那百长，没骗黑夫。第二天天没亮，黑夫就带着一队人，押着百长，往蕲南去了。他走得急，只带了二十几个人，都是腿脚利索的。出营的时候，露水还挂在草尖上，草鞋踩上去，湿了半截。
路是山路，越走越窄。两边是密林，林子里静得没有鸟叫——鸟不叫，是林子里有人，惊了它们。百长走在前头，黑夫骑着马，跟在后面。百长的脚，被一根绳子拴着，绳头攥在黑夫手里。绳子不长可也不短正好能走跑不了。
走了大半日，百长在一处岔口停下来。他停下来，是因为路分岔了。他朝左边一条土路，努了努嘴。
“就这儿。”他说，“往前三里，有个镇子。盐，从那儿过。”
黑夫下马蹲下来，看那条土路。他看得很仔细，像是要把那道车辙的深浅都记下来。路上车辙很深，一道一道，压得结实。是新走的还是旧的，他看不准。他拿手在辙里按了按——土，还是松的。
“昨儿，还过车？”黑夫问。
“过。”百长说，“三五日，一趟。”
黑夫直起身，看了看四周。他看的方向，是那土路通着的地方。他让兵把马牵进林子，藏好。马上了嚼子，不让它出声。又让两个人换上赶路的打扮，顺着土路往前探。
天黑的时候，探路的回来了。他们是摸着黑回来的，一身的露水。他们走了一趟，又折回来，在镇口远远望了一眼。
“镇子不大。”探路的兵说，“可街两头的房子，都亮着灯。有人端着火把，在街上巡。像是守盐的。”
黑夫没说话。他靠着一棵树，坐下，啃着干粮。他啃得很慢，一口一口。啃完了，他拿手背抹了抹嘴。
“盐，从哪儿进镇？”他问。
“南头。”探路的兵说，“车从南头进，停在一座大院子门口。卸了，就走。”
“院子有人守着？”
“有。看着不下二十个。”
黑夫想了想。二十个不多可也不少。硬冲能冲下来可动静大。动静大了，别处的盐就不敢再走这条路了。
“不冲。”他说，“等。”
“等？”兵愣住，“等什么？”
“等他们再走一趟盐。”黑夫说，“他们三五日一趟。咱们就在这儿等着。他们一进镇，咱们就断他的后路。”
夜里，黑夫没睡。他坐在树根上，听着林子里断断续续的虫声。月亮从云缝里漏出来，又躲回去。
等了三日。这三日里，黑夫没闲着。他让人顺着盐道，往北又探了一趟。探的人回来，说往北二十里，还有两座仓——一座在河边，一座在山口。都是存盐的，也都有人守着。
“那两座，别惊动。”黑夫说，“等这镇子一乱，他们自己就先跑了。”
第四日，傍晚。探路的兵跑回来，一脸是汗。他跑到黑夫跟前，刹住脚，喘了几口气，才开口。
“来了。”他说，“三辆盐车，从南头进镇了。车上码着麻袋，看着分量不轻。”
黑夫站起来，拍了拍身上的土。他招过赵七，低声交代了几句。赵七听着一边听一边点头。赵七点了点头，带着一队人，摸黑往镇子北头绕去。
黑夫自己，带着剩下的兵，往镇子南头压过去。临动身，他回头看了百长一眼。百长蹲在树根边，没抬头。他们不点火，贴着墙根，摸到镇口。
镇口，那三辆盐车正停着卸货。黑夫没急着动，他站在暗处，看了片刻。他数着院子里进进出出的人，数了两遍。卸货的人听见动静，抬头，看见一群黑甲从暗处涌出来。他手里的麻袋，扑通，掉在地上。
“秦军！”有人喊了一嗓子。这一嗓子，像扔进水里的石头，砸起一圈一圈的涟漪。
院子里的灯，一下子灭了大半。守盐的人想冲出来，可北头也被堵住了。他们像被夹在中间的饼，进不得退不得。有几个提着刀，冲到门口，又缩了回去。门口那个领头的，是个刀疤脸，他举着刀，盯着黑夫。
“降者不杀。”黑夫站在镇口喊，“放下家伙，跪地免死。”
院子里先是一阵骚动。接着哐当，有人把刀扔了出来。哐当，又是一声。连扔了三四把。
黑夫带人进了院子。那刀疤脸还举着刀站着。黑夫走到他跟前。
“盐，是谁的？”他问。
“项家的。”刀疤脸说。
“从今往后，是朝廷的。”黑夫说，“你想死，就举着刀。想活，就扔了它。”
刀疤脸举刀的手，抖了抖。哐当，刀落在地上。
黑夫没看他，绕过他，走进院子。院子里码着一袋一袋的盐，白花花的，在月光下泛着光。他走到一堆麻袋前，蹲下，拿刀划开一个口。盐从口子里流出来，沙沙地响。
“都搬走。”他说，“一粒别剩。”他又补了一句：“人，也别伤。都捆起来，问清是哪一处的。”
搬盐的时候，有个兵在院子角落，踩到一块松土。那土和别处不一样，是新翻过的。土陷下去一块，露出一个黑黑的洞。
“将军，这底下有东西。”那兵说着，又拿脚踩了踩那块松土。
黑夫走过去。他让人拿火把，凑近看。火把一照，那洞口就露出来了。那洞是往下挖的，口不大，可能钻进去一个人。他让人把洞又挖开了些。挖了没多深，就碰见一口木箱。箱子上了锁，锁已经锈了，一碰就掉渣。
砸开锁，掀开箱盖。箱子里码着一块一块的铜牌。铜牌是四方的，上头铸着字。火把的光照上去，那字泛着青。
“这是什么？”兵问。
黑夫拿起一块看。他识的字不多，可那上头有个字，他认得——项。他又拿起一块，上头还是项。他翻过箱底，箱底还压着一卷锦帛。锦帛展开，上头盖着一方印，印文他也认不全，可那印的样子，他见过——王用的印。
他把锦帛卷好，揣进怀里。又让人把那些铜牌，一箱一箱抬出来，码好。
“带回去。”他说，“这些，比盐值钱。”他说着，又看那挖开的洞。洞还深着，底下像是还有东西。他让赵七点个火把，下去再看一趟。
赵七下去，没一会儿又上来。他手上抱着一摞木简。木简是旧的，边角都磨圆了。
“底下还有这些。”赵七说，“压在箱子底下。”
黑夫接过一根看。木简上的字，他识不全。可那字迹工整，是有年头的东西。
“带回去，一并报给景离。”他说，“让他认。”
镇子拿下了，天也已经黑透。黑夫没歇，他分出一队兵，连夜往北，去河边那座仓。赵七带着另一队，去山口那座。
天亮的时候，两路兵都回来了。河边那座仓，守仓的人听见镇子的动静，已经跑了大半，只剩几个老的，蹲在仓门口，看着。赵七那路，山口那座仓守得紧些，可他们喊了两声“降者不杀”，里头就把门开了。
三座仓的盐，一袋一袋搬到一处，码好。搬盐的兵扛着麻袋，一趟一趟来回。麻袋压在肩上，压得人弯腰。黑夫站在盐堆前，看了看。盐堆成一座小山，白花花的晃眼。
“这些盐，够寿春吃半年。”孙文吏站在他身后，算了算，“要是运回去，还能换不少粮。”
“不运。”黑夫说，“留在这儿，看着。”
“看着？”孙文吏愣住。
“盐，是项氏的命根。”黑夫说，“盐断了，他们手底下那些人，就得想想往后的活路。盐断了，他们也没钱招兵买马了。”他说着，拿手在盐堆上抓了一把，又松开。盐从指缝里漏下去。
他说完，又补了一句：“把盐价压下去，让老百姓吃得起盐。”
孙文吏点了点头，没再说话。
黑夫走到那几口木箱前，蹲下。他把铜牌拿起一块，翻来覆去地看。铜牌的边角磨得圆润，是常年揣在身上的样子。
“这铜牌，是募兵用的。”他说，“有这牌子，才招得动人。这一箱子牌子，能招多少兵？”
赵七站在一边，没接话。他看着那些铜牌，眼神沉了沉。他拿手摸了摸一块铜牌上的字。
“项氏的根，还没断。”黑夫说，“可这一回，断的是他们的财路。”
黑夫说到做到。第三日，镇口支起一口大锅。锅边上摆着盐，一斗一斗码着。孙文吏执笔记着账，来买盐的百姓排着队，一人一斗，一斗两文。
起先，没人敢来。老百姓躲在家里，扒着门缝看。看那口锅看那些兵看了半晌，才有一个胆大的老婆婆，挎着篮子过来。
“真卖？”她问。
“卖。”孙文吏说，“两文一斗，童叟无欺。”他说话不紧不慢，账本摊在面前。
老婆婆摸出两文钱，递过去，接了一斗盐，又不敢信，拿手捏了一撮，放嘴里尝了尝。
“是盐。”她说着，眼圈就红了。她转身，朝街里喊了一声：“真卖！两文一斗！”
街里呼啦涌出一群老百姓。他们挤在锅前，一人一斗捧着盐。有个汉子捧着盐，手抖着，问：“这盐，是从项氏手里抢的？”
“是。”黑夫站在一边，答，“从今往后，这路上的盐，都归朝廷。价，就是这个价。”
那汉子张了张嘴，想说什么又没说。他抱紧怀里的盐低头走了。
盐价就这么压下来了。三座仓，一天放出去几百斗。镇子连着三天，都有人排队买盐。
也有从别处赶来的人。他们说，项氏管的地方，盐价已经涨到一斗十文，还买不到。有的人跑几十里路，就为了买一斗盐。
孙文吏把这些话记下来，报给黑夫。
“盐一涨，人心就散。”孙文吏说，“项氏手底下那些人，怕是撑不住了。”
黑夫没接话。他看着镇口那口大锅，看着排队买盐的人。他看着那些捧着盐走回去的背影，看了一会儿，才收回目光。
“撑不住就好。”他说，“撑不住，才会想降。”
夺完三仓，黑夫把百长叫到跟前。百长站在他面前，低着头，两只手垂着。
“你引的路，引对了。”黑夫说，“从今往后，盐道归朝廷管。你愿意留在营里吃粮，就留下。不愿意领一袋盐回家。”
百长抬起头，看了他半晌。
“我留下。”
“好。”黑夫点了点头，“去找孙文吏，报个名。”
百长转身走了一步又停住回头看着黑夫。他张了张嘴，像是还想说什么。
“将军，”他说，“项氏的人，不止这一路盐。”
黑夫看着他。
“还有别的道？”
“有。”百长说，“往西，有一条走水路。往东，还有一条翻山。都通江边。”
黑夫没说话。他站了一会儿，才开口。
“知道了。”他说，“你去报名吧。”
百长点了点头，转身走了。他走得很慢，像是有心事。
夜里，黑夫看着那堆盐，又看了看那几口木箱。他坐下，把那卷锦帛又掏出来，就着火光看。
“这印，”他说，“得送到寿春，给该看的人看。”
赵七在一旁，应了一声。
“寿春会认这印。”黑夫说，“认了，这账，就记在项氏头上了。”
他说完，又补了一句：“那百长说了，还有两条道——一条水路，一条山路。都通江边。”
赵七应道：“我记下了。”
“不急。”黑夫说，“先把这趟的盐，吃干榨净。盐在咱们手里，项氏就慌了。他们一慌那两条道，自己就露出来了。”
火堆的火暗下去又亮起来。夜风从镇子外头吹进来，带着一点盐味。
黑夫把锦帛又揣好，躺下。他睁着眼，看着头顶那片被火光映亮的夜色。夜色在他眼里，一点一点沉下去。夜色深着，盐味还在。他想着那洞，那箱子，还有那两条道。盐断了，财断了。剩下的，就看他们走哪条道。远处有狗叫了一声，又静了。他合上眼。明日，还有明日的事。夜，还长。
他合上眼。明日，还有明日的事。夜，还长。黑夫不知道，那卷锦帛上的王印，不是楚王的——是咸阳御赐给王翦的。王翦把这枚印藏在项氏的盐仓里，就是要让黑夫查出来，然后，坐实王翦通敌的罪名。这是咸阳给王翦设的局。
