# 第150章：谣言四起与果农的抉择
那封信在祁林怀里揣了三天，像一块烧红的炭，烫得他心口发慌，却又不敢轻易拿出来示人。
去乡政府的那天早上，天还没亮透，他就揣着信封出门了。冻了一夜的土路硬邦邦的，踩上去硌脚。寒风像刀子一样割着脸，他把破棉袄的领子竖起来，还是挡不住那无孔不入的冷气往脖子里钻。乡政府那栋灰扑扑的二层小楼，在清晨的薄雾里显得格外肃穆。他找到挂着“办公室”牌子的房间，敲了门。
开门的是个戴着眼镜的年轻办事员，正端着搪瓷缸子喝水，热气模糊了镜片。祁林说明来意，想把材料转交给县乡镇企业局的孙副局长。办事员放下缸子，用抹布擦了擦镜片，上下打量了他几眼——破旧的棉袄，沾着泥点的裤子，一张被风吹得皴裂的年轻脸庞。
“孙副局长？材料？”办事员的声音拖得长长的，“什么材料？有介绍信吗？哪个单位让你送的？”
祁林心里一沉，但还是尽量平静地说：“是孙副局长电话里让我写的项目说明材料，关于我们村果脯加工的。我是秦村的祁林。”
“电话里说的？”办事员笑了，那笑容里带着点说不清道不明的意味，“口头说的可不算数。再说了，往县里递材料，得走正规程序，先由村里盖章，再到我们这里登记备案，然后统一往上送。你这直接拿过来，不合规矩啊。”
祁林的喉咙有些发干：“同志，这材料比较急，孙副局长等着看。能不能通融一下，帮我转交一下？或者告诉我怎么走程序最快？”
“程序就是程序，哪有什么快慢。”办事员重新端起缸子，吹了吹浮沫，“你回去找你们村支书开个介绍信，把材料内容也让村里审一审，没问题了再拿来。我们这里只收正规渠道上来的东西。”说完，他不再看祁林，低头翻起了桌上的报纸。
祁林站在门口，冷风从敞开的门缝灌进来，吹得他后背发凉。他捏了捏怀里的信封，纸张的边缘硌着手心。他知道，如果回去找秦有财盖章，这材料恐怕永远也到不了孙为民手里。
“同志，”他再次开口，声音压低了些，“孙副局长上次来我们村考察过，是他亲自留的电话，让我有困难找他。这次也是他主动打电话来要的材料。你看，能不能帮忙打个电话到局里问问？或者，告诉我局里的地址，我……我自己想办法送过去？”
办事员抬起头，镜片后的眼睛闪过一丝不耐烦，但似乎也听出了祁林话里的坚持，以及那个“孙副局长”可能并非完全虚言。他犹豫了一下，放下报纸：“局里的地址我可以告诉你。但电话不能随便打。你自己想办法吧。”他撕下一张便签纸，写了个地址，递给祁林，“喏，县城红旗路。不过我可提醒你，县里机关门难进，脸难看，你一个农民，去了也白搭。”
祁林接过纸条，上面是工整的钢笔字。他道了谢，转身离开。走出乡政府大院时，太阳已经升得老高，但阳光毫无温度，白惨惨地照在冰冷的街道上。他没有直接回家，而是绕到乡上唯一的邮局，买了一个标准信封和邮票，将材料重新誊抄了一份——他留了个心眼，原件还藏在身上——然后按照地址，将誊抄件寄了出去。挂号信，多花了两毛钱，能查到下落。
做完这一切，他心里的那块炭似乎凉下去一点，但另一种不安却开始蔓延。回去的路上，他刻意绕到供销社门口转了转，那里是村里闲汉和长舌妇们聚集交换消息的地方。果然，他还没走近，就听到几个蹲在墙根晒太阳的人压低的议论声。
“……听说了没？祁林家那小子，折腾什么果脯，钱没挣着，倒把信用社给得罪了，贷款黄啦！”
“啧啧，我就说嘛，年轻人不安分，瞎搞。那玩意能成？城里人啥好吃的没有，稀罕你土疙瘩里弄出来的东西？”
“可不是嘛，还听说他那个什么作坊，根本就是骗人的，连地皮都没批下来，秦支书都发话了，不合规矩！”
“哎，他之前不是还雇了铁柱他们几个帮工吗？这要是黄了，工钱能不能结啊？”
“悬乎……”
声音不大，但在空旷的街道上，顺着风，一字不落地飘进祁林耳朵里。他脚步没停，脸上也没什么表情，只是握着自行车把的手，指节因为用力而微微发白。谣言，像冬天的野草，见风就长，一夜之间就能蔓延得漫山遍野。而且，传得有鼻子有眼，连“秦支书发话了”这样的细节都有。这绝不是空穴来风。
回到秦村时，已是下午。村口老槐树下，几个抱着孩子晒太阳的妇女看见他，交头接耳的声音立刻停了，眼神躲躲闪闪。祁林推着自行车径直回家，刚进院子，就听见窑洞里传来王铁柱粗声粗气的吼叫。
“……放他娘的狗屁！谁说的？老子撕了他的嘴！林哥为了大家伙忙前忙后，倒腾点东西容易吗？这帮嚼舌根的，良心让狗吃了！”
祁林放下自行车，走进窑洞。王铁柱正气得满脸通红，在狭小的窑洞里来回踱步，像一头困兽。陈秀兰坐在炕沿上，脸色也有些发白，手里捏着一块抹布，无意识地绞着。祁父蹲在老地方抽烟，烟雾缭绕，看不清表情。祁母则是一脸忧色，欲言又止。
“铁柱，嚷嚷什么。”祁林开口，声音平静。
王铁柱猛地转过身，看到祁林，几步冲过来：“林哥！你回来了！你听听，村里都传成啥样了！说你贷款黄了，作坊是骗局，秦有财要收拾你……这他妈肯定是祁富贵和秦有财那两个王八蛋搞的鬼！我这就去把他们揪出来，当面对质！”他说着就要往外冲。
“站住。”祁林的声音不高，却带着不容置疑的力度。
王铁柱脚步一顿，回头瞪着眼：“林哥！这口气你能忍？他们这是往你身上泼脏水，想坏了你的名声，让村里人都不敢跟你干！”
“我知道。”祁林走到水缸边，舀了一瓢凉水，咕咚咕咚喝了几口，冰水顺着喉咙滑下去，压住了心头的火气。“对质？拿什么对质？人家在暗处，扇阴风点鬼火，你揪住谁？抓住了，人家一句‘我也是听别人说的’就能推得干干净净。你现在去闹，除了显得我们心虚、没底气，还能有什么结果？”
王铁柱张了张嘴，没说出话，胸口剧烈起伏着。
陈秀兰抬起头，声音有些发颤：“林哥，那……那怎么办？我去王家洼那边，本来谈得好好的两户，今天早上突然变卦了，支支吾吾说果子不卖了，问原因也不说。肯定是听到风声了。还有，我按你吩咐去打听的几样工具和包装材料的价钱，本来约好今天给回信的两个卖家，也都没了音讯。”
窑洞里的气氛更加凝重。谣言不仅败坏名声，更是在实实在在地掐断他们的原料和物资渠道。
祁林放下水瓢，抹了抹嘴。冰冷的触感让他头脑异常清醒。“辩解没用，吵架更没用。他们散播谣言，就是想动摇军心，让我们自乱阵脚，让跟着我们的人害怕、离开，让卖给我们东西的人犹豫、反悔。”他看向王铁柱和陈秀兰，“越是这种时候，越要沉住气。他们想用嘴巴打败我们，我们就用行动，用真金白银，把人心和货源，一个个砸实了！”
他走到炕边，从炕席底下摸出一个小布包，打开，里面是码得整整齐齐的一叠钱，主要是十元的大团结，还有一些零散的毛票。这是他目前能动用的几乎全部现金，一部分是之前倒腾土特产攒下的，一部分是陈秀兰这次带回来的货款余下的。
“秀兰，把咱们拟好的收购合同拿出来。”祁林吩咐道，然后又看向王铁柱，“铁柱，你去套车。我们现在就去邻村，找老张他们。”
“现在？”王铁柱一愣，“林哥，他们要是也听了谣言……”
“就是要趁谣言刚起，他们心里最打鼓的时候去。”祁林的眼神锐利，“等谣言传得根深蒂固，他们心里那点犹豫变成了确信，就真难挽回了。秀兰，把钱带上。铁柱，动作快点！”
半个小时后，一辆骡车驶出了秦村，朝着邻村方向而去。祁林坐在车辕上，陈秀兰抱着装钱和合同的布包坐在车厢里，王铁柱闷着头赶车。黄土高原午后的阳光依旧惨淡，路边的枯草在寒风中瑟瑟发抖。车轮碾过冻土，发出单调的“咯噔”声。
邻村比秦村更偏僻，老张家在村西头，三孔旧窑洞，院子里的苹果树早已落光了叶子，只剩下光秃秃、黑黢黢的枝桠指向天空。祁林他们到的时候，院子里不止老张一人，还有另外三四户果农，正聚在一起抽烟说话，脸色都不太好看。看到祁林他们进来，谈话声戛然而止，几道目光齐刷刷地投过来，带着审视、疑虑，还有一丝不易察觉的尴尬。
“张叔，各位叔伯，都在呢。”祁林跳下车，脸上露出笑容，仿佛没察觉到空气中那微妙的气氛。
老张是个五十多岁的黑瘦汉子，脸上皱纹深得能夹住蚊子，他搓了搓粗糙的手，勉强笑了笑：“是祁林啊，来了？屋里坐，屋里冷。”话虽这么说，脚下却没动。
其他几个人也都没动地方，只是看着祁林。
祁林也不在意，就站在院子里，开门见山：“张叔，各位叔伯，我今天来，还是为了收果子的事。年前跟您几位都打过招呼，咱们也初步议过价。”他顿了顿，目光扫过几人，“最近，想必各位也听到了一些风言风语。”
院子里安静下来，只有寒风掠过树梢的呜咽声。老张和其他几人互相看了看，都没吭声，算是默认了。
祁林从陈秀兰手里接过布包，打开，先拿出几份折叠好的纸：“这是我拟的正式收购合同。各位叔伯都是实在人，咱们办事，就讲究个白纸黑字，清清楚楚。”他将合同递给老张一份，“张叔，您识字，您先看看。”
老张接过合同，凑到眼前，眯着眼仔细看。其他几人也围拢过来。合同条款并不复杂，明确了收购的苹果品种、规格、数量、单价、交货时间和地点，以及付款方式。单价一栏，赫然写着比去年国营收购站收购价上浮10%的数字。
“这价钱……”一个果农忍不住出声。
“价钱是比去年高一点。”祁林接过话头，“但我的要求也高，果子要按标准分拣，不能以次充好。而且，”他再次打开布包，这次，拿出了那叠用橡皮筋扎好的钱。十元一张的大团结，厚厚一摞，在昏暗的天光下，依然有着一种震撼人心的质感。
他把钱放在旁边一个磨盘上，发出“啪”的一声轻响。
“这是我带来的定金。”祁林的声音清晰而坚定，“按照合同总价的百分之二十。今天，只要各位叔伯愿意签这个合同，定金当场付清。剩下的货款，果子验收合格拉走的时候，一次性结清，绝不拖欠。”
院子里响起一片压抑的吸气声。几个果农的眼睛都盯在了那摞钱上，又看看合同，再看看神色平静的祁林。真金白银的冲击力，远比任何天花乱坠的许诺或者恶毒阴险的谣言都要直接、有力。
老张拿着合同的手有些抖，他抬头看着祁林：“祁林娃子，不是叔不信你……可村里都传，说你那边……不太稳当。这定金……”
“定金您拿着。”祁林打断他，语气诚恳，“张叔，合同您也可以不签。这定金，算是我祁林提前预付给您的一部分货款，表明我的诚意。我的作坊就在秦村，跑不了。如果最后因为我的原因收不了果子，这定金不用退，算我赔给各位的。如果各位听了谣言，心里实在不踏实，不愿意把果子卖给我，也没关系，定金留下，就当交个朋友，买卖不成仁义在。”
这话一出，不仅是几个果农，连旁边的王铁柱和陈秀兰都愣住了。王铁柱急得直瞪眼，想说什么，被祁林一个眼神制止了。陈秀兰紧紧抱着装合同的布包，手指捏得发白。
祁林这是在赌，赌这些面朝黄土背朝天、最看重实利的庄稼汉，在面对实实在在的、已经到手的钱，和那些虚无缥缈、不知真假的谣言时，会做出什么样的选择。他也在赌自己的信誉，赌这几个月的奔波和之前建立的那点微薄信任。
寒风卷起地上的尘土，打着旋儿。磨盘上的那摞钱，像一块磁石，牢牢吸住了所有人的目光。
老张的喉结滚动了一下，他看看手里的合同，又看看磨盘上的钱，最后目光落在祁林年轻却沉稳的脸上。他想起了马建国那边的人，只是空口白牙地许诺“以后价格好商量”，想起了去年卖果子时国营站那挑剔压价、拖沓付款的嘴脸，也想起了祁林上次来，虽然年轻，但说话做事有条有理，对果子品质也懂行……
时间一分一秒过去，每一秒都像拉长的皮筋，紧绷着。
终于，老张猛地一跺脚，像是下了极大的决心：“他娘的！活了大半辈子，还怕这怕那！祁林娃子，我信你一回！这合同，我签了！”他转身冲着窑洞喊，“娃他娘！把印泥拿出来！”
老张的婆姨从窑洞里小跑出来，手里拿着一个快干了的印泥盒子。老张就着磨盘，在合同上郑重地按下了自己的红手印。祁林立刻数出属于老张的那份定金，递到他手里。厚实的纸币握在手里的感觉，让老张黑瘦的脸上终于露出了如释重负的笑容，那皱纹都舒展了不少。
有了第一个，第二个、第三个就容易多了。另外几户果农看着老张拿到了实实在在的钱，再想想马建国那边确实只是“说说而已”，心里的天平迅速倾斜。
“我也签！祁林娃子是个实在人！”
“算我一个！这定金……真给啊？”
“给！白纸黑字，红手印，还能有假？”
一时间，院子里热闹起来。陈秀兰赶紧拿出其他几份合同和印泥，王铁柱也帮忙维持着秩序。祁林则仔细地核对每一份合同，然后一份份地数出定金，交到一个个粗糙、布满老茧的手中。
当最后一份合同按上手印，最后一笔定金交付完毕时，天色已经有些暗了。祁林带来的那摞钱，明显薄了下去。但他心里却踏实了许多。这几位，都是附近几个村子里有名的果树把式，家里的果园规模不小，品相也好。稳住了他们，就等于稳住了未来果脯作坊至少三成以上的核心优质原料供应。
回去的路上，骡车走得轻快了些。王铁柱咧着嘴，虽然心疼那些提前付出去的钱，但更多的是兴奋：“林哥，你这招真绝了！真金白银砸下去，看那些嚼舌根的还能说啥！”
陈秀兰小心地收好签好的合同，脸上也恢复了血色：“是啊，林哥。这下原料有保证了。不过……咱们的钱，一下子出去这么多，后面买设备、建作坊，还有雇工的钱……”
祁林望着前方暮色中蜿蜒的土路，声音平静：“钱没了可以再挣，人心散了，机会没了，就真的难了。这笔定金，买的不只是果子，更是时间，是信誉，是打破谣言的第一块砖。”他顿了顿，感受着怀里那份寄往县城的挂号信收据的硬度，“现在，就等那边的消息了。两线作战，哪一边都不能松劲。”
骡车驶入秦村时，天已黑透。零零星星的灯火在黄土坡上闪烁，像沉睡巨兽偶尔睁开的眼睛。祁林跳下车，拍了拍身上的尘土，对王铁柱和陈秀兰说：“今天辛苦了，都早点回去歇着。铁柱，明天一早，你再去跑跑另外几个之前联系过的村子，不用带钱，就把今天老张他们签约的事，‘不经意’地说出去。秀兰，你继续跟进工具和包装的事，态度要更坚定，告诉他们，我们的作坊，一定会建起来。”
两人重重点头，各自离去。
祁林推开自家窑洞的门，温暖的土腥气和微弱的煤油灯光一起涌出来。祁母正在灶台边热着糊糊，见他回来，忙问：“吃了没？事情……办得咋样？”
“吃了，妈。事情办成了。”祁林简单回答，走到炕边。祁父抬起头，昏黄灯光下，他的眼神复杂，有担忧，也有一丝不易察觉的期待。
祁林没再多说，脱鞋上炕。疲惫像潮水般涌来，但精神却处于一种紧绷的亢奋状态。原料的危机暂时缓解了，但代价是本就紧张的资金更加捉襟见肘。孙为民那边的回音不知何时能到。秦有财和祁富贵，绝不会因为今天这点挫折就罢手。真正的硬仗，恐怕还在后头。
他躺下来，听着窑洞外呼啸的风声，那风声里，似乎还夹杂着远处隐约的、意义不明的狗吠。谣言就像这高原上的风，不会停歇，只会变换方向。而他的作坊，就像一颗刚刚埋进冻土的种子，需要更多的养分，也需要更坚硬的壳，来抵御这严冬里的一切恶意。
