丹王殿的药香中夹杂着一丝若有若无的阴寒气息，郑阳刚将蕴魂丹的辅药整理完毕，殿外便传来一阵刻意放轻的脚步声。抬头时，只见陈长老的亲传弟子赵海端着个紫檀木盒，脸上堆着过分热络的笑，跨过门槛时，袍角还沾着药圃的湿泥。
“郑师弟，忙着呢？”赵海将木盒放在玉案上，手指在盒面上摩挲着，眼神却不自觉瞟向青铜鼎炉里翻腾的火焰，“家师听说师弟要炼蕴魂丹，特意从私藏中找出株百年血龙参，让我送来助师弟一臂之力。”
这话说得滴水不漏，既给足了墨尘子面子，又摆出同门互助的姿态。郑阳看着对方眼底一闪而过的狡黠，仙瞳已悄然运转——自从药库风波后，陈长老一派消停了不少，此刻突然送礼，绝非好意。
“陈长老费心了。”郑阳伸手去揭木盒，指尖刚触到盒盖，便觉一股异样的灵力顺着木纹传来。那灵力看似精纯，实则带着一丝刻意催发的虚浮，像被强行吹胀的气球，内里空空如也。
木盒打开的瞬间，一股浓郁的药香扑面而来。盒中躺着的血龙参通体暗红，根须虬结如盘龙，七片复叶完整无缺，顶端还顶着颗晶莹的参珠，咋一看确实是百年份的品相。赵海在一旁适时补充：“这参是家师十年前从黑风关购得，一直用灵玉温养，药性保存得极好。”
郑阳没有立刻伸手去拿，仙瞳的蓝光在眼底流转，将整株血龙参映照得如同透明。参体内部的灵力脉络在视野中清晰展开，本该如同老树盘根般粗壮坚韧的灵脉，此刻却像被雨水泡过的棉线，纤细而脆弱，每隔数寸便有断裂的痕迹。
更刺眼的是参须末端——那里残留着几缕淡黑色的丝线，正随着参体的灵力波动微微蠕动。郑阳认出这是“催灵术”的残留气息，这种旁门左道能在短时间内催熟灵草，却会彻底破坏其本源，让药性变得虚浮不堪，用这种参炼制蕴魂丹，轻则药效大减，重则引动丹火反噬，炸炉伤己。
“赵师兄，”郑阳的指尖在参珠上轻轻一点，语气平静无波，“你说这是百年血龙参？”
赵海脸上的笑容僵了一下，随即又堆得更满：“师弟说笑了，家师岂会拿年份开玩笑？这参的年轮……”
“年轮确实有百年的痕迹。”郑阳打断他，仙瞳的目光落在参体中段的环形纹路处，那里的纹路深浅不一，明显是用灵力强行刻画出来的，“只可惜是后补的。真正的参龄，最多五十载。”
这话如同一记耳光，狠狠扇在赵海脸上。他的脸色瞬间涨红，强作镇定道：“师弟莫要胡言！血龙参的年份岂是能作假的？”
“是不是作假，验验便知。”郑阳屈指一弹，一缕青金色的灵力如同细针，精准刺入参体三寸处。按常理，百年血龙参的灵力会在此处形成坚固的“灵核”，可这株参体内，灵力却像惊惶的鸟雀般四散奔逃，只留下个空荡的气腔。
更惊人的是，被灵力刺中的地方，暗红的参皮竟迅速褪色，露出底下淡褐色的内里，像熟透的果子被戳破了表皮。
“这……”赵海的声音开始发颤，他没想到郑阳能如此轻易识破伪装。这株血龙参是陈长老花了大价钱请人伪造的，连丹堂的老药农都没能看出破绽，怎么会被这个刚入丹王殿的后辈一眼看穿？
郑阳拿起参体，仙瞳锁定那些黑色丝线：“陈长老怕是忘了，催灵术催出的灵草，根须会残留‘虚灵丝’。这种丝线遇热便会显形，师兄要不要亲眼看看？”
说着，他便要将血龙参凑向鼎炉的火焰。赵海吓得连忙伸手去拦：“不可！这参……”
“怎么？怕了？”郑阳冷笑一声，将参扔回木盒，“用催灵术催熟的灵草，药性虚浮且含戾气，用来炼制蕴魂丹，只会让丹药染上毒性。陈长老派你来送这株参，是觉得我识不出真伪，还是想看着我炸炉受伤？”
最后一句话如同惊雷，炸得赵海脸色惨白。他扑通一声跪倒在地，膝头撞在青石地板上发出闷响：“师弟饶命！这事……这事我不知情！是家师让我送来的，我只是奉命行事！”
殿外的阳光透过窗棂，在地板上投下斑驳的光影，照亮了赵海额角渗出的冷汗。他此刻哪里还有半分师兄的架子，只剩下惊慌失措。
郑阳看着他，心中没有快意，只有一丝冷然。陈长老这步棋走得又蠢又毒，明着送礼，实则下套，若是自己真用了这株参，不仅会炼废丹，还可能因“误用劣药”被问责，到时候墨尘子想保他都难。
“起来吧。”郑阳收起木盒，“回去告诉陈长老，丹道之事，容不得半点虚假。这株参，我替他收着，算是个念想。”
赵海如蒙大赦，连滚带爬地站起来，头也不回地逃出丹王殿，袍角带起的风将地上的药渣都卷得飞起。
郑阳将木盒放在玉案角落，看着里面那株伪造的血龙参，仙瞳的蓝光渐渐敛去。他知道，这事绝不会就此结束。陈长老的手段如此阴狠，显然是被逼到了墙角，接下来只会更不择手段。
“师父，”郑阳转身向内殿走去，“陈长老送了株‘百年血龙参’来。”
墨尘子正坐在蒲团上擦拭一枚丹匙，闻言动作不停：“哦？他倒舍得。”
“是用催灵术伪造的，参龄只有五十载。”郑阳将木盒递过去，“弟子已经戳穿了。”
墨尘子打开盒盖，扫了一眼便冷笑一声：“陈启明真是越活越回去了，竟用这种下三滥的手段。”他屈指一弹，一缕五色真火落在参体上，那株血龙参瞬间冒出黑烟，虚灵丝遇火便化作灰烬，露出底下干瘪的内里，“你打算怎么处理？
“弟子想将此事禀明大长老。”郑阳沉声道，“陈长老在丹堂经营多年，若不彻底清查，怕是会后患无穷。”
墨尘子放下丹匙，紫色瞳孔中闪过一丝赞许：“好。此事由你去说，更能让众人看清他的真面目。记住，丹道之争，不仅是术法高低，更是心性正邪。他连这点底线都守不住，不配留在丹堂。”
郑阳点头应下，心中豁然开朗。他之前还在犹豫是否要赶尽杀绝，此刻才明白，对这种心术不正之徒的纵容，就是对丹道的亵渎。
走出内殿时，青铜鼎炉的火焰正烧得旺盛，映得那株伪造的血龙参影子在墙上扭曲变形，像个丑陋的笑话。郑阳望着窗外的云海，眼神坚定。他知道，接下来的路会更加凶险，但只要守住本心，用仙瞳辨明真伪，用丹术证明实力，就没有迈不过去的坎。
丹王殿的药香重新变得纯粹，夹杂着五色真火的暖意，仿佛在为即将到来的风暴，积蓄着力量。
