开春的积雪消融之后，楚地原野上的田亩依旧一片荒芜。沟渠之中还积着去年枯透的野草，风一吹便碎成齑粉，一碰就断。往年战时遗落的镰刀、锄头半埋在泥土里，锈迹层层叠叠，静静撂在田埂边角。长风卷着尘土扑在人脸上，裹着一股干涩厚重的土腥气。
寿春城外，连片的良田被荒草吞没。去年战火一起，乡里百姓大半四散逃亡，引水的沟渠也多处崩断淤塞。孙文吏立在田埂之上，放眼望去，眉头紧紧拧成一团。
“将军。” 孙文吏捧着一册簿籍上前，指尖点着纸面记载，“田地撂荒，百姓流散，渠网多处损毁。若是再不想法子，春耕怕是要误了谷雨。城外上等熟田，少说有两千亩待耕；断损的沟渠，一十七八处。单凭眼下归乡的民力，就算日夜不停赶工，也难抢在谷雨之前下种。” 他合上账册，语气沉了几分，“这地不单单是官府的田，更是楚地百姓活命的根本。一季误了，一家人就要饿上整整一年。”
黑夫蹲下身，伸手攥起一把泥土，在掌心慢慢捻开。土质黝黑肥沃，一捏便散，只是长久无人耕作，闷着一股死气。他心里清楚，这方沃土之下，埋着无数农户整年的指望。那些新近分到田契的遗属、庄户老翁，心心念念的生计，全都系在这片土里。他紧紧攥着那把黑土，良久才松开，任由细碎土粒从指缝缓缓滑落。
“人都往何处去了？” 黑夫抬眼问道。
“战乱之时，能逃的都逃进深山或是远走他乡了。” 孙文吏答道，“到如今回来的，还不到原先一半。”
黑夫扬开掌心余下的泥土，站起身，望向远处漫无边际的荒田。
“要等流民尽数返乡，还要多久？”
“快则一月有余，慢便要拖上一整个农季。” 孙文吏轻叹一声，“只是田地不等人，谷雨一至，时令一过，这一季的收成便彻底落空。”
黑夫没有应声，静静立在田边远眺。远处村落的屋舍大半残破，半边屋顶塌落，当年大火灼烧留下的焦黑痕迹，依旧牢牢印在土墙之上。
孙文吏见他默然出神，又低声补了一句：“谷雨一过，再播种子，天时不对，这一季就白忙活了。”
黑夫依旧不语，伫立片刻，转身折返城中。
当夜，黑夫将景离、赵七与孙文吏一同召入军帐。帐内油灯摇曳，光影忽明忽暗。他铺开一张麻布绘制的田图，图上细细勾勒出水道、塘堰与田块的轮廓，是孙文吏对照旧籍连日重新描摹而成，哪一处是良田、哪一段沟渠崩毁、哪一口塘尚能蓄水，标注得清清楚楚。
“军中士卒，不能白白耗着粮草。” 黑夫指尖点在图上，“平日里在营中操练是练，下田垦荒，同样是磨筋骨。分出一半兵卒，出外开渠引水、垦田耕种，以军屯补足民力的缺口。”
他顺着图上那条主干沟渠的走向，伸手比划：“先从这条干渠下手。渠一通，水能引到田里，这一大片荒田，才算活过来。”
赵七闻言，先是一怔：“将军，叫兵士下地种地？”
“正是叫兵士种地。” 黑夫语气笃定，“兵要吃粮，粮自地里来。田地尽数荒着，粮草又从何处筹措？”
景离微微颔首：“军屯确是可行之策。士卒不坐耗粮饷，荒地不至于空废，只是操练的时辰，需要另行调配。”
“可以匀开。” 黑夫说，“上半日在校场列阵操练，下半日奔赴田亩耕作。田地种出粮食，士卒也不曾荒废武艺，两头都不耽误。”
赵七喉头滚动，还有话想要争辩，话到嘴边又咽了回去。他心里犯嘀咕，兵士本是上阵杀敌的，整日握锄扶犁，还算不算甲兵？可望着黑夫沉静的神色，他知道再多劝说也是无用。
消息传开，当夜军营之内便议论纷纷。有人高声说，上阵搏命毫无二话，叫去种地，实在古怪。立刻有人接话，种地又有什么稀罕，谁家老家没有几亩田？也有人暗自忧心，日日泡在田里，往后还能不能提刀打仗。一位老卒磕了磕烟袋锅，缓缓开口：“将军说得明白，兵吃粮，粮从地里长。地种好了，咱们的口粮才有着落。” 他顿了顿，又添一句，“咱们这些人，大半都是农家出身，老家的田地荒了多少年，自己都记不清。如今在楚地，既是为朝廷，也是为自己种一季，值当。” 这番话，在营帐之间传了整整一夜。
第二日天刚蒙蒙亮，黑夫便领着一营兵卒，扛着锄头走出营门。他走在队伍最前头，一身短褐，腰间别着一把镰刀。营门口那面绣着 “黑” 字的大旗，被晨风掀得哗哗作响。行至田埂，他挽起衣袖，挥起锄头狠狠掘下，一锄翻起大块黑土，泥土翻涌，散发出清新湿润的土腥气。
兵卒们见将军率先下地，也纷纷跟着抡起锄头。起初队伍乱糟糟的，你碰我、我撞你，半个时辰下来，不少人的手掌都磨出了血泡。有人疼得倒抽凉气，甩手片刻，依旧攥紧锄柄继续掘土。一名老兵一边挥锄，一边低声念叨：“这可比上阵厮杀累得多。上阵一刀分胜负，这地里，一锄一锄，看不到头。” 身侧有人回他：“你懂什么。杀敌，不过一时之事；田地，是养人的根本。”
开头几日，兵卒耕作处处生涩。有的一锄下去，把刚冒芽的青苗当成野草刨掉；有的牵着耕牛，不会扶犁，犁沟歪歪扭扭。附近村落的老农立在田埂上观望，又着急，又觉得好笑。一位老婆婆看见一名年轻士卒踩塌一垄嫩苗，急得连连跺脚：“我的娃，那不是野草，是秧苗啊！”
一旁老汉实在看不下去，踏进田里，一把接过后生手中的犁：“犁不是这么扶的，你看好。”
他稳住犁柄，牛稳步向前，一道笔直齐整的犁沟便留在土里。那年轻士卒看得目瞪口呆。老汉把犁交还给他：“你来试试，手稳住，眼睛盯住前方。”
那后生涨红了脸，转头望向黑夫：“将军，您也不说说他？”
黑夫正蹲在地头，跟着一位老农学习点种，听见呼喊，直起身来，淡淡一笑：“管什么？老农种地的本事，比咱们强。”
他擦了擦额角汗水，高声道：“种地，就得向庄稼人学。咱们不会，便静下心来学。”
说罢，他放下锄头走到老农身侧，学着模样扶住犁把。头一回，犁尖入土偏斜，犁沟歪扭。老农在一旁高声指点：“肩膀别绷太紧，腰上使力气，跟着牛走，认准前路，自然就直了。” 黑夫再试一次，这一趟犁走得稳稳当当。他直起身，长长呼出一口气，唇角扬起一抹笑意。
军民一同劳作，一晃便是半月。荒地一块块翻垦完毕，沟渠一寸一寸向前掘进。白日烈日当头，田间劳作之人脊背晒得通红黝黑；入夜之后，渠边燃起簇簇火把，不少人趁着夜色，多挖几锹泥土。
主干渠贯通那日，黑夫亲自跳进渠中。渠底淤泥没过膝盖，凉得刺骨。他一锹接一锹向外扬泥，泥水溅满衣衫，顺着下巴往下淌，他抬手一抹，毫不在意。兵卒沿着渠岸排成两列，泥筐接力传递，沉甸甸的筐子压得胳膊发酸。有人脚下打滑，连人带筐摔进泥水里，引得周遭一阵哄笑。
渠终于通了。上游河水顺着渠道奔涌而来，再分入一道道支渠，淌进一块块田地。渠口垒起石闸，落闸便可蓄水，提闸便能放水。专门值守的人整夜不敢合眼，提防河水漫溃堤岸。水流裹挟泥沙，浑浊却鲜活，淌进干裂的田土，枯黄的泥土一点点浸润，重新变得油黑发亮。
田埂上挤满了观望的百姓。老农蹲在渠边，伸手探进水流，捧起一捧，反复端详。凉水从指缝漏下，带着泥土独有的气息。一位老汉掬起水抿了一口，咂了咂嘴，眉眼舒展：“是甜的。这水，是活水。”
“水来了！” 老汉放声大笑，盯着水头淌到自家田边，站起身朝着田里高声呼喊，“水进到咱们这块地了！” 远处田地里，遥遥传来应答之声。
黑夫立在渠口，望着活水漫进万顷良田。他心里清楚，河水自远山奔来，田地依仗活水方能生禾，百姓依靠田地方能活命，军队依托百姓方能立足，一环扣着一环，断不得。他伸手抹了一把渠沿，掌心沾满湿泥。待到这一季禾苗成熟，秋日这里，便是满仓粮食。他回头望向身后整片翻垦好的土地，黑油油的土层在日光下泛着温润光泽。赵七也卷着裤腿蹲在地头，望着畦间刚刚冒头的嫩秧，沉默许久，开口问道：“将军，咱们这些兵，往后，还打仗吗？”
“打。” 黑夫答道，“只是上阵之前，总得先备足粮草。腹中无粮，士卒站在阵前，腿先软了。”
春耕诸事落定，黑夫依旧时常抽空下田。插秧的活计，他练得比不少士卒都快；挑水送肥，担子压在肩头走得稳稳当当。他手上旧茧是常年握刀磨出来的，如今日日握锄扶犁，又添上一层新茧。每日收工，他坐在田埂上，脱下鞋子，倒出鞋内的沙土，再重新穿好。主将尚且如此，底下兵卒，谁也不敢偷懒。夜里躺在营帐里，不少人还在盘算，明日哪一垄秧苗，需要补栽。
起初村里百姓见到兵士，依旧下意识躲避，只远远站在田埂上观望。时日一久，看见这些兵当真埋头翻地、挖渠，才慢慢走近。再往后，不少百姓扛出自家农具，跟着一同下地劳作。日子久了，大家渐渐熟稔，知晓这些兵士和寻常庄稼汉并无两样。有心善的妇人，晌午提着瓦罐送来凉水；有农户心疼人，端来粗饭递到兵卒手中，叮嘱吃饱了才有力气干活。那日正午，老婆婆看见黑夫在日头底下弯腰劳作，时不时抬手捶打后腰，转身回家端来一碗米汤，递到他面前：“将军，喝一口歇歇。人是铁，饭是钢。”
黑夫接过粗瓷碗，仰头一饮而尽，碗底见空。他把碗交还老婆婆，擦了擦嘴角：“大娘，多谢。” 老婆婆接过碗，望着他满头大汗，轻声感慨：“将军，你手下这些兵，不像当兵的，倒和咱们地里的庄稼汉子一个模样。”
这一季，军民相处得如同邻里亲人。晌午田埂之上，兵与民挤在一处啃干粮，闲话家常。谁家孩童下河摸鱼摔了一身泥；哪块田地离渠近，引水最先到；谁家分到几亩田；哪一处墒情最好；哪段沟渠还需要再修整一锹，话语都是庄稼人的烟火味道。
转眼入秋，寿春城外连片的田地，铺成一望无际的金黄。收割的时日，乡里百姓全都赶来相助。当初教黑夫扶犁的老汉也来了，立在田埂上，望着沉甸甸垂头的稻穗，看向黑夫，缓缓开口：“将军，老汉活了六十余年，还是头一回见到，当兵的，和咱们百姓一同收割庄稼。”
黑夫没有答话，弯下腰，继续挥镰收割稻禾。
风掠过原野，连片稻穗起伏，翻起层层金浪，稻香混着湿润土气，漫遍田埂。有人掐下一穗稻谷，掌心搓开，吹去糠壳，露出莹白米粒，放进嘴里咀嚼，眉眼弯起。
粮仓一座接着一座，渐渐堆满新谷。孙文吏守在仓门口，捧着账册，一斗一斗核验登记，笔尖不停。仓门之外，新谷香气扑面而来。他算完最后一笔，搁下笔，搓了搓手，长长舒了口气：“够了。这一季收成，足够支撑到明年开春。” 秦军自寿春向北输送粮草的粮道，就此稳稳畅通。城边有人望着络绎不绝的粮车，低声自语：“这是楚地长出来的粮食，送去供给秦军。” 话音稍顿，又轻轻补上一句，“可有饱饭吃，比什么都要紧。”
黑夫静静立在田埂之上，望着一座座充盈的粮仓，一言不发。孙文吏捧着簿册站在他身后，几番欲言又止。从荒草遍野到谷满仓廪，这一季的变迁，他全都看在眼里。黑夫伸手掐下一穗稻，在掌心搓净糠皮，白生生的米粒落在手心，送入口中慢慢咀嚼。
“甜。” 他低声说道。
他不知道，就在寿春城外收割稻谷的这一个月里，江东之地，项梁已经练成八千精锐。这八千士卒配备的强弩，铁料，正是从铜官山矿场暗中源源不断流出去的。项梁所求，从来不是固守一隅，而是伺机反攻。
