闻岚的信是跟着粮车到的，夹在一捆绳子里，绳子捆得紧，信皮被压出两道折痕。
信里只有一张报表。报表抄在配给单的背面，单子正面还压着半个月前的领药签名，签名有两处是同一个人写的。抄的人一共抄了两天，第一天抄到第九个人就停了，因为手抖得写不成行；第二天换了一支短笔，字比第一天小一号，也稳一些。
报表是抄的，抄得很急，字往右边歪；表分三栏，一栏写减到第几格，一栏写反跳几天，一栏写有没有自己加量。
第三栏画勾的有十一个。
十一个勾画得不整齐，有的勾得很重，有的只点了一下，可无论轻重，勾就是那个意思：这些人减到一半没撑住，把药量自己加回去了。
反跳的规律不整齐。
减到第二格的人最多，减到第三格的人少；按理说减得越慢越稳，可这批人里恰恰相反，减得慢的反跳反而重，重到有人第一天就把药吃回原量，第二天再减，减到第二格又回来。表的最下面还有一行注，写在画勾那一栏之外，字更小：“第二格第三天自己加到八分，加完睡了十二个钟头，醒来说头不疼”，这一行没有画勾，也没有写名字，可写这一行的人显然是想说明一件事：加回去不是因为想加，是因为不加会疼。
他把这张表看了两遍，第二遍看的时候手指压在第三栏上，压了很久。
那时候他心里难受。难受的不是这十一个勾，是这张表证明了一件事：他们前一阵定的那个一格一格往下挪的办法，方向没错，速度错了；速度错在太想快，快到有人还没缓过来就已经被挪到下一格。
闻岚在信末写了一行：“按现在这个速度，全队减完要四十天，药不够，人也不够。”
四十天。
他手上的药有多少，本子上记着：够二十六个人吃十天。
十天和四十天之间差的那一截，不是靠省能省出来的。闻岚信里还写了一段场面，写得干巴巴：棚子里摆着二十几张床，减药那几天夜里总有人坐起来，坐起来以后不吵，就那么坐到天亮；有一个把被子叠好放在床尾，叠得极整齐，第二天早上说这床他不睡了。
那天下午他把木匣搬出来。
匣子里是盐沼核片，拆线的时候留下的，一共四片，边缘不齐，最小的一片只有半截指甲大。匣子是榆木的，六面都上过漆，漆掉得只剩边角一点；匣内衬一层灰布，布上按四片的形状挖了四个槽，槽挖得不齐，最小的那个只有两指宽。
核片这东西不好卖，因为它看不出真假，也因为它来路说不清；可它有一样好：能换药。
卖的地方是车盟的一处旧关系，在一间四面透风的棚子里，棚子里堆着旧胎和空桶，收东西的人坐在一张矮桌后头，桌上摆着一架小秤。小秤是杆秤，秤杆上钻了三个眼，眼边上塞着铅；秤盘是铜的，盘底有一块凹，凹里积着黑。棚子地上堆的旧胎一共十九只，摞成三垛，最上头那一垛歪着，歪的方向朝门口。
价压得很狠。
压价的理由说得也直：“路上货，不保真，出了事没人认。”
四片一起摆上桌，那个人拿起一片对着光看，看完放下，又拿起第二片，凑到灯下转了一圈，转到某一面停住，用指甲在边缘刮了一下，刮完把片放回桌上往他这边推了半寸，说这个价收不了。
他没有争价，只提了一条：药先给。那个人抬头看了他一眼，问了一句“为什么”，他说人等着。
药换得不多：够二十六个人吃十天，另外添了一点退热的和止抖的，止抖的那种只有一小袋，袋子是纸的，捏起来像捏一把干叶子。药片是圆的，一面压着一个字，字磨得只剩半个，得斜着对光才认得出是个“愈”；止抖那种更小，白的，装进纸袋以后袋口用线扎住，扎得很紧。
他把药装上粮车，装的时候在药袋外面又裹了一层油布，因为这一路要过两段水路。
装完他站在车边算了一遍日子：药到温穹要五天，五天里那十一个人还在自己加量，等到药到了再按新法子减，减到第二格还得停住看三天。
算完他没有再往下算，因为再往下算就是四十天以后的事，四十天以后的路他看不见。
那天傍晚他在车尾板上坐了很久，肩往下落，坐得有点塌。他疲惫是那种算完账以后才上来的疲惫：账算清了，可算清以后手里还是只有一个数。这个数让他失望，失望的地方不在于药少，而在明明每一步都算对了，最后还是差了三十天。三十天不是三十个数，是三十天里每一天都有人可能把药吃回原量，每回一次，前面减下去的那几格就白减。
回程是在浅水边走的。
浅水那一段水只到脚踝，水底是泥，泥上有一层黄绿色的膜；走过去的时候脚下每踩一步都会冒一点浑水，浑水散得慢。水是温的，温得反常，因为这一片底下有热往上走；泥是灰的，不是沼里那种发黑的泥，灰泥一搅就挂在鞋帮上，干了以后裂成一片一片。
第三只沼鳞龟就是在那里撞见的。
龟不大，比一只碗大一圈，背甲上有几道旧裂；裂口边上有一粒核，核是青色的，青得发暗，跟匣子里那四片一个颜色。旧裂一共三道，两道从背甲中间往外走，一道横着；核长在最靠后那道裂的根部，一半嵌在甲里，一半露在外头，露出来的那一半被水磨得发亮。
它没有跑。浅水在它边上绕着流，流过背甲的时候分成两股，两股水在他脚边合起来，合起来以后又散开。
它趴在浅水里，头伸得半长，眼睛是黑的，黑得没有光。
他站住了。
站住的时候他没有蹲下，也没有伸手，就那么站着看；看了很久，久到宋弥在后面喊了一声。
他没有应。
他在算一件事：这一粒核，如果取了，能让第四位再往上走一格；可第四位已经定型，定型以后再拿就是硬塞，硬塞进去的东西不会长好，只会把已经长好的地方挤坏。
再拿一片就是拿命换一片。
这句话他没有说出口，也没有记在本子上，只在心里过了一遍就放下了。
他往后退了一步。
退的时候脚下踩出一圈浑水，浑水漫过龟的背甲，龟把头往里收了一点，收得很慢。
他转身走了。
走的时候他没有回头，因为回头就容易再看一眼，再看一眼就容易改主意。
核片卖完那天，他把木匣清空。
清空的时候他把匣子倒过来在桌上磕，磕了三下，磕出一些碎屑；碎屑是青灰色的，细得像面，落在桌面上积成一小堆。
他把碎屑倒进手心，看了半天。
看的时候他心里压抑。这四片核片是他从泥里挖出来的，挖的时候水到腰，挖出来以后用棉絮裹着，一路带到这儿；现在它们变成了一小堆面，面里连一点硬的东西都没有。
看完他把碎屑倒回匣里。
倒回去的时候他特意把匣子立起来晃了两下，让碎屑都落到匣底那个角上。
匣盖扣上的时候不响了，因为匣子里已经没有硬东西。
那天夜里他在本子上记了三行：核片四片，换药二十六人十天；龟一只，未取；屑在匣底。
记完他把本子翻回前一页，前一页记的是拆线那天的事，写着“四条线，三条断，一条留”；再往前一页记的是龟，编号十一、十二两根柱子。三页摆在一起，一件事比一件事轻，最后轻到只剩两个字。他坐在那儿想那张报表，想到第三栏那十一个勾，想到减得慢的人反而反跳重。
这个规律他想不通。
想不通的地方在于：如果减得慢反而重，那说明问题不在速度，在别的地方；别的地方是什么，他现在不知道。
他在那行下面又添了两个字：待查。
添完他熄了灯，屋里黑下来，黑下来以后能听见外面水声，水声很轻，轻得像有人在很远的地方翻动一张纸。
他躺着没有睡，担心的是另一件事：药到温穹那天，那十一个人里会不会有人已经加到了原量，加到原量以后再从头减，减的不是十天，是从头再来一遍。
从头再来一遍，他给的药就不够了。
不够的那一截用什么补，他答不上来。
