流云城的城门在夕阳下泛着青铜色的光泽，城楼上悬挂的“流云”二字牌匾被岁月磨得发亮，却依旧透着江南水乡特有的温润。郑阳站在护城河的石桥上，望着城中错落有致的白墙黑瓦，青岚宗的青色道袍在熙攘的人群中并不起眼——为了不引人注目，他特意收敛了金丹期的灵力，看上去与普通的云游修士别无二致。
“这位道长，是来流云城投宿的？”守城的卫兵见他背着长剑，腰间挂着丹炉样式的玉佩，热情地指引道，“城里的‘清风客栈’最是干净，不少修仙者都爱住那儿。”
郑阳点头道谢，缓步走入城中。街道两旁的店铺挂着五彩的灯笼，卖花姑娘的竹篮里摆着新鲜的栀子花，空气中弥漫着糕点铺传来的甜香。若不是大长老的嘱托，他几乎要忘了，在修士们的打打杀杀之外，凡间还有这样安宁的烟火气。
清风客栈的掌柜是个精瘦的中年人，见郑阳进店，立刻堆起笑脸：“道长里面请！上好的客房还剩两间，要不要临街的？开窗就能看见护城河里的画舫。”
“不必了，一间僻静的就行。”郑阳放下行囊，从袖中取出一小块碎银，“另外，我想向掌柜打听些事。”
掌柜接过碎银，掂量了两下，眼中的笑意更浓：“道长想问什么？流云城的大小事，就没有我不知道的。”
“最近城里是不是不太平？”郑阳故作随意地擦拭着指尖的丹炉玉佩，“我在路上听人说，常有修士失踪？”
掌柜的脸色顿时垮了下来，左右看了看，压低声音道：“道长也听说了？唉，这事儿闹得满城人心惶惶。三个月前开始，先是城外青云观的两个小道童不见了，接着是城西药铺的张大夫——他可是会两手粗浅法术的，也凭空没了踪影。前几日更邪门，连城主府的护卫队长都失踪了，听说那位大人是筑基期的修士呢！”
郑阳心中一动。筑基期修士在凡间已是高手，若真是魔宗所为，说明他们在流云城的势力远比想象中更深。他正想追问，客栈门外突然传来一阵马蹄声，接着是护卫整齐的脚步声。
“城主大人到！”
掌柜吓得一哆嗦，连忙迎出去：“不知城主大人驾临，小店有失远迎……”
郑阳抬头望去，只见一个身着锦袍的中年男子走进客栈，面容方正，眼神锐利，腰间的玉带镶嵌着一枚鸽蛋大的明珠，虽无灵力波动，却自有一股威严。他身后跟着四名护卫，个个气息沉稳，显然都是练家子，其中两人的指尖隐约有灵力流转的痕迹。
“不必多礼。”城主的目光扫过客栈，最终落在郑阳身上，眼中闪过一丝讶异，“这位是？”
“回城主，是位云游的道长。”掌柜连忙回话。
城主走上前，拱手道：“在下流云城城主周显。看道长的气度，莫非是青岚宗的修士？”他注意到了郑阳腰间的丹炉玉佩——那是青岚宗外门弟子的标识，只是寻常人认不出来。
郑阳起身回礼：“青岚宗，郑阳。”他没有隐瞒身份，既然城主能认出玉佩，想必与宗门早有往来。
周显眼中的讶异更浓：“原来是青岚宗的仙师！难怪气度不凡。实不相瞒，在下早已接到青岚宗大长老的传讯，说会有仙师前来调查修士失踪案，没想到您来得这么快。”
他侧身让出位置：“此处不是说话的地方，仙师若不嫌弃，可否移步城主府详谈？”
郑阳点头应下。随着周显走出客栈时，他的仙瞳不动声色地扫过街道两旁——看似热闹的人群中，有三个挑着货担的汉子气息异常，腰间藏着的东西散发着微弱的魔气，与黑风关的魔宗修士同源。
城主府的书房布置得简洁雅致，墙上挂着一幅《流云烟雨图》，画的正是城中景色。周显屏退左右，亲自为郑阳沏上雨前龙井，才沉声道：“郑仙师，实不相瞒，流云城的失踪案远比外传的严重。三个月来，失踪的修士已有十七人，其中筑基期三人，其余都是炼气期或懂些粗浅法术的凡人修士。”
他从书架暗格中取出一本账册，递给郑阳：“这是失踪者的名单，我派人查过，他们都有一个共同点——最近都接触过城外‘往生寺’的僧人。”
“往生寺？”
“是半年前才在城外山头建起的寺庙，主持是个自称‘了尘’的和尚，据说佛法精深，能超度亡魂。城里不少人信他，失踪的张大夫生前就常去寺里捐香油钱。”周显的眉头紧锁，“我派护卫去查过，那寺庙看着没什么异常，但总觉得阴森森的，护卫队长失踪前，正是去了往生寺附近。”
郑阳翻看着账册，仙瞳的蓝光在名单上扫过。失踪者的籍贯、职业各不相同，唯一的交集果然是往生寺。他注意到，最后一位失踪者的记录旁画着一个小小的符号——与他在万妖岭拓下的妖文“祭”字极为相似。
“这个符号是谁画的？”
“是护卫队长的随从。”周显叹了口气，“队长失踪后，那随从疯了，嘴里只念叨着‘献祭’、‘大人’，被关进了疯人院，这符号是他在墙上画的。”
郑阳的心中已有了猜测。魔宗在凡间渗透的手段，往往是利用宗教迷惑人心，再挑选有灵力的修士进行某种仪式——这个“往生寺”，多半是魔宗的据点，而所谓的“失踪”，恐怕是被当成了祭品。
“周城主，能否安排我去疯人院见见那个随从？”
“仙师想什么时候去？我这就安排。”
“就现在。”郑阳合上账册，眼中闪过一丝冷意，“另外，麻烦城主派人盯着往生寺，不要打草惊蛇，只需告诉我他们的动静即可。”
离开城主府时，天色已暗，街上的灯笼全部亮起，映得石板路一片通红。郑阳跟着护卫走向疯人院，仙瞳的探查范围悄然展开，覆盖了整个流云城。他能“看到”城中隐藏的灵力节点，其中三处的波动与往生寺方向相连，显然是魔宗布下的暗线。
“看来这流云城，比想象中更不简单。”郑阳握紧了腰间的长剑。这是他金丹期后的第一次历练，本以为只是简单的调查，没想到竟牵扯出魔宗的祭祀仪式。
疯人院的院墙斑驳不堪，隔着老远就能闻到一股药味。当郑阳看到那个疯疯癫癫的随从，听到他反复念叨的“祭品够了，大人要醒了”时，心中的猜测得到了证实——魔宗在流云城的目标，绝非简单的势力渗透，而是在进行某种需要大量修士灵力的唤醒仪式。
他的丹灵金丹在气海轻轻旋转，黑白二色的光芒交织出沉稳的力量。郑阳知道，这次历练不仅是为冲击元婴做准备，更是阻止魔宗阴谋的关键一步。而那个隐藏在往生寺的秘密，以及背后可能牵扯出的妖族勾结，都将是他揭开真相的突破口。
夜风从疯人院的窗口吹进，带着一丝阴冷的气息。郑阳望着窗外漆黑的夜空，眼中闪烁着坚定的光芒。金丹期的历练，从此刻才算真正开始。
