水槽的图纸是从库房借出来的，借的时候在登记簿上按了手印，图上盖着“仅供参考”四个字，四个字盖在剖面线的中间，把两条线盖断了。
图纸是描的，边角软，展开的时候要两个人按住；图上标着水位与坡降，坡降那一栏用红笔圈过。图上有三道闸门：一号闸在水槽进水那头，二号闸在中段，三号闸就在他脚下。闸门的开合表钉在闸边的木板上，表上写着每两小时开一次，一次十五分钟，开的时候水从上面下来，把槽底的淤冲走。
冲淤的那十五分钟，是唯一能靠近的十五分钟。
铁笼是他自己找的，笼子是装器材用的，铁条间距三指，笼门上一根插销；插销外面缠了两层胶布，胶布是绝缘的，缠完他用手捏了一遍，捏到每一处都不露铁。
诱饵是两块铁片，中间夹一块旧电池。铁片通上一点电，水里就有了一点微弱的变化；电盲鳗靠这个找东西，它找的不是吃的，是“有电的地方”。
他蹲在二号闸的闸板上，蹲了四十分钟。闸板是铁的，铁上有一层薄锈，蹲久了膝盖底下就是一片红；四十分钟里水线降了两回，降下去的时候槽壁上露出一圈黑，黑上粘着白色的絮，絮里夹着几片鱼鳞一样的东西。
第一回它没有来。
第二回它来了，来得很慢，先是一串泡，泡从槽底冒上来，冒到水面破掉；然后是水面上有一道浅浅的痕，痕往前走，走得像有人用手指在水下面划过。
笼子放下去，插销抽掉一半，绳子挽在手上。
它进了笼子。
他把插销推进去，推进去的时候笼子晃了一下，晃得他手心出了汗；笼门关上，里面的东西撞了两下铁条，撞得整只笼子在水里发出一种很低的声音，声音顺着闸板传到他膝盖上。他心里有点发怵，发怵的是那个声音太沉，不像这么小一只东西能撞出来的。
他把笼子提上来，笼子比想的重，提的时候他得先用膝盖顶一下闸板借力。笼子出水的时候水从铁条缝里往下漏，漏成七八条细线，细线落在闸板上，把板面洇出一小片深色；笼里的东西蜷着，蜷成一个不规则的形状，看不出头尾，只有一侧的皮在动，动的时候有一层很淡的蓝，蓝在暗处几乎看不见，要斜着对光才有一线。
他把它放在闸板上，蹲在旁边算账。
杀它要九十秒，取核要贴着它，核取出来要占一个承载位。位子没有：三个位子，热迹空了补不上，震感没了补不上，剩下肌纤和攀附都占着；核取出来无处可放，就是一块会发热的废料，放在袋子里三天就凉透。
活的比死的值钱。这一句话他在心里过了一遍，过完发现自己并不高兴。他蹲在那里犹豫了一会儿，犹豫的是一件事：放了它，位置就不是他的了；不放它，核也是废的。
查验处的人在工业层设了一个临时点，一间空屋，两张桌子拼在一起，桌上摆着显微镜和几只玻璃罐，罐里泡着的东西看不清形状；墙上钉着一张表格，格子里写满了字，最后几格空着。管事的戴眼镜，镜片很厚，看人的时候要把头低下去一点，低到眼镜滑到鼻梁中间；他桌上摆着一只搪瓷缸，缸里的水早就凉了，上面浮着一层白。
他开口问的第一句是：活的还是标本。他说活的，说完把笼子放在桌上，笼底的泥水在桌面上淌开一小片；那个人把笔放下，放笔的时候笔尖在纸上戳出一个点。
他说位置他可以给：几号闸、什么时段、水线多高、诱饵怎么接；他也可以给一份“活体活动记录”——什么时候来、来几回、撞笼子撞几下。他要的是登记处出一张扩位手术的资格。
戴眼镜的人说要一半。他说位置可以给，但要“先手期”：七天内查验处不动手，七天以后随他们。
那个人问为什么是七天。
他说七天够他把资格走完。
联合署那边要的是另一件事：舆情。他把手上一叠东西摊开——076 的温度纸、084 的十七张货签、085 带出来的七个人。他说这些东西可以给他们，复印件，不是原件；原件在他手里。
他要的是一句“同意扩位”。签字的人不是他，是联合署的一个处长，签在“建议”那一栏，那一栏下面印着“本栏不构成医疗许可”。
登记处给的单子是一张薄纸，比公文纸还薄，透光能看见背面的格线；上面写“可申请扩位手术”，下面一行小字：本单不作手术许可，申请人须另备本人同意、两名见证、主刀签字。窗口里的人把单子推过来时用两根指头，推到手边就松开，跟上次领空白表那次一样。
他把单子看了两遍，第二遍看的是那行小字。
他心里有点恼火，恼的是这张纸只管一半：它证明他有资格去申请，不证明他申请得下来。
回到水槽的时候天已经黑了。闸板上的水又降了一回，槽壁上的白絮被冲掉一半。
他把笼门打开。
笼里的东西没有立刻动。它在笼底蜷了一会儿，蜷着的时候那一层很淡的蓝一亮一暗，暗下去的时候几乎看不见；然后它从笼门出去，出去得很慢，慢到像是先探了一半，再拖后半。
它落进水里，落下去的时候没有声音，只有一串泡。
他蹲在闸板上看那串泡散掉。泡散完水面上还剩一层很细的纹，纹往三号闸那边走，走了一段就平了；槽壁上的白絮重新长出来，长得很慢，慢到看不出在长。
笼门要重新拴。插销抽出来容易，推回去难，因为笼子在水里泡过，铁涨了一点；他从口袋里摸出一段新绳，绳是麻的，一端绕在插销上，绕三圈，另一端系在笼门的横条上，系的是死扣，扣拉紧以后他把绳头塞进扣里。
他拴绳的时候手很稳，稳得自己也知道不对。
（章尾）
回住舱他把本子摊开，写：活的换位子，死的换不了。
写完在旁边又添一行：七天。
他把资格单夹在本子的最后一页，夹的时候把纸的一角折了一下，折成一个记号；这样下次翻本子，一翻就能翻到。
他躺下的时候想起一件事：查验处的人说“七天内不动手”，可那七天是他们的七天，不是他的七天；他们那边多一个人知道位置，就多一个人可以提前动手。
他心里有点不安，不安的是他把唯一的位置押在了一句口头上——那句话没有写进任何一张纸。
灯吹了以后他又想起来一件事：笼门上的那段新绳是麻的，麻绳在水里泡三天就会松。
他翻了个身，把被子往上拉了拉，疲惫是这时候压下来的，压得他连再想一遍的力气都没有。
