景离起得比黑夫更早，睡得却比黑夫更晚。常常黑夫帐中灯火熄灭，他这案头的烛火依旧长明。天尚未破晓，他便挑灯翻检簿册，案上层层叠叠堆满纸卷，粮籍、户籍、各县递来的密报杂乱排布。他一张一张细读，看完便引火焚去，只把字句牢牢记在心里。急件压在左手，缓件归置右手，火苗舔舐纸角，青烟缓缓升腾，纸上的字迹化作飞灰，他才松开手。
烛火映着他半明半暗的脸，他掩住嘴低低咳了两声，胸口旧伤遇寒便闷胀发疼。他按住胸口缓过那阵钝痛，又伸手拿起下一张密报。
这半年，他在楚地布下了一层暗线。酒肆里跑堂的伙计、码头扛货的力夫、驿道赶车的驭手，还有几个安插在旧族庄院做长工的细作，全是不起眼的普通人，走在街上没人会特意多看一眼。可就是这些人，把楚地各方暗流尽数牵到景离手中。线不能多，多了容易乱、容易泄露，景离细细梳理，谁负责哪一段、对接何人，分得清清楚楚。平日里隐伏不动，一城一乡但凡有异动，第二日便会写成短笺送到他手上。信笺随手撕取，字迹刻意改换，有时只是半页账纸，有时寥寥一句话，景离一眼便能辨明是哪一条线传回的消息。
黑夫不识文墨，军中所有文书、密报，尽数托付景离打理。黑夫信他，景离心里清楚这份信任来之不易，是他一次次游走刀锋、办妥一桩桩险事挣来的。有些消息，他如实禀报黑夫；还有一部分，他悄悄压下，独自记在私册之中。报上去的，是能用来排兵平乱的；压下的，是时机未到、尚不能摊开的。拿不准的线索，他便先行存着，直到脉络清晰。
他笃信消息不会白费，什么时候抛出、用来做什么，他心里自有分寸。何人、何时、何地、说了什么，一字一句刻在脑子里，不敢有半分遗忘 —— 一旦记错，便是把所有人的性命交到敌手手里。
这一日，有一支商队自江东而来，车上装载私盐与粗布，车辙深陷泥土。可景离安插在十里渡口的眼线早早留意到异样：所载货物分量，不该压出这么深的轮印。守渡口的艄公本就是他的人，悄悄记下商队人数、车辆数目，当夜消息便送到景离案前。这支队伍不走平坦官道，专拣偏僻岔路绕行，宁愿耽搁脚程，也避开关卡，夜里露宿荒野，不肯入城歇息。密报点明，商队之中藏着夹带之人。
景离立刻去寻正在校场督练兵马的黑夫。黑夫听完，将手中长枪重重往地上一戳：“人藏在哪？”
“混在盐袋夹层里。” 景离答道。
“一共几个？”
“一名送信的，一名望风盯梢的。”
黑夫传令赵七，带上二十名兵士，扮作卸货脚夫，蹲守城门洞。待到城门开启，商队缓缓入城，众人一拥而上围拢车队。兵士一袋一袋仔细查验盐包，终于在双层缝制的盐袋夹层里，搜出一封密信。夹层做工精巧，若是粗略翻看，根本无从察觉。
押信之人当场拿获。楚地旧族那边，还浑然不知消息已经败露。等到风声传到庄上，已是三日之后，庄内瞬间乱作一团。有人连夜掩埋兵器，有人收拾细软打算出逃，庄主压不住人心，思来想去，第四日天未亮，便匆匆赶往城门口求见黑夫。守门士卒认得他是旧族庄主，不敢擅自放行，禀报上去，黑夫只一句：让他进来。
庄主踏入军帐，双腿先软了，扑通跪倒在地，头颅埋得极低，久久不敢抬起。帐内唯有烛火噼啪作响。
黑夫坐在案后，静静看着他，没有出声叫他起身。
许久，庄主颤着嗓子开口：“将军，我来认罪。”
黑夫没有应声，目光落在跳动的烛火上，半晌才缓缓开口：“认罪？你认的，是哪一桩？”
冷汗顺着庄主脊背往下淌，他重重磕了一个头：“庄中私藏兵甲器械一事，是我安排的。”
“私藏兵械，意欲何为？”
“只为自保。”
黑夫起身，走到他身前，俯身盯住他的脸：“真要自保，不必私藏兵器。藏起刀枪，才是引祸上身。三日之内，把所有军械尽数送来，此事既往不咎。”
庄主抬眼望着黑夫，嘴唇翕动，终究半个字也说不出，倒退着退出军帐。走出帐外，烈日高悬，他在原地僵立许久，扶着墙壁，一步一步艰难走远。
那名押信的是常年跑江东的老货郎，嘴硬得很，一口咬定全然不知情。赵七不急着动刑，先将人收押，再仔细搜身，最后从他靴筒内侧摸出一块旧族专属腰牌。腰牌到手，景离便知这一条线索已经攥牢。他连夜提审，不施鞭笞，只慢慢问话，问一句便停顿片刻，直直盯住对方双眼。问到第三遍，那人的供词前后矛盾，破绽百出。天亮之前，景离将一份名单送到黑夫案前。
名单上一共六人，连同各自藏身去处一并写明。黑夫看不懂文字，景离便低声逐一向他念诵。念到第三个名字时，黑夫抬手止住了他。
黑夫拿起那封搜出的密信，指尖反复摩挲信纸，纸面带着淡淡的桂花香。他把信递给景离：“念。”
景离接过，一字一顿，语速缓慢。信的篇幅不长，每一句都藏着杀机。内里写着邀约楚地旧族，待到秋后一同举事，还附带一句：江东那边，已有接应。
读完，帐内静了片刻。黑夫开口：“应下邀约的，是项氏，还是别的势力？”
“信上没有写明。” 景离摇头，“只是写信之人，熟知江东往来路径。”
“这信是谁写的？”
“落款是化名。可笔迹我认得，是昔日楚宫之中的旧人。”
黑夫抬眼看向他：“你竟连楚宫中人的字迹都识得？”
景离没有接话，将密信仔细折好收进怀中。黑夫也不再追问，二人心里都明白，有些事，不必说破。
这些日子，景离送出的情报，每每应验。深山藏匿的私兵，兵马一到便尽数搜捕；打算偷偷外运的存粮，都被守军拦在渡口。旧族暗中连通的通路，一条条被封死，他们行事愈发畏缩。第二日，黑夫依照景离的情报，趁天色未明，派兵封锁城西三条街巷。巷中人尚在睡梦之中，等两头路口被兵士堵死，才惊觉大事不妙。
有人试图突围，是个挑着菜担的汉子，装作寻常小贩，笑着对拦路兵士说好话，只求放行，怕青菜放坏。兵士掀开菜筐，菜底下藏着一把短刃。这几人，都是旧族安插在寿春城内的眼线，有开粮铺的、沿街叫卖货郎，甚至还有在县署当差的吏员。平日里待人温和，谁也想不到他们暗藏异心。
从他们身上，又搜出多封密信，上面标注着城内粮仓方位、守军换防时辰，还定下一处接头地点与时间：某日午时，西市茶肆碰面。
到了约定那日，细雨绵绵。黑夫麾下兵士早早扮成买菜百姓、挑粪役夫，散在西市各处等候。午时一刻，一个撑油纸伞的男子走进茶肆，独坐角落，点了一碗茶，却一口未动。他枯坐一个时辰，不见来人，放下茶钱起身要走。
刚到门口，两名兵士拦在身前。男子脚步顿住，缓缓收拢油纸伞，抖落伞面雨水，从容开口：“军爷，有何见教？”
兵士并不答话，后方几人围拢上来。他面上笑意还在，手悄悄往袖中探去，袖里空空如也，他脸色骤然一变。兵士顺势扣住他双臂，他还想抬头观望，一只军靴重重踩在他肩头，便再也动弹不得。
黑夫走到这几人面前，语气平淡，仿佛闲谈一般：“是谁命你们盯着粮仓？”
越是这般平静，被捕之人反倒低下头，无人答话。
景离在一旁，将搜来的密信、草图一一摊开，指着其中一幅城防图：“这图不是近日才画的，绘图之人，在城里潜伏至少半年。”
黑夫听懂了，城内还藏着一条尚未揪出的大鱼。他不再多问，提枪走出巷口，抬眼望向天边，云层压得很低，风雨将至。
长风掀起他的衣襟，他抬手按住，枯黄落叶打着旋卷进墙根。他回头看向景离：“这条大鱼，由你盯着。”
景离低声应下。
黑夫目光扫过他怀中那叠密信，转身走了两步，又停下：“你的网撒得妥当。只是楚地人心，还没有真正收拢。”
景离立在廊下，风拂动衣摆，轻轻点头。
回到军帐，景离才开口：“将军，庄主今日登门请罪，旧族那边的风向，要变了。”
黑夫嗯了一声，端起陶碗喝了一口水，又放下。
“三日之后，看他是否依约交械，便能看清虚实。”
景离面上没什么表情，心思从不外露，这是当年在楚宫之中学到的第一课。待到帐内只剩他一人，他重新点灯，提笔记录今日诸事。写到一半，笔尖顿住，想起黑夫方才那句话，又在简册上添了一行。记事收尾，他俯身从床板之下取出一卷用油布层层包裹的册子。
这册簿不放在案头，不锁进柜中，唯有夜深人静，他才敢取出翻看。开篇记录楚地旧族动向：哪家暗中蓄养私丁、哪家和江东互通消息、哪家表面归顺，私下仍祭拜楚祀。往后又记营中琐事：哪一营粮饷发放迟缓、哪夜有士卒私自出营、哪个兵卒和城外闲杂人来往密切。这些记载，黑夫全然不知，只由景离独自保管。
翻到最后一页，他的手指停下。这一页纸张崭新，和前面陈旧简页截然不同，上面记载的不是楚地情报，是千里之外的咸阳。咸阳的风向，随时能牵动楚地的刀兵，景离不敢有半分松懈。半年前，一份催粮公文混在急件之中送到寿春，字迹工整得异乎寻常，从那之后，所有咸阳送来的文书，他都要反复细读。
纸页上，一个名字被朱笔圈了两圈。这是景离自己定下的规矩：一圈，留心提防；两圈，视作心腹大患。整本册子，被他圈上两圈的寥寥无几，先前全是楚地旧族首领，而今这一个，来自咸阳。
他第一次看见这个名字，是在一份抄送公函里，不起眼，夹在成堆文书之间。可他留意到文书落款印鉴，那方印，他从前在楚宫旧档里见过，绝非寻常官吏能用。后来咸阳送来的文书越来越多，这个名字出现得越发频繁，他才拿起朱笔重重圈下。
烛火噼啪一响，窗外起风，零星雨点敲打帐顶，转瞬又歇。他指尖轻轻按在那个名字上，久久不动，随后合上册子，吹熄烛火。黑暗之中，他睁着眼，静听帐外流风。册子依旧藏回床板之下，这个名字，压在他心底。咸阳一旦有变，他必须最先察觉。
册上朱圈重重的名字，是赵高。
黑夫并不知道，景离床板下的私册之中，那个被他忌惮的赵高，此刻正立在咸阳大殿之上，面对始皇帝回话。赵高只缓缓吐出三个字：黑夫可用。
他面上没有半分笑意，举荐不是真心提拔，是想借着诏令，把黑夫调离楚地，在奔赴咸阳的半路，设下死局，永绝后患。
