青岚宗的刑堂从未如此肃穆过。
黑色的石壁上刻着的宗规在火把映照下泛着冷光，大长老端坐于主位，两侧的长老们神色凝重，执法弟子手持重剑分立两旁，剑锋上的寒光让空气都仿佛凝固了。
白须长老与陈长老跪在刑堂中央，囚服上的血迹已干涸成暗褐色。经过三日的彻查，两人勾结血煞魔宗、走私宗门灵草、意图谋害同门的罪证被一一呈上，铁证如山，连最后的狡辩都显得苍白无力。
“白须，你掌管内门事务三十载，本该以身作则，却监守自盗，勾结魔族，可知罪？”大长老的声音在刑堂中回荡，不带一丝波澜，却比雷霆更具威慑力。
白须长老抬起头，花白的胡须颤抖着，眼中没有了往日的镇定，只剩下无尽的悔恨：“老……老臣知罪……”
“陈启明，你身为丹堂长老，却屡次构陷同门，助纣为虐，又可知罪？”
陈长老早已没了往日的嚣张，瘫在地上，声音细若蚊蝇：“知罪……弟子知罪……”
大长老拿起刑堂的判书，声音陡然提高：“按青岚宗规，勾结魔族者，废去修为，逐出宗门，永世不得踏入山门半步！即刻行刑！”
执法弟子上前，手中重剑泛起淡淡的灵光。白须与陈长老闭上眼，没有反抗——他们知道，能保住性命已是大长老法外开恩，废去修为虽生不如死，却比被当场斩杀体面得多。
剑光闪过，两道凄厉的惨叫声在刑堂中响起，随即又归于沉寂。白须与陈长老的丹田被废，原本充盈的灵力瞬间消散，两人像泄了气的皮球般瘫在地上，脸色惨白如纸，眼中失去了所有神采。
“将他们拖下去，扔出山门。”大长老挥了挥手，语气中带着一丝疲惫。
处理完两人，议事堂的气氛却并未轻松多少。白须与陈长老经营多年，牵连甚广，不少内门弟子都与他们有所勾结，如何处置这些人，成了摆在众长老面前的难题。
“依老夫看，当斩草除根！”一位脾气火爆的长老沉声道，“若不严惩，日后必成后患！”
“不可。”另一位长老反驳，“涉案弟子多达数十人，若全部严惩，恐动摇宗门根基，不如从轻发落，以观后效。”
长老们各执一词，争论不休。就在这时，墨尘子缓缓开口，声音不大，却让所有人都安静下来：“严惩首恶，宽宥从犯。”
他站起身，紫色瞳孔扫过众人：“白须与陈启明已伏法，那些被胁迫或不知情的弟子，若能主动交出赃物，坦白从宽，可贬为外门弟子，戴罪立功；但那些积极参与走私、构陷同门者，必须严惩，以儆效尤。”
这个提议既维护了宗门规矩，又避免了大规模清洗，立刻得到了大多数长老的认同。大长老点了点头：“便按墨尘子说的办。”
解决了涉案弟子的处置问题，议事堂的目光不约而同地投向了站在角落的郑阳。这位年轻的丹王弟子，以一己之力揪出了隐藏在宗门内部的蛀虫，立下了赫赫功劳，如何奖赏，成了众人关注的焦点。
“郑阳此次护持有功，当重赏。”一位长老抚着胡须道，“依老夫看，可晋升为内门首席弟子，掌管丹堂事务。”
“不妥。”另一位长老摇头，“他年纪太轻，恐难以服众。不如赏赐些高阶灵草，让他潜心修炼。”
就在众人争论不休时，墨尘子再次开口，语气带着不容置疑的威严：“诸位不必争论了。郑阳不仅丹术精湛，能炼出九转还魂丹这等神品；更有护宗之心，在面对勾结魔族的败类时，能挺身而出，无所畏惧。”
他走到郑阳身边，将一枚刻着青岚宗图腾的玉牌放在他手中：“这枚‘核心弟子令’，他当得起。”
核心弟子！
议事堂内一片吸气声。青岚宗的核心弟子名额向来只有五人，皆是修为高深、德高望重之辈，郑阳年纪轻轻便获此殊荣，堪称宗门史上第一人。
“墨师兄，这是否太过仓促？”有长老犹豫道。
“仓促？”墨尘子冷笑一声，指着刑堂外，“若不是郑阳及时发现，等白须拿到化婴丹丹方，突破元婴，宗门将面临何等浩劫？届时别说核心弟子，怕是连宗门都要覆灭！”
他的声音掷地有声：“宗门选才，向来只看能力与心性，不问年纪！郑阳有丹术傍身，有护宗之心，更有临危不乱的胆识，难道不配做核心弟子？”
一番话让所有质疑者都闭上了嘴。是啊，比起守护宗门的功劳，年纪又算得了什么？
大长老看着郑阳，眼中露出欣慰的笑：“墨尘子说得对。郑阳，从今日起，你便是青岚宗第六位核心弟子，可参与宗门大事的决策，调动东西二库所有灵草资源。”
郑阳握着那枚沉甸甸的核心弟子令，玉牌的温度透过掌心传来，带着宗门的信任与期许。他躬身行礼，声音沉稳有力：“弟子定不辱使命，守护宗门，精进丹术，不负诸位长老厚望。”
议事堂内响起热烈的掌声，之前质疑的长老们也纷纷投来赞许的目光。他们知道，青岚宗或许迎来了一位足以改变宗门命运的奇才。
走出刑堂时，阳光正好穿透云层，洒在青岚宗的殿宇楼阁上，将一切都镀上了一层金色。白须与陈长老被逐出山门的消息已经传开，弟子们脸上没有了往日的阴霾，取而代之的是轻松与期待。
郑阳站在丹王殿的药圃前，看着那些在阳光下茁壮成长的灵草，心中一片平静。这场持续了数月的风波终于尘埃落定，宗门清除了蛀虫，重新焕发生机，而他也从一个默默无闻的外门弟子，成长为能独当一面的核心弟子。
墨尘子走到他身边，递给他一本泛黄的丹方：“这是‘破空丹’的丹方，能助人突破元婴期时稳固神魂。好好研究，或许对你日后的修行有所助益。”
郑阳接过丹方，指尖拂过上面苍劲的字迹，心中涌起一股暖流。他知道，这不仅是丹方，更是师父的期许。
远处的云海翻腾，如同变幻的棋局。郑阳望着远方，眼中闪烁着坚定的光芒。尘埃虽已落定，但属于他的修行之路，属于青岚宗的未来，才刚刚开始。他会用手中的丹术，用眼中的仙瞳，守护这片宗门净土，迎接更广阔的天地。
