思过崖的月光总带着股冰碴子味。郑阳刚用清心莲露稳住丹灵的躁动，石窟外突然传来三声叩击，节奏古怪——两轻一重，像极了宗门失传多年的“鹤鸣传讯”。他猛地按住腰间的佩剑，指腹在冰凉的剑鞘上摩挲，那是七长老赠他的“青锋”，此刻剑穗正随着洞外的夜风轻轻颤动。
“进来。”郑阳的声音裹着寒玉床的冷气，却掩不住一丝紧绷。洞门吱呀作响，一道佝偻的身影逆着月光走进来，玄色道袍上落满霜花，银白的长须在胸前飘拂，正是久居后山闭关的大长老。
郑阳慌忙起身行礼，膝盖刚要触到地面，就被一股柔和却不容抗拒的灵力托住。大长老的目光扫过石窟四壁，落在寒玉床上那摊尚未干涸的血迹上，浑浊的眼珠里闪过一丝锐光：“丹灵躁动得厉害？”
“劳长老挂心，已无大碍。”郑阳垂下眼睫，指尖不自觉地绞紧衣袍。他知道这位宗门辈分最高的老人从不过问俗事，上次公开露面还是十年前的宗门大典，如今深夜到访，绝非偶然。
大长老没再追问，转身走到石窟唯一的透光处。月光透过崖缝落在他布满皱纹的脸上，沟壑间仿佛藏着百年风霜。他从袖中取出个巴掌大的木盒，盒身雕着青岚宗的护山大阵图，递过来时，郑阳发现老人的手指在微微颤抖。
“打开看看。”
木盒里垫着暗纹锦缎，放着半块青铜令牌，上面刻着残缺的“岚”字，边缘还留着兵器劈砍的痕迹。郑阳的呼吸猛地一滞——这是宗门失传的“巡山令”，据说持有此令者，可调动各分舵的暗桩，上一任持有者在五十年前追查魔宗余孽时失踪，令牌也随之销声匿迹。
“长老，这……”
“嘘。”大长老按住他的手，苍老的掌心带着常年握剑的厚茧，“你以为，那些流言是凭空长出来的？”他往洞外瞥了一眼，声音压得像崖底的暗流，“流云城的事，你捅到了马蜂窝。那炼魂鼎需要的‘引魂阵’，没有宗门秘法加持，根本运转不起来。”
郑阳的心跳骤然加速。他想起那些刻在石壁上的符文，想起苏长老亲传弟子手记里的血字，那些碎片化的线索，在这一刻突然被老人的话串成了线。
“三日前，我去了趟执法堂的档案室。”大长老的声音里带着不易察觉的疲惫，“发现近五年来，所有关于魔宗的卷宗都缺了页。更有意思的是，负责归档的执事，半年前突然‘病逝’了，他的副手，是二长老的远房侄子。”
洞外传来隐约的脚步声，两人同时噤声。直到那声音渐渐远去，大长老才从锦缎下摸出张泛黄的纸，上面用朱砂画着七个潦草的符号，像是某种标记。
“这是从那名副手的枕下搜出来的。”老人的指尖点过第三个符号，“这个印记，在流云城魔宗据点的门楣上见过吧？”
郑阳的后背瞬间沁出冷汗。那个扭曲的蛇形符号，他曾在被囚禁的小女孩指甲缝里看到过，当时只当是魔宗的恶趣味，此刻想来，竟是内鬼的标记。
“长老，您是说……”
“青岚宗不是净土。”大长老打断他，目光陡然变得锐利，“有些人坐得太高，就忘了入门时的誓词。他们和魔宗做交易，用流云城的生魂换修炼资源，用宗门秘法换晋升捷径。你查到的那些，不过是冰山一角。”
他顿了顿，指腹摩挲着青铜令牌的缺口：“现在的长老会，说不得三句话就有一句是给魔宗听的。你再待下去，不出半月，要么被安个‘魔孽’的罪名废了修为，要么就真成了他们的刀下鬼。”
郑阳攥紧令牌，金属的凉意刺得掌心发疼。他想起五长老躲闪的眼神，想起七长老雪中送莲露的决绝，原来那些沉默背后，藏着这么多不得已。
“弟子明白了。”郑阳的声音有些沙哑，“这就收拾东西，离开青岚宗。”
“不是离开。”大长老盯着他的眼睛，一字一顿道，“是暂避。”他将那半块令牌塞进郑阳手里，另一只手按住他的肩膀，“拿着这令牌，去北境的望月城。那里有个‘清风茶馆’，掌柜的会给你安排身份。你的任务，是查清楚——除了青岚宗，还有多少门派的高层，被魔宗啃噬了根基。”
月光突然暗了暗，像是被乌云遮住。大长老往洞外看了一眼，急促道：“我不能久留，二长老的人在附近布了眼线。记住，无论查到什么，都不要传讯回宗门，等你集齐七枚印记，自会有人找你。”
他转身要走，又突然停下，从怀里摸出个小小的玉瓶：“这是‘易骨丹’，能暂时改变你的灵力气息。遇着盘查，就说是下山历练的散修。”
郑阳接过玉瓶，指尖触到老人的袖口，摸到里面硬硬的东西，像是某种兵器。他想起传闻中，大长老年轻时以“一剑破万法”闻名，后来在围剿魔宗的战役中伤了经脉，才退居后山。
“长老多加保重。”
大长老没回头，只挥了挥手，身影很快消失在崖壁的阴影里。郑阳捏着那半块令牌，感觉沉甸甸的，像是压着整个宗门的秘密。洞外的风声突然变得尖锐，像是有人在暗处磨牙。
他走到寒玉床边，将令牌和印记图塞进贴身的香囊，又把易骨丹藏进靴底。做完这一切，他望着石窟顶的裂缝，那里的月光不知何时变得明亮，像一道指引前路的光。
天边泛起鱼肚白时，林砚之带着马匹出现在崖底。少年看到郑阳空着的行囊，突然红了眼眶：“师兄，真的要走吗？”
郑阳跳上马鞍，青锋剑在腰间轻鸣。他回头望了眼云雾缭绕的青岚宗山门，那里曾是他追寻大道的起点，如今却成了需要暂时逃离的漩涡。
“等我回来。”他拍了拍林砚之的肩膀，调转马头，朝着北境的方向疾驰而去。晨雾中，他仿佛看到大长老站在思过崖顶，衣袍被风吹得猎猎作响，像一面不倒的旗帜。
而此刻的青岚宗深处，二长老正站在密室内，对着一面水镜躬身行礼。镜中映出个模糊的黑袍人影，声音嘶哑如砂纸摩擦：“那老东西果然动了……告诉下面的人，盯紧郑阳，但别杀他，我倒要看看，他能查出什么。”
水镜的光晕里，隐约能看到另外六面同样的水镜，镜中都是各大门派的标志性建筑。暗流，早已漫过了青岚宗的地界。
