外门演武场的青石地面被清扫得一尘不染，四周竖起了高高的木台，上面早已坐满了看热闹的弟子。今日是宗门外门小比的日子，获胜者不仅能直接晋升内门，还能获得三枚上品灵石和一本中阶功法，这样的奖励足以让所有外门弟子疯狂。
郑阳站在报名处的队列里，看着前面摩肩接踵的人群，指尖无意识地摩挲着腰间的铁剑。距离李修远召见已过去三日，他终究还是决定通过小比进入内门——比起长老的“破例邀请”，凭实力赢得的名额显然更稳妥，也更能让他掌握主动权。
“郑阳？他怎么也来了？”
“听说他前不久才击败王浩，难道想争夺内门名额？”
“别开玩笑了，他才炼气四层，首轮要是遇上张猛，怕是撑不过一招！”
议论声像潮水般涌来，带着怀疑和嘲讽。郑阳充耳不闻，将写有自己名字的木牌递给执事，转身走向待战区。他的目光扫过参赛弟子的名单，当看到“张猛”二字时，仙瞳下意识运转——那是个炼气六层的壮汉，丹田处的灵气如同浑浊的泥浆，却胜在量大，周身萦绕着厚重的土系灵气，显然擅长防御。
“下一场，张猛对阵郑阳！”
随着裁判的高声宣布，郑阳提着铁剑走上赛场。对面的张猛早已等候在那里，他身高八尺，肌肉虬结，赤裸的胳膊上布满了狰狞的疤痕，手中握着一柄沉重的铁斧，光是站在那里，就散发着慑人的气势。
“小子，识相的就自己认输，免得爷爷动手伤了你。”张猛的声音像洪钟，震得周围的弟子耳膜发疼。他是外门资历最老的弟子之一，卡在炼气六层多年，全靠一身横练的防御罩横行霸道，连王浩都要让他三分。
郑阳没有说话，只是握紧了铁剑。仙瞳早已将对方的防御罩看得一清二楚——那层土黄色的灵气罩看似厚重，实则布满了细微的裂痕，尤其是左肋下方，有一处灵气流转明显滞涩，显然是旧伤所在，也是整个防御罩最薄弱的地方。
“不知死活！”张猛见他不说话，顿时怒火中烧。他猛地跺了跺脚，周身的土黄色灵气骤然暴涨，形成一个厚实的龟甲状防御罩，将整个身体包裹其中，连头发丝都没露出来。“尝尝爷爷的裂山斧！”
张猛大喝一声，挥舞着铁斧冲向郑阳。沉重的铁斧带着呼啸的风声，仿佛要将空气都劈开，所过之处，地面的青石都被震得碎裂开来。看台上的弟子们纷纷惊呼，连裁判都皱起了眉头，显然没料到张猛一上来就下死手。
郑阳却异常平静。在仙瞳的视野里，张猛的攻击轨迹清晰可见，铁斧的沉重虽能增加威力，却也让变招变得迟缓。他没有硬接，脚下《流云步》施展到极致，身形如同鬼魅般在赛场上游走，避开铁斧的锋芒。
“只会躲？有种正面接我一斧！”张猛接连挥斧都落了空，气得哇哇大叫，防御罩的光芒却因此黯淡了几分——维持这种高强度的防御，对灵力的消耗极大。
郑阳敏锐地捕捉到这一点。他知道，张猛的防御罩看似坚不可摧，实则续航能力极差，只要拖到对方灵力耗尽，就能不战而胜。但他没这么做——他需要一场干净利落的胜利，来宣告自己的实力。
在张猛再次挥斧的瞬间，郑阳动了。
他没有像之前那样闪避，而是迎着铁斧冲了上去，在箭不容发之际，身体猛地向左侧倾斜，险之又险地避开斧刃。同时，他将体内的灵气凝聚在铁剑剑尖，没有选择劈砍，而是用一种极其刁钻的角度，轻轻点向张猛的左肋。
这一剑的力道不大，却精准地刺中了防御罩最薄弱的裂痕处，如同用细针穿刺蛋壳。
“嗤！”
一声轻响，土黄色的防御罩如同破碎的玻璃，瞬间布满了蛛网般的裂痕，随即彻底溃散。张猛脸上的得意笑容瞬间僵住，他难以置信地看着自己的左肋，那里的衣服已被划破，一道细小的血痕正缓缓渗出。
“我的防御罩……破了？”张猛喃喃自语，仿佛还没从震惊中回过神来。这层防御罩是他引以为傲的资本，就算是炼气七层的弟子都未必能破开，如今竟被一个炼气四层的小子一剑击溃？
看台上的弟子们也惊呆了，原本喧闹的演武场瞬间安静下来，落针可闻。所有人都死死盯着赛场上的郑阳，眼神里充满了难以置信——那可是张猛的龟甲防御罩啊！
郑阳没有给张猛反应的机会。在防御罩溃散的瞬间，他手腕一翻，铁剑顺势架在了张猛的脖子上，剑尖的寒气让对方打了个寒颤。
“你输了。”郑阳的声音平静无波，却带着不容置疑的威严。
张猛看着近在咫尺的剑尖，感受着脖子上的寒意，终于回过神来。他脸色涨得通红，不是因为愤怒，而是因为羞耻——被一个修为比自己低的弟子如此轻松击败，简直是奇耻大辱。但他也知道，自己输得彻彻底底，再纠缠下去只会更丢人。
“我……我认输。”张猛的声音带着不甘，却不得不低下了高傲的头颅。
裁判愣了片刻，才反应过来，高声宣布：“郑阳胜！”
演武场先是死一般的寂静，随即爆发出雷鸣般的欢呼和议论。
“天啊！郑阳竟然破了张猛的防御罩！”
“那一剑也太神了吧？正好刺在最薄弱的地方！”
“我就说他不简单，看来这次内门名额有戏！”
弟子们的态度彻底转变，看向郑阳的眼神里充满了敬畏和兴奋。林平站在人群最前面，激动得满脸通红，用力挥舞着拳头，比自己赢了比赛还高兴。
郑阳收剑归鞘，转身走下赛场。经过张猛身边时，对方恶狠狠地瞪着他，却没敢再说一句话——那柄铁剑带来的威慑，远比语言更有力。
回到待战区，郑阳刚坐下，就看到杨清月从内门方向走来。她站在木台边缘，对着郑阳露出一抹浅笑，眼神里的赞赏毫不掩饰。郑阳也回以一笑，心中涌起一股暖流。
远处的周明脸色铁青地站在高台上，死死盯着郑阳的背影。他怎么也想不通，这个五灵根废物为何会变得如此可怕，连张猛的防御都能一剑破开。更让他不安的是，郑阳的表现越是亮眼，就越能证明他之前的判断——这小子身上，绝对藏着秘密。
郑阳没有理会周围的目光，只是闭目养神，默默运转《青岚诀》恢复灵力。他知道，击败张猛只是首轮，接下来的比赛只会更艰难。但他有信心——仙瞳能看破一切虚妄，《流云步》能避开所有锋芒，而《青岚诀》带来的精纯灵力，则是他最坚实的后盾。
夕阳的余晖洒在演武场上，将郑阳的影子拉得很长。他看着那扇通往内门的大门，眼中充满了坚定。无论是李修远的邀请，还是小比的名额，都只是他踏入更高舞台的阶梯。
属于他的修仙之路，才刚刚揭开最精彩的篇章。而这场外门小比，将是他崭露锋芒的最佳舞台。
