建弘七年春。
蒋瓒是傍晚来的。
他如今挂着刑狱复核使的差事，不再穿锦衣卫的飞鱼服，换了一身寻常官袍，可走进御书房时，腰板还是挺得笔直，步子还是带着早年当锦衣卫指挥使时那种不疾不徐的稳。
行礼之后，他没急着开口，先看了一眼常森。
常森会意，退到门边守着。
“陛下。”蒋瓒从袖中取出一份薄薄的笺纸，双手呈上，“臣的旧部递来的消息。不是正式公文，是他们私下里理出来的，臣看了，觉得该让陛下知道。”
我接过笺纸，展开来看。笺纸不大，字也写得密，一条一条列着：
“沈泰安行程被窥。三月初七，沈泰安自淮安动身赴京，初九过宿迁，十一过徐州，十二抵济宁。沿途驿站，有两人先后打听其行程，自称是‘往北边贩布的客商’。驿站驿丞查了他们的路引，路引是真的，可人不对——贩布的客商不会对漕运官员的行程问得那样细。”
“码头囤货。河南渡口商税归并后，有几家牙行在周口、光州两处码头大量囤积粮、盐、布匹。囤货的时间，恰在商税新例张榜前后。臣查了，囤货的牙行里，有三家跟吏部高嵩的族人有过往来。”
“驿站换马。三月初十，有人在徐州驿站换马，用的是一位已经调任外省的旧漕运官吏的牌子。牌子是真的，可人已经调走了半年。驿丞不敢拦，记了档。”
“蒋瓒，这些事，你查了多久？”
“回陛下，臣的旧部从三月中旬开始留意，理到今日，半个多月。”
“半个多月，就理出这三条？”
“不止。”蒋瓒说，“可其余几条，都没有实证，臣不敢写进笺纸。这三条是臣筛过的，每一条都有人证、有物证、有驿站的存档可查。可也仅止于‘可查’，够不上‘可办’。”
“说下去。”
“窥探沈泰安行程那两人，路引是真的，查不到背后是谁。囤货的牙行，跟高嵩族人有往来，可往来是生意上的，挑不出毛病。换马的那块旧牌子，是旧漕运官吏调走时没交回的，人也查不到。三条线索，每一条都差一步，差的那一步，就是定罪的凭据。”
我靠在椅背上，看着蒋瓒。
他这个人，跟了我这些年，办过的案子没有一千也有八百，最清楚什么叫“可查”，什么叫“可办”。
可查是看见了线索，可办是拿到了实证。
“蒋瓒，你直说。这三条，是冲着谁来的？”
蒋瓒默了一下。
“陛下，臣不敢妄断。可臣可以分开说。窥探沈泰安行程的，臣猜是旧漕运的人。沈泰安推漕运新制，动了旧漕运官吏的饭碗。囤货的牙行，臣猜是旧牙行的人。商税归并，牙行的旧例被砍了，他们囤货，是等着新例执行不下去，再拿旧例出来说话。换马的那位，臣猜是旧漕运的漏网之鱼，借旧牌子行事，是想让沈泰安觉着处处有人盯着。”
“高嵩呢？”
“高嵩在这三条里，都只露了个影子。”蒋瓒说，“囤货的牙行跟他族人有往来，可往来是生意。窥探行程的两人，跟他有没有关系，臣查不到。换马的那位，更查不到。臣不能说他干净，可臣也不能说他脏。”
“这就是他的本事。”我说，“你抓不到他，可你能感觉到他。”
“是。”蒋瓒道，“高嵩这个人，臣查了他这些年，最清楚他。他不像吕稷，吕稷要做什么，先上疏，白纸黑字，臣拿着疏就能找他问话。高嵩是反过来的，他先做，做完了不声，等别人问起来，他说‘臣不知情’。他手下的人或他老家的人总有一层知情，可每一层都差那么一步，你抓不到他。”
常森在旁边听着，忍不住低声问了一句：“那便拿他没办法了？”
蒋瓒看了常森一眼，又看向我：“陛下，臣有一事，想请陛下示下。”
“说。”
“臣的旧部递来的消息里，还有一条。高嵩最近在暗中接触几个言官，话里话外的意思，是想让他们弹劾吕稷。他做得不算隐蔽，臣的旧部已经摸着了一点线索。若陛下准，臣可以让人顺着这条线索往下摸，摸到实据，就能办高嵩一个‘私下串联言官、构陷朝臣’的罪名。”
我看着他，没立刻答。
蒋瓒又补了一句：“臣知道，这事办起来不那么正大。设个套，引他留下纸面，或者让他的人自己说漏嘴，臣的旧部做得到。可臣也明白，这套路数，不是陛下要的。”
“你知道，还问？”
“臣得问。”蒋瓒说，“臣是办刑狱的，陛下若准，臣就办。陛下若不准，臣就只看着，不动。”
我沉默了一会儿。
“蒋瓒，你说高嵩在暗中接触言官，想让他们弹劾吕稷。那吕稷知道吗？”
“臣猜，吕稷不知道。”
“那你让人给吕稷递个话。”
蒋瓒愣了一下：“陛下这是……”
“不是递话让他防备，是递话让他知道，高嵩在背后动他。”我说，“吕稷这个人，最恨别人拿他当枪使。他知道高嵩在背后动他，以他的性子，不会忍。他会自己在朝堂上跟高嵩撕破脸。他撕破脸，比朕设套引高嵩露马脚强。朕不设套，不引他，可朕不拦着别人当面揭他。”
蒋瓒想了一会儿，缓缓点头：“臣明白了。臣让人把话递到吕稷耳朵里，不添油，不加醋，只说实情。吕稷怎么反应，是他自己的事。”
“还有。”我说，“高嵩那些弹章，不管弹的是吕稷还是别人，只要递上来，全部归入集议堂公开存档。不销毁，不压下，让朝堂上的人自己看——看高嵩弹劾吕稷，吕稷弹劾高嵩，他们自己打自己。”
“陛下这是……”常森在旁边听着，忍不住道，“让他们内斗？”
“不是让他们内斗。”我说，“是让朝堂看见他们内斗。朕不靠他们互咬取胜。靠敌人内斗取胜，不是制度之胜，只是权术之胜。今日他们互咬，明天又会重新合流。朕要的，是评议榜上的实绩，是集议堂里的公开。他们斗他们的，朕做朕的。他们斗得越凶，朝堂上的人越看得清——谁在做事，谁在斗人。”
蒋瓒起身行礼：“臣领旨。”
他走到门口，又停住，回头道：“陛下，臣还有一句话。”
“说。”
“沈泰安那边，要不要臣派人暗中护着？”
“不用。”我说，“沈泰安自己说过，他不走退路。朕派人护他，反倒让他觉着朕不信他能扛。你让旧部远远护着，别出事。”
蒋瓒应声退下。
（第240章上完）
