七天后，中州，古武帝宫。
九重宫阙依山而建，飞檐如龙脊般层层攀升，最终没入云海之中。
宫门前没有守卫——因为不需要，无人敢来武帝宫前放肆。
一道灰影无声无息地出现在大殿门前。
来人一身玄黑劲装，腰间别着一枚乌铁令牌，上面刻着一个“影”字。
他放轻脚步走入殿中，连呼吸都压得极缓。
殿内空旷如野，穹顶高悬，雕着九州山河图。
正中一张玄铁大椅上，坐着一个男人。
他看上去不过四十出头，面如冠玉，眉宇间却有一种与年龄不符的沧桑。
一袭玄色长袍不加任何纹饰，只凭那副骨相便撑起了满堂威仪。
古帝，一圣。
影卫单膝跪地，双手呈上一卷情报，头垂得极低。
古帝睁开眼，抬手一招，那卷情报便凭空飞入他手中。
他展开扫了两眼，眉宇间渐渐拧出一个浅浅的结。
“哼。”
一声冷哼，很轻，但殿中的烛火齐齐一暗。
“天魔教，不足为谋。”古帝随手把玩着手中的情报，语气里听不出喜怒，“蛰伏百年，从一头凶兽活成了一条无用的毒蛇。如此大好的局面，还能输成这个样子。”
话音落下，那卷情报凭空飞起，在半空中无声无息地化为灰烬，连一丝烟都没留下。
影卫的头垂得更低了。
他跟随古帝多年，知道此刻主子心情不好——能让古帝开口说这么多话，本身就说明事情已经糟糕到了一定程度。
沉默。
大殿安静得能听见烛芯燃烧的细微噼啪声。
过了好一会儿，影卫才小心翼翼开口：“大人，那我们的那些安排……”
话到一半，他自己收了声。
古帝没有说话。殿中的气压一点一点往下沉。
半晌，古帝终于动了。他微微偏了偏头，目光落在穹顶九州山河图上。
影卫立刻会意，额头触地：“属下明白。属下告退。”
他起身退出大殿，脚步比来时更轻。殿门合拢，一切又归于寂静。
又过了许久，空荡荡的大殿里才响起古帝低低的呢喃，不知是说给谁听，还是说给自己听。
“苏尘……武帝……呵呵。”
他笑了一声，很淡，带着几分轻慢。
“如今这年头，什么阿猫阿狗也敢比肩武帝了？”他靠回椅背，目光重新闭上，“还是出手太少呀……”
话音落，殿中再无声音。
……
梁州，镜湖。
湖面平如明镜，倒映着两岸青山。
一个年约五旬的男子坐在湖边的竹椅上，手持一竿青竹钓竿，斗笠压得很低，只露出半张清癯的面孔和下颌一绺灰白的长须。
他身下的竹篓空空如也，却丝毫不急，钓得悠然自得。
道帝，白尘心。
一个老叟从远处走来。
他脚步极轻，踩在枯叶上都听不见声响——足见其轻功高明。
他走到白尘心身旁，弯下腰，附耳低语了一番。
白尘心听完，没有急着说话。过了片刻，才问：“古帝那边，有什么动作？”
老叟答道：“古帝没有动作。”
顿了顿，又补了一句，“不过陈兵边境的军队，并没有撤退。”
“哦？”
道帝轻轻哦了一声，手指在鱼竿上有节奏地敲了敲。
敲得极轻。
但顺着鱼竿往下的水面，却是另一番光景——一圈一圈的波纹在水中无声荡开，所过之处，湖底游荡的鱼群像是被什么东西定住了一般，齐齐僵在原地，一动不动。
老叟垂着眼，静静在一旁等候，仿佛就是来陪着白尘心钓鱼的。
“那咱们就继续看好戏吧。”道帝淡淡开口。
“是。”老叟应了一声，恭敬退下。
等老叟走远了，道帝的鱼竿忽然微微一动。
他神色一喜：“哟，上钩了！”
提竿，一条肥硕的鲤鱼破水而出，在阳光下甩出一串水珠。
然而那鱼被拎到面前时，却是一动也不动。
道帝翻了翻鱼肚子，眉头一挑：“嗯？怎么是条死鱼……”
……
汀州。
剑帝看完手中的情报，随手往案角一扔，纸张滑到桌沿，半悬着没掉下去。
“天魔教？不足为虑。”他靠在椅背上，“早没了往日的爪牙。”
他看向堂下站着的一名属下：“你方才说，咱们兰汀之地也出现了他们活动的踪迹？”
那属下抱拳躬身：“正是。应该是从苍州逃过来的余孽。”
“那就早点收拾干净。”剑帝摆了摆手，像在打发一件微不足道的小事，“别让那些老鼠脏了咱们的地。”
“是！”
等那属下退下，剑帝又转向另一侧站着的文士打扮的中年人，语气忽然认真了几分：
“与之相比——我让你查的，《大乾剑典》的消息，可证实了？”
文士翻开手中的卷宗，正要开口。
……
云州，漠北。
这里是九州最北，苦寒之地。
地广人稀，风雪终年不息，说是五帝之中资源最匮乏的一州也不为过。
但也正因为如此，圣帝在此地磨出了一支铁骑。
雪原之上，三千骑兵列阵而立，人马皆白，甲胄上覆着一层薄雪，远远看去像是雪地中长出来的一片刀林。
没有旗号，没有鼓乐，三千人安静得只听得见风刮过盔甲的呜咽声。
城墙上，一个身形高大的男人负手而立。
他站在那里，整个人就像一根钉入大地的铁桩，任风雪再大也纹丝不动。
明无垢，圣帝。
他看着下方整齐的骑兵方阵，那张被风雪磨砺得粗糙的脸上，露出一丝满意的笑容。
一骑快马从宫城方向疾驰而来。
马上将领穿着一身貂皮软甲，到了城墙下翻身下马，三步并作两步登上城头，向圣帝恭敬行了一礼，也不多说，直接从怀中取出一张小纸条递了过去。
圣帝展开扫了一眼，随即收掌，将纸条握在拳心。
他抬起头，望向远方。
天边，一道雪白的山脉横亘在天地之间。
山脊如刀锋，直插云霄，从山脚到山腰是裸露的灰岩，再往上便是终年不化的积雪。
那雪线以上白得刺眼，与灰蒙蒙的天空融为一体，根本分不清哪里是山、哪里是天。
那道雪山太高了。高到即便是武功通玄的武帝，也从未有人翻越过。
圣帝看了许久，才缓缓开口，声音被风削得又冷又硬：“看来，有些人已经坐不住了。”
他摊开手掌。
掌心空空荡荡，连一丝纸屑都没留下。
他收回目光，重新落在城下三千白甲骑兵身上，眼神沉静而笃定。
……
