他们到节点的时候是早上八点半。雾还没有全散，雾在苇子顶上留一层，留到半人高；走在苇丛里，苇叶刮在衣服上，刮出来的声音是干的。两边的人从两个方向来，走到离塌陷口三十步的地方各自停住，停住以后谁也没有再往前。
白苇比人高，苇秆灰白，苇穗子散开以后也是灰的；风一过就整片伏下去，伏完再立回来，立得很慢，慢到人以为它们不打算再立。
地面上看不出别的，只看得出一处塌陷。塌陷是一个圆，直径大概四步，圆里积着水，水面上浮一层白絮，絮不动的时候像薄冰，一动就散成一小片一小片。
药已经吊下去了。吊药的绳子是一根长的，从钢钎上放下去，绕过箱角，再拉上来打一个结；结打得很紧，紧到绳子上有一圈压痕。
四箱，箱子是木头的，用绳子吊在塌陷口里，吊到看不见为止；绳头系在一根钢钎上，钢钎插在圆边，插进去一尺深，露在外头的部分有一道旧锈。他蹲下去看了看钢钎：钎子是六棱钢，一头尖，尖上有卷刃；钎身让人用石头砸进去，砸的痕迹留在钎帽上。
停火时刻表是两边各写一份，写完对了一遍，对完抄在同一张纸上。表是对方先出的稿，稿上写九点停枪、九点半下沟、十一点上来；他把下沟提前了二十五分钟，把上来推后了四十分钟。对方问为什么要改，他说下沟要走两百多步，两百步在泥里要一个钟头，一个钟头摸不了三段。
纸上写得很细，写的是九点整停枪、九点零五分下沟、十一点四十分必须上来、十二点整复枪，超时视为违约，违约的一方自负。
验法不是测温度，测了也不准。
温度测不出来。管子埋在泥里，泥的温度和水的温度差不多，手伸进去先觉得凉，凉过一会儿又不凉了，那是手麻了，不是管子热。能测的只有走向：三个人下沟，一人一段，用手摸管壁，摸到凉报凉，摸到温报温。
下沟之前三个人把外衣脱了，只留里头一层。脱下来的衣服堆在沟沿上，堆成一堆；堆完有人在衣服上压了一块石头，怕风吹走。绳子上系了三个结，一个结一段，结与结之间一百步，一百步是一个人能摸完的长度。
下沟的地方选在圆的下游二十步。沟是一条排水沟，沟沿上长着苇子，苇根泡在水里，水是灰的，看不见底；沟宽两米出头，两边都是软泥，一脚踩偏就往下陷。
沟里的水比看上去深。水面上看不出深浅，一脚下去，水到膝盖以上；再往前一步，泥就没到小腿，脚拔出来的时候有一只鞋留在泥里，摸了半天才摸到。
管子在沟的右侧，贴着沟壁埋，埋得浅，露出来半圈；管壁上有泥，泥要用手指刮开才摸得到铁。铁是凉的，凉里带一点回温，回温的地方就是还有热水走的地方；他把整只手贴上去，贴了半分钟，半分钟里手心的温度一点一点被管壁吸走，吸到后来他自己也分不出是管子温还是手凉。
沟里水到膝盖，泥到小腿。
走一步要拔一次脚。拔脚的时候泥会响，响声在沟里来回撞，撞两下才散；三个人一路走一路报，报“温”的声音短，报“凉”的声音也短，只有拔脚的声音长。
摸出来的结果比想的坏。
下游那条主管，只有前两百步是温的，再往前就是凉的；凉的地方不止一处，是一整段，一整段摸过去，手背上没有留下一点热。
归零阵线的医师当场变了脸色。医师姓什么没人说，都叫他医师；他跟着下沟走的是第二段，上来以后一直没说话，站在沟沿上把两只手搓了很久。他说这条管子“上个月还通”，说的时候声音发紧，发紧以后又补一句，说不可能。
领头的没说话，把风镜摘下来擦了一遍，擦完戴上。擦镜片用的是袖子内侧，擦得很慢，擦完对着光看了看，才戴回去；戴回去以后他说了一句话，说这件事今天不谈，明天谈。
他心里压抑。
压抑的不是这个结果，是这个结果来得太晚。管子什么时候断的没人知道，断了多久也没人知道，可能三天，可能三个星期；这三个星期里三个村子一直在等热，等不到就把炉子烧得更旺，柴烧完了就烧别的。烧别的这件事他不敢往下想：苇子能烧，苇子烧完烧家具，家具烧完把门窗拆下来烧，最后连房梁也拆；一间房拆到没有梁，冬天一压雪就塌。
不安的是另一件事：管子断在两百步以外，离节点很近。节点下面埋着什么，谁也说不清；说不清的东西不能炸，炸了以后连查的地方都没有。
后怕是在上来以后。
上来的时候他最后一个爬出沟，两条腿全是泥，泥从裤脚一直糊到膝盖；他坐在沟沿上把泥刮掉一层，刮完发现小腿上有一道口子，口子不深，是苇根划的。
紧张在最后二十分钟。那二十分钟里他数了三遍时间，三遍都数错；数错是因为他没有表，只能听沟沿上那个人报，报数的人自己也紧张，报到第二遍的时候把“十一点三十”报成了“十一点十三”。
时刻表写的是十一点四十分必须上来，十一点二十分的时候第三个人还在沟里没出来。他在沟沿上站着，一只手按着钢钎，按到指节发白；沟里没有声音，连拔脚的声音也停了。
十一点三十四分那个人出来了。出来的时候手里托着一块管壁上的泥，泥里有一道裂，裂很细，细到要看两遍才认得出。
十二小时到点，双方各撤一半人。撤的方式是先撤沟沿上的，再撤沟里的；撤完沟沿上只剩四个人，两边各两个，看着那根绳子和四只箱子。四个人站的位置都没有动，谁也没有走到箱子跟前。天一点点暗下去，暗到能看见水面上的白絮一颗一颗浮起来，浮起来以后聚成一堆，堆在一处就不动了；站到天黑，两边各留一个人守夜，其余都回了营地。
药没拆，也没有引爆。四箱还吊在塌陷口里，绳子在风里晃，晃的幅度不大，一下一下；绳子是麻的，晃的时候不响。
疲惫是他回到营地才上来的。他把靴子脱了，靴筒里的水倒出来半碗，水是灰的；倒完他坐在那儿没有动，坐了很久才想起来本子还没记。靴子倒扣在墙角，扣了一会儿，水还从鞋眼里往外渗，一滴一滴落在泥地上，落下的地方积成一个很小的坑；他看着那个坑看了一会儿，忽然想起一件事：这双靴子从城里穿到这儿，走过的路加起来有三千多里，三千多里没有一段好路。
本子是湿的。记的时候他写了两行：管断在两百步外，时间不明；药未动，绳未解。写完他看了半天，觉得这两行太短，又添第三行：三个村子还在等。
回去的时候天已经擦黑。雾又起来了，这回是从水里起来的，起得比早上慢，慢到要走一里才觉得眼前厚了一层。
风停了。回来的路上苇子又伏下去一次。伏下去的时候整片苇丛像是被人按了一下，按完慢慢弹回来；弹回来以后，苇穗子上挂了一层水。
