建弘五年冬，湖广，第五个县。
陈良推行清丈的第五个县，在湖广西北部，和河南交界。
县不大，田也不算多，但隐田比例比前面四个县都高。
县里的几家大姓，从洪武年间就开始占田，占了几十年，田契上的数字和实际数字差了一半。
领头的几家，一家姓曾，一家姓邹，都是洪武年间军户出身，后来转了民籍，地越占越多，人丁却不报。
曾家的田契上写着八百亩，实际占了将近一千五百亩。
邹家略少一些，也差了四成。
清丈队进县的头三天，一切正常。
第四天，出事了。
一大早，丈量现场就围了几百个佃户。
他们不是来闹事的——至少一开始不是。
他们站在田埂上，看着清丈队的人插标杆、拉绳子、量田亩。
看了半个时辰之后，有人开始说话。
“清丈之后，田租要涨。”
这句话是从人群后面传出来的。
声音不大，但传得很快。
传到一个老佃户耳朵里的时候，他转头问旁边的人：“谁说的？”
旁边的人摇头：“不知道。听说的。”
老佃户姓张，叫张老栓，在曾家的田上租了三十年地。
他把锄头往地上一插：“清丈是量地的，和租子有什么关系？”
没有人回答他。
但“田租要涨”这四个字已经传开了。
人群开始往前挤。有人把标杆拔了，有人把绳子割了，有人把清丈队的册子扔到了水田里。
清丈队带队的叫郑有田，跟了陈良三年的老人，前面四个县都是他打头阵。
他没有动手。
他带着人退到了田埂外面，派了一个叫刘二的小吏回县里报信。
刘二当天下午到了县衙。
陈良正在县衙里核对前四个县的清丈数据。他听完报信，站起来，把桌上那本册子合上，没有带衙役，没有带兵，只带了一根丈量绳，出了门。
从县衙到那个村子，走了一个半时辰。
陈良到的时候天已经快黑了。
郑有田带着清丈队的人站在村口等他。
他们没有说话，只是看着他。他也没有说话。
他走进村子，走到那片被拔了标杆的田埂上。
佃户们还在。
几百个人，站在田埂上、田埂下、田埂后面。
有人手里还攥着割断的绳子。
张老栓站在最前面，锄头还插在土里。
陈良站在田埂上，把那根丈量绳解开，一头递给郑有田，另一头自己攥着。
“量。”他说。
郑有田愣住了。
佃户们也愣住了。
陈良没有看任何人。
他把绳子拉直，踩住一头，对郑有田说：“从田埂这头开始量。一尺一尺地量。”
郑有田走过去，把绳子拉直。
陈良蹲下来，把绳头按在田埂的石头缝里，然后站起来，沿着绳子往另一头走。
他走得很慢，每一步都踩在绳子上。
走到绳子中间的时候，他停下来，回头看了一眼围着的佃户。
“这块田，”他开口说，“你们现在交多少租？”
没有人回答。
过了一会儿，张老栓开了口：“七成。”
陈良问：“七成是按多少亩算的？”
张老栓答：“按八亩算的。田契上写的是八亩。”
陈良蹲下来，用手掌量了量绳子中段到田埂的距离，然后站起来说：“这块田的实际宽度不到七亩。田契上写的是八亩。你们多交了那一亩的租。”
他继续往前走，走到绳子另一头，把绳头按在另一块石头缝里。
然后他转过身，面对所有人。
“清丈之后，按实亩交。这块田如果只有六亩八分，你们就只交六亩八分的租。多出来的那一亩二分，不用再交。”
人群里有人开始交头接耳。
张老栓站在田埂上，低头看着自己脚下的那块地，没有说话。
陈良继续说：“清丈不是加租。清丈是把你们现在多交的那一亩二分还给你们。”
他说完这句话之后，蹲下来，把绳子从石头缝里抽出来，重新卷好。
他卷绳子的动作很慢，一圈一圈地绕，绕完最后一圈的时候，他把绳头塞进绳卷中间，然后站起来。
他看了一眼围着的佃户。
有人低下头，有人往后退了一步。
张老栓把手里的割断的绳子扔在了地上，转身走了。
其他人也慢慢散了。
没有人再提“田租要涨”。
没有人再拔标杆。
人群散完之后，田埂上只剩下陈良和清丈队的人。
他站在田埂上，把那根卷好的丈量绳递给郑有田，说：“明天继续量。”
第二天，清丈队重新插标杆、拉绳子、量田亩。
佃户们没有再来。曾家和邹家也没有出面。
清丈推完了第五个县。
常森把这件事报给我听的时候，我正在御书房批折子。
他说完之后，我搁下笔，抬头看着他。
“陈良带了几个人去的？”
“一个人。加一根绳子。哦，还有郑有田和刘二，一个拉绳，一个报信。”
“他有没有说别的话？”
“没有。他只说了一句——‘清丈是把你们多交的那一亩二分还给你们’。”
我靠在椅背上。
那根绳子，一头拴在田埂的石头上，一头攥在陈良手里。
他没有带兵，没有带衙役，没有抓人，没有训话。
他蹲下来，量了一遍，算了一遍，告诉那些佃户——你们多交了一亩二分的租。
佃户们听懂了。
他们不是被说服的，是被算明白的。
他们一年一年地交租，从来没有人告诉他们，他们脚下的那块田到底有多少亩。
田契上写八亩，他们就交八亩的租。
他们不知道那块田到底有多大。
陈良量了。
他量完之后，他们知道了。
我把折子合上，放进了待办的卷宗。
然后拿起笔，在另一本折子上批了一行字：“陈良清丈第五县事，着湖广按察使司记档。另：湖广清丈推行满一年，着陈良入京述职。”
写完那行字，我把折子放在最上面。
窗外的杏树在风里摇着，枝条擦过窗纸，发出细碎的声响。
陈良用一根绳子量完了第五个县。
第六个县、第七个县，他还会用同一根绳子。
佃户们也许还会围上来，曾家、邹家也许还会煽动。
但只要他把绳子拉直，一尺一尺地量给他们看，他们就会自己散。
因为他们要的不是闹事。
他们要的是有人告诉他们——那块田到底有多大。
（本章完）
