夜里冷民区的人往南跑，跑的方向是内环。他们跑得不快，好多人背着东西，还有人拉着板车，车上坐着一个老人。秦川把车停在路边让他们过，数了两遍，数不清，最后只记住一个数：前前后后大约两百人。有个人抱着一只铁皮炉子跑，炉子里的火还没有灭完，火星子沿着路掉了一串。
再往北三公里，声音就听得见了。不是叫，也不是吼，是有人在拿铁锹在地上刮，一片一片地刮，刮得很有耐心，刮完一片再刮下一片。顾晚站在车斗上看了很久，说她数出来那些东西不是散着跑的，是绕着一个点在转，转到哪儿都朝着同一个方向偏。
那个点在内环北墙外四百米，一座中继塔。塔上的灯有一格是红的，其余全灭着。
闻岚的厢车停在路边，她下车的时候先看塔，再看人。她说得很清楚：中继塔在放次声，兽群跟着次声走；她的处置是先保内环供热，因为内环一掉压，两个机组要重启，重启要两个小时，两个小时里管子会冻裂；断线要下塔基，下塔基要时间，时间不够。
秦川说他不同意：不断线，兽群就到墙下，到了墙下，供不供热都没有意义，因为墙里那些管子再热，也得有人活着去摸。他说这话的时候心里发紧，紧得掌心出汗。他不是不怕闻岚，他是知道墙下有多少人。
他没有再争，直接往塔基走。塔基外面围着一圈铁栅，栅栏上的雪没有人扫，锁是老式的挂锁，锁体上包着一段铁丝。他把撬棍插进去，别了一下，铁丝的接头断了，锁落在地上，落在雪里没有声音。
塔基是一个方形的水泥台，台面上有一圈水渍，水渍的形状像一个套一个的圈，说明水在这儿积过又退过好几回。台下有一架铁梯，梯级上焊着防滑的圆点，圆点被磨平了。台面上有一个接线盒，盒盖上压着新土，土的边上有一道铲子的痕。他掀开盖子。土是松的，一掀就散，下面是一个水泥槽，槽里三根线，一红一黄一黑，粗细各不同，红的像拇指，黑的像手腕。槽里没有结冰，也没有霜，说明这三根线还在通电，通电的东西不会冻住，这是他在井里学的第一个道理。
冷民区的一个老头跟过来，站在铁栅外面不敢进，两只手抄在袖子里，脚在原地跺。他说这座塔上那东西天天响，白天响得轻，夜里响得重，重的时候窗户上的玻璃跟着抖；他们报过三次，第一次报的时候还有人来看，后来两次没人来，最后一次报的时候账房的人翻了一下册子，说这不归他们管。他还说这座塔是去年入冬前修的，修的时候来了七八个人，修完就有人开始听见响。
秦川没有答话。他先从车上取了斜口钳，又回来在台边蹲下，把三根线看清楚。他在队里学过一点：三根线里有一根是地线，剪地线没有用，剪信号线才有用；可这三根的颜色不是队里的规矩，红的黄的黑，看不出哪一根走的是次声。他心里有点紧张，紧张的是他不知道剪错会怎么样。
他把撬棍换成斜口钳，先剪红的，剪的时候手一抖，剪了两次才断。红的一断，塔上的红格灭了，整个塔就全黑了。再剪黄的，黄的线上有一点热；最后剪黑的，黑的这一根最粗，剪下去要用两只手。
三根都断了。塔上没有声音了，可他耳朵里的声音还在，还在响，响得比刚才更清楚，清楚到他听不清老头在铁栅外面喊什么——他这才意识到自己耳鸣了，而且不是从剪线的时候才开始的。
兽群在三公里外停了。停在原地，停得比走的时候更齐，像一群东西同时站住听；那种刮地的声音先是断了一下，然后变成很多声短促的碰撞，碰完就静了。停了大约半分钟，然后转向东，慢慢散开，散的时候声音也跟着往东走，像一片水从坡上退下去。他站在塔基上看着那一片黑往东移，心里松了口气，松完马上又提起来：东边是什么地方，他不知道。
内环那边的灯亮了一阵。他从塔基上看得见墙里两台机组的排气口在冒白汽，白汽一阵大一阵小，几个穿灰短打的人在管子之间跑。闻岚走过来的时候没有骂他。她只把一张纸拿出来，在纸的背面写下他的名字和钟点。写完她说内环掉压二十分钟，两台机组已经重启，管子没有裂，但如果他再晚半分钟剪，裂不裂就不好说。
她说这话的时候语气很平，平得像在念一段记录。秦川心里发怵，发怵的原因不是那张纸，是她写的时候连笔都没有停。
接线盒里还有一样东西。他把三根断线拨开，盒底压着一张检修签，牛皮纸的，纸质发脆，边角一碰就掉渣。签上有日期、有工种、有签名，日期他看了两遍，从星降那天往回数，数到第十一天。签名那一栏不是名字，是一个代号，两个字母后面跟一个数字。
老头在铁栅外面喊了一声，喊的是他听不懂的土话。他走过去，老头指着塔基下面一处被雪盖住的地方，说那儿埋着一个铁盒子，去年修塔的人埋的，用水泥封过。他把雪拨开，水泥面上有一道新补的痕，补得很糙，糙得像是有人用手抹上去的。
他把签收进内衬。闻岚看见了，问他为什么拿这个。他说因为有人在这座塔上签过字，而这座塔在星降之前十一天就有人来过。
她没有伸手来抢。她只看了他一会儿，说这种东西她见过很多，多半什么也证明不了。他说证明不了就先收着，收着不占地方，丢了就再也没有了。
顾晚站在铁栅外面，把本子摊在膝盖上写。写完她说了一句：那些东西是绕着一个点在转，转到哪儿都朝着同一个方向偏，那个点是这座塔，不是墙。
秦川看着东边，心里有点不安。他把车发动起来，暖风开到最大，吹出来的还是冷风。他问闻岚东边是什么地方。她说东边是白鸦的取水点，那边有两百多人在打水，今晚会死人。
她没有说谁去。她说这句话的时候已经把厢车的门打开了。
秦川把车头调向东，跟在那台灰绿色的厢车后面。他心里明白，剪断三根线只解决了今晚；明天要是有人把线接回去，塔还会响，兽群还会来。而接线的工具和接线的胆子，这两样东西都不缺，缺的只是一个人下命令。他把这笔账在心里放下，放下之后才发现自己手上全是黑的：斜口钳的胶皮套被烧出了一道口子，虎口上有一小片焦。
