三千新兵入营之后，粮草消耗陡然快了起来。人多嘴杂，三百斤的粮食装车送进仓，转眼便见底。管仓的仓吏隔不了几日，便要急匆匆奔进黑夫的军帐禀报。帐内油灯摇曳，灯花轻轻爆响一声。黑夫盯着案上的粮数，心头暗自盘算仓中存粮一日日消减。夜里他卧在榻上，睁着眼，听帐外长风卷动大旗，呼呼不绝。景离捧着一册簿籍掀帘而入，低声开口：“将军，照这般耗下去，存粮撑不到开春。”
他将账册摊开在案头，指尖点着一行行记载：“这是眼下仓中余粮。营里每日按例发放，民间征缴上来的赋税，又迟迟亏欠。”
黑夫没有应声，只扫了一眼账本。上面密密麻麻的数目他识不全，可景离话里的意思，他听得明白。他忽然想起从前军中断粮的苦日子，弟兄们啃树皮、嚼草根，饥寒交迫的模样，刻在心底。那样的绝境，他不愿再让麾下之人重历。可他也清楚，粮食不会凭空生出，不下地耕种，仓廪早晚要空。
他抬眼问道：“城外那些撂荒的田地，还空着？”
景离轻轻点头。楚地历经战火，大片良田长久无人打理，荒草长得比人还高。不少地块荒废太久，原本的田埂塌垮，沟渠淤塞，野兔野鸡在草丛里肆意窜逃。偶尔有兵卒操练间隙，想着去追猎野兔，刚抬脚，便被什长厉声喝止：“你手里的兵刃，不是用来撵野物的！留着力气，明日下地垦荒。” 那兵只得讪讪扛好兵器，退回队列。
“那就开荒。” 黑夫缓缓开口，“军营自己耕种，收上来的粮食专供军中食用。民间征缴的赋税，便可减征一成。”
景离嘴唇一动，本想劝一句，兵卒还要操练，终日下地，怕是耽误演武，临阵之时失了战力。可话到嘴边，终究咽了回去。他深知这位将军一旦定下主意，轻易不会更改，便不再多言，卷起账册收进怀中。
帐外赵七掀帘进来，头盔还戴在头上，肩头落满尘土。他看看景离，又望向黑夫：“出什么事了？”
黑夫把粮草紧缺的事跟他讲明。赵七挠了挠后脑勺：“开荒？那是庄稼人的营生，咱们是拿戈持矛的兵士。”
“持戈的兵士，原先大多也是庄稼汉子。” 黑夫答道。
赵七还想争辩，这三千新兵好不容易练出几分模样，整日刨地，功夫怕是生疏，话到嘴边，换了一句：“那操练，还照常进行？”
“练。” 黑夫语气笃定，“演武不能停，农时也不能误，两头都要顾全。”
一旁的景离顺势追问：“将军，民间亏欠的赋税，又该如何处置？”
“先记在簿上。” 黑夫说，“等军田的粮食收成，民间赋税减一成，省下的人力物力，尽数贴补垦荒。”
赵七与景离对视一眼，二人都不再言语。
开荒的日子定在三日之后。黑夫传令各营什长齐聚校场，指着城外连片的荒地划分地界。近处靠着城池的地块，分给弩营；临近河渠、引水便利的，拨给步营；偏远坡地，交给骑兵营。一块块地界分派妥当，末了他高声叮嘱：“一人分一垄，垄开好，种上粮，收来的粮食，供咱们自己吃。”
各营领了地，陆续散去。不少人回头望向那片茫茫荒草，有人低声嘀咕：“这地荒了多少年，能不能长出粮食还不好说。”
旁边另一名兵士接话：“不种，咱们吃什么？喝西北风吗？” 那人便闭了嘴。
私下里议论的人不少，心底都觉得种地是农人的本分，当兵的习练刀枪尚且来不及，哪里抽得出功夫侍弄田亩。只是没人敢高声喧哗，心思全都写在脸上。
黑夫听见了闲话，却没有动怒。他弯腰拾起一块土坷垃，捏碎，凑到鼻尖闻了闻。泥土黝黑，带着湿润的土腥气。“这土，肥得很。” 他直起身，望向众人，“枪要练，地也要种。地里长出粮食，你们才不会饿肚子。” 他把泥土攥在掌心，再缓缓松开，碎土顺着指缝簌簌落下，“往后咱们的口粮，就指望这片土地。”
第二日天还未亮，黑夫便带着人出城。城门尚未到开启时辰，他叫醒守门士卒，厚重木门吱呀推开。他肩头扛着一把镐，走在队伍最前面，身后黑压压一队兵士，有人扛镐，有人握锹，还有人捆着粗麻绳。步子尚且走得不齐，可那股沉肃的劲头，如同奔赴沙场。到了地头，他把镐往地上一拄，只吐出两个字：“动手。”
起初不少人还藏着力气，抡两下镐，便偷眼去看黑夫。见他头也不抬，一镐接一镐狠狠刨进土里，板结的土层一点点翻起，众人方才明白，将军不是做做样子，手上的力气便都足了。
荒地里野草半人高，一镐下去，草根紧紧缠在土中，要再发力，土层才会裂开。偶尔镐头撞上石块，震得虎口发麻，兵士便把石块刨出来，堆在一旁。有人抡上半日，手掌磨出水泡，泡破之后血水渗出来，疼得倒抽冷气，可看着身边同伴都在埋头劳作，不肯停下，只能咬着牙继续挥镐。黑夫走到他身侧，看了一眼，一言不发，撕下自己衣上布条，替他细细缠好伤口。
包扎之时，他手上动作算不上轻柔。那兵士望着黑夫掌心层层叠叠、常年握刀磨出来的厚茧，喉咙发紧，一句话都说不出来。
日头升起，又缓缓西沉。一日劳作下来，大片荒地翻出了小半。收工之时，不少人腰杆僵硬，直都直不起来，回头望着自己刨出来的那一片黑土，心底又生出几分踏实。
黑夫定下规矩：哪一营翻垦的土地多、耕作精细，秋后便多分一份粮食。多出来的粮，归营中自行支配。规矩一传出去，各营暗自较劲，比起校场操练还要上心。
晌午歇息的时候，一位老农挑着担子路过。担子一头是水桶，另一头放着半筐红薯。他走到田边，放下扁担，擦了擦额角汗水，静静看了半晌，开口说道：“你们这般挖地，法子不对。”
他捡起一根树枝，在地上划出两道线：“顺着土层走向刨，土才翻得透，草根要顺势挑起。这般蛮劲硬挖，白费力气。”
黑夫蹲下身，照着老农划下的纹路试刨两镐，土层果然松快许多。他抬眼看向老农，老人裤腿高高卷起，双脚泡在泥水里，泛着发白的褶皱。黑夫拱手：“老丈，多谢指点。”
老农摆了摆手：“田地养人，你们垦荒种地，也是护着这一方百姓。” 他望向漫野荒草，轻叹一声：“前些年战乱，田地全都撂下，村里大半人逃难走了，剩下我们这些老弱，力气不足，开垦不动。” 顿了顿，他目光落在黑夫身上，“将军，你竟亲自下地？”
他活了大半辈子，从未见过领兵的将官，和兵卒一同刨土开荒。
“我不下地，谁肯安心下地？” 黑夫答道，“兵卒都看着主将，主将肯踏泥土，他们才肯跟着出力。”
老农捋着胡须笑起来，弯腰掂了掂黑夫那把镐：“镐头钝了，明日你捎到村里，我帮你开刃。” 黑夫应下。他看着老人的背影，心里暗暗想着，还有人愿意帮着磨镐，这片土地，终究还没有彻底凉透。
隔了两日，老农果真把磨锋利的镐送了回来，又站在地头，看兵士劳作许久。临走时，他对着黑夫说：“将军，你手下这些兵，种地倒是一把好手。”
“他们原本，都是土里刨食的庄稼人。” 黑夫回道。
老农深深看了他一眼，不再多言，挑起担子走远，走出很远，还回头望向这片田地。
土地尽数翻垦完毕，到了播种时节，黑夫依旧日日下地。他蹲在地头，亲手抓着种子一把一把撒进土里，起初撒得疏密不均。老农又过来瞧看，教他把控分寸，撒种匀净。播完种，引水浇灌，盖上薄土，余下的，便托付给天时。
那段日子，黑夫常常抬头望天。天色阴沉，他便盼着落雨；烈日高悬，他又忧心旱情。夜里睡下，听见帐外哗啦一响，便猛地起身掀帘查看，只当是下雨，到头来只是风吹树叶，他便放下帘子，辗转难眠。天刚蒙蒙亮，他再掀帘，看见泥土湿润，夜里悄悄下过透雨，才松了口气，回帐取镐，继续下地。
青苗破土而出，杂草也跟着疯长。锄草比翻地更熬人，要一直弯腰，顺着垄沟细细清理。一名新兵锄了半晌，直不起腰，蹲在地头大口喘气。黑夫走过去，没有说话，弯腰替他锄完一垄。那兵士望着将军躬身的背影，咬咬牙，重新站起身，默默记着这一垄田地，往后要自己悉心照看。
入秋，谷物成熟。收割那几日，天朗气清，白晃晃的日头炙烤脊背。所有人都抢着收割，生怕风雨突至，糟蹋收成。天边一泛起阴云，地里立刻响起呼喊：“快！天要变了，先收这片！”
校场之中大半空了，人人都奔赴田垄。镰刀不够用，有人拿枪杆侧面割穗，还有人直接上手捋谷。黑夫也在地里，弯腰割了整整一日。他一直弓着腰，从这头割到田垄尽头，直起身时，扶着腰，静静站了许久。
稻谷脱粒，入仓封存。入库当日，黑夫吩咐灶上：“今日，多加一勺粮。” 夜里军营大锅，比平日多添了一瓢米。兵卒端着粗陶碗，围在火堆旁埋头吃饭，吃得香甜。有人吃完，舔干净碗沿：“这粮食，是咱们一镐一镐亲手种出来的。”
仓吏前来禀报收成数目，黑夫静静听完，开口问道：“够吃到开春吗？”
“够了。” 仓吏回话。
黑夫又问：“民间的田地，也收上来了？”
“收成不错，比往年还要多。”
黑夫缓缓点头，悬在心头的那块石头终于落地。
军田自种自足，多余的粮食尽数入仓。民间赋税减了一成，可最终收上来的粮，反倒比往年更多。景离对着账册反复核算，看着数目，自己都怔了。他捧着簿籍来找黑夫：“将军，民间赋税减了一成，征缴的粮食，反倒多了。”
“田地有人耕种，自然生出粮食。” 黑夫缓缓说道，“地是死的，耕种的人，才是活的。”
减赋告示贴在城门边上，很快围满百姓。识字的老者一字一句念给旁人听。听罢，有人愣了许久，低声发问：“当真减赋？”
“白纸黑字，写得清清楚楚。” 老者答道。
人群之中，有人轻叹一声：“这秦军，和外头传言里的，不一样。”
垦荒的田地一年比一年广，第一年只是零星地块，第二年就连成大片。楚地沉寂许久的沃土，重新活了过来。不少早先逃难远去的百姓，陆续返乡，站在田埂上，望着连绵的庄稼，久久不语。
谷苗一日一个模样，先是青苗铺地，继而抽穗扬花。兵卒操练结束，歇晌之时，也不急着回营，蹲在田埂上，静静望着自己负责的那一垄庄稼。
这一日，黑夫站在地头，望向一望无际的田亩。沉甸甸的谷穗压弯禾秆，风一吹，金浪层层翻涌。
自开春到秋收，黑夫几乎日日往田里跑。常常不言不语，就蹲在地头，看青苗，看熟穗，看长风掠过整片原野。有时看得入神，直到日头西斜，才站起身，拍去裤腿上泥土，缓步回营。起初伙房特意给他单独备饭，他看了一眼，端着碗走到大锅旁，舀一勺和兵卒一样的粗饭。头一回，兵士看见将军和自己吃一样的饭，都有些错愕，日子久了，也就习以为常。夜里站岗的兵卒路过他的营帐，总能听见帐内传来磨刀的声响，那柄短刀，是王翦所赐。磨刀声一下，又一下，仿佛替这三千将士守着长夜。
一名兵士端着一碗粗饭走过来，双手捧着递到黑夫面前：“将军，吃饭。”
黑夫接过，扒了一大口，细细咀嚼，咽下之后，说了一句：“香。”
那兵士愣了愣，咧嘴笑了，转身朝着地里高声喊：“将军说，香！”
地里劳作的人纷纷直起腰，拄着镐头望过来，笑声此起彼伏。有人起哄：“将军，来年咱们种麦子，磨成面，擀面条吃！”
黑夫端着碗，又扒一口饭：“种。”
碗底最后一粒米，他也扒干净咽下。黑夫不曾知晓，那日帮他磨镐的老农，当夜便把军垦的田亩、地界，细细画在羊皮上，交给一名挑货郎。货郎挑着担子悄悄出城，向南赶路，三日之后，这张羊皮，便摆到了项梁案头。
项梁看完图卷，指尖轻轻叩击案面，只淡淡说了一句：“来年开春，我要回去，收我的田。”
