍顿住，目光望向窗外寿春连绵的屋舍，又缓缓开口：“这一刀，要让整个楚地的人都亲眼看见。叫世人明白，归顺朝廷，便能寻得活路、博取富贵；若是负隅顽抗，只有一条绝路。”
景离静静听着，一时没有接话。他心里清楚，这便是恩威并施的法子，可黑夫拿捏的分寸，远比旁人狠辣周全。
“这不是寻常对阵厮杀，” 景离低声说道，“这是要斩断楚地数百年盘根错节的旧根。”
“正是要断根。” 黑夫语气笃定，“楚地动荡数十年，祸乱的源头，便是这些盘根错节的旧族根基。根断了，这片土地才能真正安稳下来。”
第一个主动前来归附的，是寿春北面的庄氏一族。庄家世代躬耕，兼习诗书，家底并不丰厚，族人性子也素来安分老实。听闻秦军有分田授爵的恩典，庄氏一族便动了归附的心思。庄老太爷已是七十余岁高龄，满头白发如雪，亲自动身进城，捧着一卷降表登门求见。他立在衙门大堂之上，腰身弯得极低，双手恭恭敬敬捧着自家族谱，说是献予大秦朝廷备案。
黑夫接见了庄老太爷，依诺赐下田亩、授予爵级，又吩咐随行的文吏孙生，把庄氏家中子弟逐一登记造册，归入大秦户籍。庄老太爷捧着崭新的田契与籍册文书，苍老的双手止不住微微颤抖。他原本只想着，举族归顺秦军，能保全一家老小性命，已是万幸，万万没有料到，还能领到田土、得到爵禄。
庄老太爷连连叩首谢恩，辞别衙门往外走。一路上逢人便说，秦军不屠戮降人，还肯分给田地、赐下爵位，有这样的朝廷，楚地百姓还有什么可畏惧的。这番话如同一块石子投入静水，一圈圈涟漪顺着街巷、乡道向外荡开。那些原本抱着观望态度的旧族，听过庄家的遭遇，心底的迟疑，慢慢松动起来。
庄家归附的消息传开之后，又陆续有几户世族效仿庄家的举动，进城递交降表。黑夫一视同仁，全都依照对待庄家的成例办理，赐田授爵、登记入籍，每一步都条理清晰，手续完备。有心细之人暗中统计，短短半月之内，主动前来归附的旧族，已经有七家。
可依旧有不肯归顺的人。深山之中有拒降的寨堡，寿春城内有闭门自守的大族，就连乡野之间的村落，也有不少人不愿臣服。这些人各怀心思，算盘打得各不相同。有的舍不得世代相传的田产家业；有的畏惧乡邻非议，怕被人戳着脊梁骨，骂作背弃故国的楚奸；还有的依仗山高林密、路途艰险，笃定秦军不会劳师远征，拿他们无可奈何。
城南百里之外，依山立着一处山寨，寨主姓樊，原是楚国旧将。当年楚王兵败覆亡，他收拢残部退入深山，占山筑寨，自立为王。寨中蓄养八百私兵，粮草储备充足，寨墙垒得厚实坚固，朝廷的号令，他一概置之不理。黑夫先派赵七送去一封书信上山，晓以利害，许诺只要樊寨主率众归附，便赐田授爵，保他一族富贵安稳。书信送进山寨之后，迟迟没有回音。隔了数日，前去送信的老卒，被人抬回寿春，身上伤痕累累，险些丢了性命。
黑夫不再遣使劝降。他点齐一营兵马，打算亲自领兵进山。赵七连忙上前劝阻：“将军，不过一处山寨，只有八百私兵，末将带兵前去，便可平定，不必劳烦您亲自前往。”
黑夫轻轻摇了摇头：“我要的不只是攻破这座山寨。我要让楚地所有观望的旧族，清清楚楚看明白，归附朝廷，是什么结局；顽抗到底，又是什么结局。这一趟，我必须亲自去。”
赵七还想再劝，嘴唇张了张，终究还是闭上了。追随黑夫这么多年，他深知，只要黑夫打定主意，十头牛都拉不回来。他只得抱拳躬身：“既然如此，末将愿为将军断后，提防山中伏兵。”
这座山寨地势险要，易守难攻。寨子修筑在半山腰，三面皆是陡峭崖壁，唯独一条狭窄山道连通山下，山道两旁，预先架好了滚木礌石，防备来敌。黑夫没有急于下令强攻，他传令下去，先截断山寨通往山下的水路，再封死运粮的通道，只把寨子团团围住，围而不攻，兵马就在山下扎营驻守。山下秦军白日列队操练，甲戈铿锵；入夜之后，遍地篝火点燃，整片山坳照得亮如白昼。寨墙上的守兵往下望去，黑压压一片营火，人心先自怯了三分。
寨里的人起初还隔着山壁高声叫骂，辱骂秦军，骂声一日弱过一日。又熬过数日，寨中粮草渐渐不济，夜里便有人悄悄顺着崖壁绳索，溜下山来投降。
樊寨主再也撑不住，打开寨门，领着亲兵拼死突围。他提着长刀冲出寨门，口中嘶吼，要杀出一条血路。可他万万没有料到，秦军根本没有打算和他正面短兵相接。他奋力奔出一段山路，猛地抬头，山道两侧的草丛之中，成片人影齐齐站起身来。他到了嘴边的呐喊骤然哽住，脚步猛地顿住，可一切都晚了。埋伏在此的弩手同时抬手，密集的弩箭如同骤雨一般泼洒而出。
樊寨主往前踉跄几步，身上接连中了七八支弩箭，重重扑倒在地。他至死都紧紧攥着手中长刀，刀尖深深扎进泥土，勉强撑住身躯，没有整个人瘫倒下去。
樊寨主身死寨门之下，他麾下八百私兵，大半放下兵器投降。降兵跪在寨门前，抛下兵刃，把头埋进尘土之中，人人都以为秦军要大开杀戒，屠尽全寨。黑夫立在高处，望着下方密密麻麻跪倒的人头，抬手一挥，沉声吩咐：“都起来。”
一众降兵你看看我，我看看你，迟疑着，一个个慢慢从地上起身。黑夫的声音顺着山风传下去：“樊寨主是樊寨主，你们是你们。朝廷只诛杀抗命顽敌，不杀放下刀兵之人。”
黑夫没有下令屠寨。他命人收缴降兵甲胄，逐一登记造册，愿意回乡的，发放路费干粮；愿意留在军中效力的，另行编为一营。山寨粮仓里囤积的粮草，尽数收归军库，充作军粮。寨中的老弱妇孺，黑夫安排士卒护送下山，安置在寿春城外，分给田地，落籍安家。这些降兵原本都认定难逃一死，听闻可以领路费归家，不少人当场红了眼眶，泪水滚落下来。
黑夫立在寨门口，看着一众降兵陆续走出山寨。有人走到他身前，停下脚步，郑重磕了一个头，才转身离去。黑夫没有上前阻拦。他心里清楚，这些人本不是天生的仇敌，只是楚地的百姓。
这一抚一剿，一赏一杀，楚地所有旧族全都看在眼里。庄家得了实实在在的好处，四处传扬归顺的恩典；樊寨寨破人亡，尸骨尚在，部曲四散。那些躲在自家堂屋之中权衡利弊的世族，反复掂量两条路的归宿。一边是赐田授爵，阖家安稳富贵；一边是寨毁人亡，家产尽数充公。这笔账，任何人都算得明白。
归附之人，得实惠；顽抗之人，丢性命。两相映照，所有人都清楚该如何抉择。前些日子，还有几支旧族暗中互通书信，打算抱团联手，一同抗拒大秦。樊寨覆灭之后，这股暗中串联的势力顷刻间便散了。不少大族连夜把家中藏着的兵器刀剑沉入深井，只留下寥寥几件，供自家防身。
此后一个月里，楚地旧族大多望风归附。有的送来族中子弟入秦军为质，以示忠心；有的主动献出名下田土，上交官府；还有的捧着家传珍宝进献，只求换取官府的宽宥。黑夫一一收下，心中自有分寸。送子弟入营的，多半是真心归附；献田纳土的，只求一族安稳度日；进献宝物的，是心中惶恐，害怕日后被清算，以此换取平安。这几类人，他全都接纳，可往后该如何相待，他心里分得明明白白，一丝不乱。
这一日，寿春城门外，来了一位老者。他一身洗得发白的旧楚官服，满头霜白，脊背却依旧挺得笔直。守城士卒上前拦下盘问，老者自报姓名，取出一枚旧印递了上去。那是楚国令尹的官印。守门士卒不敢擅自决断，一层一层将消息禀报到衙门。老者自称是楚国旧令尹屈氏，骑着一头老驴，身后跟着一名书童，背上驮着一口沉甸甸的木匣。到了城门之下，他翻身下驴，仔细整理好身上衣冠，一步一步，从容走进寿春城。
“老朽有一物，要亲手交予将军。” 老令尹对着黑夫开口，一边吩咐书童，将那口木匣放到案几之上。放置匣子的时候，他的手掌轻轻停在匣盖之上，指尖微微颤动，像是心中万般不舍。
黑夫伸手接过木匣，匣子沉实，表面蒙着一层薄薄尘埃。他没有急着打开，抬眼看向老者：“老人家，这些东西，你守了许多年，今日为何舍得拿出来？”
老令尹腰背挺直，缓缓答道：“守得住的，才叫国本；守不住，便成了祸根。”
黑夫闻言，这才伸手，稳稳掀开匣盖。匣中一卷卷文书码放得整整齐齐，每一卷都用细绳捆扎，绳尾坠着小小的竹签，签上记着年号、册名。最古老的几卷，墨迹早已淡去，纸张泛黄发脆。
“楚王尚在之时，老朽身为楚国大夫，专管这些文书档册。” 老令尹缓缓开口，伸手抽出最顶上一卷，摊在案上，“这是楚国百年以来的典章法度、田亩册籍、户籍底档，还有王室留存的旧文书。老朽守着这些东西，一守便是三十年。楚王在位时，这些是楚国的国本；楚王败亡之后，这些文书，就成了烫手的山芋。老朽守了三十年，也提心吊胆了三十年。如今楚地归于大秦，这些册籍，也该寻一个安稳去处。”
他稍稍停顿，声音沉了几分：“老朽只求一桩事，请将军保全我屈氏全族平安。”
说这话时，他心底百感交集。这一生大半岁月，都在为楚国守护文书。如今江山易主，他唯一能做的，便是让这些典册有个归宿，换得一门老小不受牵连。
黑夫低头看着匣中厚厚的文书，又抬眼望向面前的老令尹。老者满头白发，在堂前穿堂风里轻轻飘动。他清楚，这些卷册，便是楚国延续百年的根基。他翻开最上方一卷，纸页脆薄，稍一触碰便似要碎裂，纸上一笔一划，都是楚国古字，许多字他认不周全，可那盖在纸端的印信，他认得，是楚国王室的玺印。这份沉甸甸的旧根，如今交到了他手上。他要做的，不是把这些文书锁进深柜封存，而是借着这些册籍，在楚地建起新的根基。
“老人家，” 黑夫望着他，一字一句说道，“你交出这些册籍，我保你屈氏全族平安。这话，我应下了。”
老令尹抬眼，静静注视黑夫，看了许久，像是要把这个人的模样、这句承诺牢牢刻在心底。许久之后，才缓缓点头。在他眼里，这位将军虽不精通文墨，说出的话，却比无数饱读诗书的士人更加实在。他既说了应下，便不会反悔。他伸手，将木匣又往黑夫面前轻轻推了推。
老令尹深深躬身，行了一个庄重的楚礼。腰身弯得极低，白发垂落到胸前，这一礼，久久没有直起身，仿佛要把一辈子扛在肩上的重担，就此卸下。待到挺直身子，两鬓既有汗水，也有强忍的泪水，他抬手用宽大的衣袖拭去眼角，不让泪珠滚落。礼毕，他再看黑夫一眼，转身，一步一步走出大堂。走到衙门口，他停下脚步，回头望向堂上，轻声叮嘱：“楚地的田亩底册，全都在匣中，照着册籍分田，不会出错。”
黑夫立在大堂之上，静静望着那口木匣，默然不语。门外正午的日光倾泻而入，将木匣的影子在地面拉得悠长。他走上前，轻轻合上匣盖，伸手将木匣抱入怀中。匣子看着不算沉重，可他心里清楚，里面装着楚地百年的厚重过往。他抱着木匣，转身向内走去，步伐沉稳，一步一步，不疾不徐。身后日头高悬中天，光耀满堂。走到内堂门槛处，他停下脚步，回头望向大堂一侧摊开的降表，那是庄家递来的文书。
归附者，赐田授爵；交册籍求安者，保其宗族无恙。黑夫心中暗道，这套抚剿相济的法子，往后漫长岁月里，在楚地，还要反复用下去。
他心里反复念着这件事，却不知，这位交出楚典册的老令尹，走出衙门之后，并没有动身返回自家宅院。他拐进城西一条僻静幽深的巷子，在一扇不起眼的木门之前久久伫立。门内，住着项梁安插在寿春的密使。老令尹留在衙门里的，只是一份精心誊抄的伪册；真正的楚国原版田册、户籍秘档，他要亲手送到项梁手中。
