这时候，后排一个老郎中开口了。
他叫周怀远，户部度支司郎中，三朝老臣，管了二十年的钱粮账。
平时不大说话，今日却捋着胡子，声音不高不低：“陈大人、赵大人说的都是实绩，老臣都认。可老臣想问一句实在话——湖广清丈，撤了一个王山，可新补的书吏谁去教？河南商税归并，刘德贵交得痛快了，可别的渡口掌柜谁去讲新例？二位大人在地方盯得住，可二位能盯几个县？天下有一千四百个县，二位盯得过来吗？”
陈良和赵成都怔了一下。
陈良手里那本复核册翻到一半，手指停在页边，没再往下翻。
赵成那三本流水账本来已经合上了，听了这话，又无意识地翻开一页，低头看了一眼，像是要从账里找出什么话来答，可到底没找着。
周怀远又说：“不是老臣泼冷水。新政是好，可新政要人办。人从哪儿来？吏部选官，选的是读四书五经的，不是量田算账的。实务科才开了几科，人还没练出来。眼下就是二位这样的人太少，能办的人不够用。这才是新政推进最实的一道坎。”
堂上安静了好一会儿。
我坐在上首，没有立刻开口。
周怀远这话来得突然，可他说的是实情。
我端起茶盏抿了一口，茶已经凉了，常森要换，我摆了摆手。
这一口凉茶下去，心里反倒清明了些——前几回集议堂争的都是“该不该做”，今日周怀远头一回把“有没有人做”摆到了桌面上。
这道坎，比吕稷的奏疏硬。
常森后来告诉我，周怀远这番话，比吕稷的质问更让陈良难受。
吕稷问的是“清丈该不该快”，周怀远问的是“你走了之后谁接着量”。
前者可以辩，后者辩不了——人手不够，就是不够。
吕稷也愣了一下。
他没想到户部的人会在这个节骨眼上开口。
他看了周怀远一眼，没有接话。
吕稷的嘴唇动了动，像是想说什么，可到底没说出来——他大概也明白，周怀远问的不是他，可这话一出来，他方才那番“清丈太急”的质问，分量就轻了一半。
高嵩在后排动了一下，似乎想说什么，又忍住了。
他身边的人低声问了他一句，他摇了摇头。
方从哲的手指在案上轻轻敲了两下，那动作极轻，若不是常森眼尖，根本看不出来。
我点了他：“方从哲，你来说说。”
方从哲起身，行礼。
他站起来的那一刻，吕稷的目光落在他身上，不轻不重，可带着分量。
方从哲是王守直的门生，吕稷是王守直的同道。
这一眼，比堂上任何人的问难都重。
方从哲的喉结动了一下，手指在袖口里蜷了蜷。
方从哲开口时，有些紧张：“臣以为，清丈、商税、漕运三事，都是该办的。陈大人、赵大人在地方做的实绩，臣看了，是实打实的。可吕大人说的王山改数、李元记过、周世昌避嫌，是真的；周大人说的人手不够，也是真的。臣以为，事分缓急——海疆、民诉、清丈，这些是大事，不可缓。可办大事的人，得先养出来。地方推行的细则，可以酌情调整，把人力先用在刀刃上。臣不赞同‘一概求缓’，也不赞同‘一概求快’。”
吕稷看着方从哲，缓缓开口：“方主事，你老师王守直在时，最重名教。你今日这番话，是王门弟子该说的吗？”
方从哲的脸白了一下，可他没退。
他站得更直了些，声音比方才稳：“吕大人。臣的老师说过，好事做得太快也会变成坏事。可老师也说过，坏事拖着不办，会变成更大的坏事。臣领译书馆，见过域外海图，知道海疆的事拖不得。臣也见过地方搪塞，知道细则的事急不得。臣这番话，是臣自己想的，不是背老师的。”
吕稷看了他一会儿，缓缓坐下。
他坐下时，袍角带了一下案腿，案上的奏疏稿歪了一歪，他没去扶。
高嵩始终没有开口。
他坐在后排靠门的位置，脸上没什么表情，只在方从哲说完之后，微微侧头跟旁边的人低声说了句什么。
常森后来告诉我，他说的是：“方从哲这话，两边都不讨好。”
可高嵩身边的人刚点头，前排忽然又站起一个人来。
此人是御史台的卢廷璧，素来跟吕稷走得近，可今日开口，却先朝周怀远拱了拱手：“周大人说得实在。人手不够，确实是硬坎。可本官有一事想问高大人——”
他转向后排：“高大人，你吏部管着官员考选、升迁、调补。周大人说能办事的人不够，本官想问你，这五年里，吏部往地方派了多少能办实务的官？又有多少能办实务的官，被吏部以‘资历不够’‘不合旧例’压着没派出去？”
堂上所有目光都转向了高嵩。
高嵩慢慢站起来，脸上看不出什么情绪：“卢大人问的是吏部公事，下官可以答。五年里，吏部派往地方的新任州县官，共一百七十三人。其中实务科出身者，二十一人。其余一百五十二人，皆是科举正途。卢大人若问为何不多派实务科的人，下官答：实务科开科才几年，取中的举子拢共不过百人，分到六部、地方，一个衙门摊不上两个。不是吏部不派，是没人可派。”
卢廷璧追问：“那为何不让实务科多取些人？”
高嵩不紧不慢：“取多少人，是礼部与陛下定的。吏部只管派。卢大人要问，该问礼部。”
他这一推，把球踢到了礼部。
礼部在场的是仪制司郎中孙承业，立刻站起来，脸涨得有些红：“高大人这话不对。礼部取士，依的是朝廷定例。实务科名额是陛下钦定的，礼部不敢擅增。高大人若觉得人少，该上疏请增名额，不该在堂上把话往礼部推。”
高嵩微微一笑，那笑意到了嘴角就停住了：“本官只是答卢大人问，何曾推了？”
孙承业还要再说，吕稷忽然开口了：
“都别争了。”他声音不大，可堂上立刻静了，“人不够，是实情。高大人、孙大人、卢大人，你们争的是谁该负责，可争完了，王山还是没人教，刘德贵还是没人讲新例。争这个，不如争怎么添人。”
堂上静了一瞬。
周怀远在旁边点了点头，没说话。
我放下茶盏，看了吕稷一眼。
他今日这几句话，倒比他那几道奏疏说到了实处。
（第239章中完）
