秋收落定，粮仓层层堆满，黑夫的心神，再度收回到练兵一事上。仓中粮草充足，城外民心渐稳，可士卒终究不能长久困在田垄之间。垦荒是固本，练兵是防身，田地要耕，战事更要提前预备。楚地的阡陌刚刚安定，这片土地之上的风云，却未必能一直平顺。深山之中的反秦余党依旧潜藏，江东项氏蛰伏不动，暗流未消，兵锋便万万松不得。一日松懈，楚地便有可能再起祸乱。
这些年他亲历的战事不少，冲锋破阵、凭城固守、暗夜袭营，各样打法全都尝过。每一场仗缘何取胜，又在哪一处吃过亏，他一一记在心底。最早领兵冲阵，凭的不过是一股悍不畏死的锐气；后来孤城坚守，箭尽粮绝之时，撑住全军的，依旧是这一口气。一旦这股心气垮了，队伍便会瞬间溃散。他见过不少领兵之人，一场恶战之后锐气耗尽，往后再闻金戈之声，心底先生怯意，这样的兵，断然不能托付。
他心里明白，士卒的胆气，靠主将来提振；行伍的章法，靠阵列来约束。这两样缺一不可。阵列操练，练的是手脚协同，尚且容易；胆气淬炼，磨的是人心，最难。
这一日，黑夫将景离与赵七唤至校场。校场上士卒三三两两分散开来，各自操练，有人挥刀劈砍，有人举盾格挡，还有人蹲坐地上，细细擦拭手中长戈。黑夫立在将台边缘，静静看了许久，才缓缓开口：“旧的练法，要改。”
“改？” 赵七闻言一愣，“将军打算如何改？”
黑夫没有立刻作答，抬手指向场上四散的兵卒：“你看，单拎出来，个个都是敢拼的好汉子。可如今这般，便是一盘散沙。真到阵前，人人自顾厮杀，一个人猛冲上前，左劈右砍，看着勇猛，身旁同伍之人跟不上，他一旦倒下，缺口便无人补上。这几年打下来，我看清一件事：一窝蜂盲目冲锋，死得最快。”
“打仗不靠蛮勇，要靠阵列，靠法度，靠一股同心的锐气。”
他传令赵七，重新整编营中兵马。编伍那日，校场上人声喧腾，呼名、应答、寻人之声交织在一起。士卒们按着号令，一拨一拨重新归队，有人找不到自己同伍之人，急得高声呼喊；有人和素不相识的弟兄分到一处，两两相望，心底生疏。
头一桩要务，便是重整什伍法度。五人为一伍，设伍长；十人为一什，设什长。同伍之人同吃同住，上阵进退相依。是谁统带的兵，便由谁管束；是谁麾下的弟兄，便由谁照应。伍长，自老兵之中遴选，刀枪技艺远胜旁人；什长，再从一众伍长里拔擢，须得沉稳持重，能让众人信服。遴选之时，黑夫亲自立在高台之上观望，暗暗分辨谁说话能引得众人依从，谁临事不慌，心中自有一本明晰的账。
“定下什伍之制，” 黑夫对众人说道，“便是让每个兵认得自己的伍长、什长。到了战场上，不必四下寻觅主将，只紧紧跟着本伍的领头人。伍长战死，什长即刻顶上；什长倒下，伍里自有能主事之人接过号令。只要这一伍不散，阵线便不会轻易崩开。”
编定什伍之后，起居食宿一并调整。一伍共用一灶炊饭，一什同宿一顶营帐。夜里有人鼾声如雷，有人磨牙辗转，起初彼此嫌弃，时日一久，谁夜半踢翻了旁人的被褥，谁染病卧床，谁替他轮值守夜，桩桩件件，都记在心底。
第二件，专练弩阵。连年血战之中，黑夫最看重的军械便是弩。昔日守城那一战，城头弩机轮番发射，城下楚军彻夜猛攻，一轮轮弩手交替换防，待到天明，城下尸横遍野。自那时起，他便深知弩的厉害。楚地山林连绵、沟壑纵横，弩比长弓更适配此地。拉弓瞄靶极耗臂力，弩只需预先上好弦，端稳之后扣动扳机便可放箭，只是上弦费力，可这份气力是死功夫，反复操练便能熟练。新兵勤练十日，便可上阵施放。黑夫亲手拆解、重装弩机，一步一步演示上弦、搭箭、扣机、平端的规矩，三千双眼睛齐齐凝在他身上。有手生的士卒，上弦时被弓弦勒破手掌，一道血痕渗出来。黑夫走到近前看了一眼，淡淡开口：“无妨，练得多了，自然就熟了。”
说完，他重回高台，继续叮嘱：“弩，是你们的第二条性命；阵列，是你们身前第三道屏障。阵上左右，全是和你一样端着弩的弟兄，你们的性命，紧紧绑在一处。”
他将弩手单独编成一营，层层排开，列成整齐横阵。弩阵的要义，在于齐射。单独一支弩，威力有限；可千百支弩同时抬起，那黑压压一片弩机，光是摆在阵前，便足以震慑敌胆。一声令下，前排弩手齐齐抬臂，箭簇破空而出。一轮射毕，前排士卒有序后退，俯身装箭，第二排上前接替施放，第三排蓄弦待命。三排轮转交替，前队退、中队射、后队备，循环不息。
一轮轮箭雨接连泼洒，破空之声连绵不绝，如同织布的梭子，没有片刻间断。练到纯熟之时，不必将官高声喝令，前排放完自行后撤补箭，后排顺势上前发射，进退齐整，宛若由同一双手操控。
“弩阵，” 黑夫高声训示，“不求每一箭精准命中，求的是密集如雨。一蓬箭扫过去，敌人无处躲闪。你箭法再精，一箭也只能放倒一人，可对阵之时，不会留给你慢慢瞄准的空隙。五百支箭一齐泼出，当面之敌，成片倒下。”
第三件，立全军之魂。
前一夜，黑夫独坐帐中磨刀，那柄短刀，是昔日王翦所赐。他细细研磨，刀锋愈发明亮。赵七掀帘入内，见他这般模样，便在一旁坐下：“将军，明日要对士卒说些什么？”
“说人话。” 黑夫答道。
赵七一时没能领会其中深意。黑夫也不再多做解释，吹去刀面浮尘，将刀归入鞘中。赵七静坐片刻，又问：“这番话，压得住三千人吗？”
黑夫抬眼望他：“能不能镇住，明日便知。”
择定吉日，三千新募士卒尽数集结在校场之上。这三千人来源驳杂，有樊寨归降的部曲，有楚地旧族送来为质的子弟，也有分到田地、自愿投军的农户，口音各异，身世各不相同。可一旦站进校场，列成横队，便同是大秦的兵。
三千人黑压压肃立，烈日当头，一张张面庞晒得通红，大旗迎风猎猎作响。校场栅栏之外，围满了闻讯赶来的百姓。景离原本抱着文卷，打算寻黑夫禀报事务，见此情景，便驻足不动。挑担的货郎、怀抱孩童的妇人、拄着拐杖的老翁，都挤在栏外，踮脚向内观望，起初只当是一场热闹。
可看着看着，四下便安静下来，无人再出言说笑。百姓望着土台上的那人，心里都记着，这便是分田安民、把朝廷赏赐的田宅尽数分给阵亡将士遗孤的黑将军。黑夫立在土台之上，手中拎着那柄短刀，没有即刻开口，先缓步沿着台沿走了一圈，从这头走到那头，再折返回来。步伐不快不慢，他途经之处，士卒不由自主挺直脊背。待走回台心站定，他抬手将刀重重顿在土上。
刀尖扎进泥土，微微震颤。台下三千人，目光齐齐锁在他身上，无人妄动。黑夫这才开口。
“我黑夫，自小卒起步，做到千人将。不靠别的，只靠一条敢往前冲的命。”
他的声音不算洪亮，可校场之内一片死寂，三千人凝神静听，唯有长风拂过旗面，呼呼作响。黑夫缓缓扫过众人，继续说道：
“上阵打仗，必死之人是少数。你们人人怕死，我也一样。可阵上箭矢无眼，你越是退缩，箭越容易找上你；你敢于向前，反倒能寻得生机。”
他抬手拔起入土的短刀，刀尖指向前方：“来日临敌，我冲在最前。我往何处，你们便跟着往何处。若是我战死，你们便踩着我的尸首，继续向前。”
“我教你们的道理，只有一桩：向前冲，方能活；畏缩在后，唯有死路。”
他稍作停顿，又问：“你们之中，谁分到了朝廷赐下的田？”
底下零星有人应声。
“朝廷给你们分了田，你们的妻儿老小，才有地耕种糊口。可田地不是稳稳握在手里的，守不住，早晚还要被旁人夺走。”
这番话说得平实朴素，底下士卒无人应声，可一双双眼睛，渐渐亮了起来。
“你们信不信我？”
问话之时，他的目光自左至右，缓缓扫过整支队伍，没有一个士卒敢与他对视之后慌忙避开。
片刻沉寂。校场静得能听见众人的呼吸声。黑夫立在烈日之下，长长的影子铺在身后。
不知是谁，率先从喉间迸出一声呐喊：“信！”
一声起，百声和，一声叠着一声，三千人齐声高呼：“信！信！信！”
声浪层层翻涌，自校场中央向四周荡开，震得人耳中嗡嗡作响，那声势，仿佛整片校场都在一同呐喊。
喊声落尽，喧嚣褪去，可那股震人的余响，依旧飘荡在空气里。三千士卒目光灼灼，凝望着高台之上的黑夫。黑夫高高举起手中短刀，刀尖直指天穹，刀刃在日光下泛着清冷寒光。
“弩阵，列！”
一声令下，校场一侧，一队队弩手踏着整齐步伐出列，脚步踏起尘土，落在皮甲之上。皮甲摩擦，沙沙作响。五百人排成一线，稳稳站定，弩机抵在肩窝，纹丝不动。风吹动衣摆，可托着弩的手，分毫未移。
“放！”
话音落下，第一排弩手同时扣动扳机。弦簧嗡鸣，五百支弩箭一齐离弦，箭雨遮蔽日光，直直飞向校场远端的草靶。那架势，不似操练射靶，反倒如同直面千军万马。
栅栏外围观的百姓全都怔住，先前细碎的低语尽数消散。有人张着嘴久久无法合拢，景离也怔在原地。他常年处理文书，见过兵卒，听过战事，却是头一回亲眼见到这般肃杀的阵列。一名货郎心神一晃，扁担险些脱手，慌忙攥紧担子，才没有摔落。
箭簇扎进泥土，密密麻麻，如同长出一层铁草。草靶被箭矢贯穿，东倒西歪，一支劲箭穿透靶心，深深钉入后方木桩，尾羽兀自震颤。
黑夫立在高台之上，望着遍地箭支，默然不语。他暗自思忖，这般阵列若是铺进深山，那些潜藏在林木之间的余党，还敢露头吗？他又想起昔日夜里，刺客翻越栅栏潜入营寨的旧事，若是那时营中早有这样的弩阵，刺客岂能轻易靠近？若是将这阵列摆到江东，项氏举兵之时，又该如何抵挡？长风掠过他的面庞，吹乱额前发丝。
他心里清楚，有了这套弩阵，黑字营便不再只依靠悍勇搏杀，往后的仗，不再是一命换一命的死斗。这还仅仅只是一排弩手轮番施放，若是三排轮转不停，当面的整片土地，便无人能够立足。可转念之间，他又生出一重顾虑：倘若有朝一日，这漫天箭雨，落到楚地百姓身上，便是大祸。
他绝不会让箭锋对准无辜百姓，这些弩箭，只射那些一心想要搅乱楚地、再起战火之人。
“再练。”
短短二字，如同铁钉，钉在校场之上。三千士卒心领神会。往后练兵，便依着这套章法。第二排弩手踏步上前，搭箭扣弦，又是一蓬箭雨泼洒而出，紧跟着第三排接续，三轮轮转，箭势不曾中断。
黑夫并不知道，就在他在校场操练弩阵的这一个月里，自咸阳出发的第二名密使，已经悄悄抵达寿春城外。这名密使，不是来传天子诏命的 —— 他身负的使命，是取黑夫的首级。
