吕稷进来的时候，官袍穿得齐整，腰里别着奏疏的抄本。
行礼之后，他没等赐座就开了口：“陛下，臣的门生曹维新递了一份移文，臣看了。臣想跟陛下说——曹维新批‘覆核’，批错了。”
我看着他，没说话。
“但臣也要说另一句。”吕稷顿了一下，“王汝安丈量刘家田亩，前后去了三次，第三次丈到刘家祖坟边上那块地，刘家才动的手。臣不是替刘家说话——聚众殴伤朝廷命官，该办。可臣想问一句——那块祖坟地，王汝安量之前，有没有先跟刘家说明白？”
“吕卿，”我说，“你是来替刘家说话的，还是来替曹维新说话的？”
“臣是来替规矩说话的。”吕稷抬起头，“王汝安办事太直，没有先把话讲透。曹维新批覆核，批的不是王汝安的量法，批的是这个。”
“所以呢？”
“所以臣请陛下，办刘敬宗聚众殴官之罪，也要查王汝安丈量是否失当。两件事分开办，该罚的罚，该查的查。”
我看着他。
吕稷说这话的时候腰板挺得笔直，脸上没有心虚。
他是真这么想的——刘家打人该办，王汝安量地太急也该查。
这个人的毛病，是他永远觉着事情能分得那么清楚，一码归一码，量地是一码，打人是一码。
可世上的事哪有那么齐整的？
“吕稷，”我说，“朕问你一句话。刘敬宗纠集几十个人，拿着棍棒锄头，把朝廷命官按在田头打折腿——他为什么不先递状子？王汝安量地量得不对，他可以去县衙告，可以去府衙告，可以去按察司告。三条路摆在他面前，他一条没走，直接动了手。等打完了，再递状子告王汝安‘丈量不公’。吕卿，你是讲规矩的人，你觉着这是什么规矩？”
吕稷的嘴动了动，没说出话。
“你方才说‘王汝安办事太直’，朕认。他年轻，不知道拐弯，朕已经让陈良去信告诫他，往后量地之前先把规矩跟乡绅讲透。可吕卿，你把刘敬宗打人的事跟王汝安量地的事摆在一张桌面上说，说‘两件事分开办’——朕听着，怎么觉着你在替刘敬宗找补？”
“臣没有！”吕稷的声音提高了半分，随即压回去，“臣只是觉着，若只办刘敬宗、不查王汝安，往后乡绅会觉着朝廷偏袒清丈官，怨气越积越深……”
“怨气？”我打断他，“王汝安躺在县衙里，腿断了，骨头裂了，人昏死过去抬回来的。他的怨气谁来替他出？你吕稷的门生曹维新接了刘家的状子，批‘覆核’批得那么快，王汝安的血还没干呢。”
吕稷的脸白了一下。
“吕卿，朕知道你不是替刘家说话。你心里那杆秤，一头摆着‘清丈太急’，一头摆着‘乡绅怨气’，你想两头都平。可朕告诉你——王汝安那条腿往秤上一搁，这杆秤就平不了。你回去告诉曹维新，覆核可以，朕准他查王汝安丈量有没有失当。可他查之前，先把刘敬宗聚众殴官一案办明白。刘敬宗不办，覆核的折子递上来，朕一份也不批。”
吕稷站了一会儿，弯腰行礼：“臣领旨。”
他走到门口，又停住。
“陛下。”
“说。”
“臣方才说的话，臣不收回。”吕稷没有回头，声音比方才稳了些，“王汝安丈量太急，臣还是这么看。可臣今日回去，就写折子弹刘敬宗。一码归一码，臣自己分清楚了。”
他走了。
常森在边上站了半天，等脚步声远了，才低声说：“吕稷这个人，倒是认死理。”
“认死理的人，比不认死理的人好办。”我说，“他觉着王汝安量地不对，他会真去查，查完了该弹刘敬宗还是弹刘敬宗。朕不怕他认死理，朕怕的是他嘴上说‘一码归一码’，心里把两码搅成一码。”
常森点头，却又皱眉：“可陛下，吕稷方才说的那话，也不是全无道理。王汝安丈量之前没跟乡绅讲透规矩，这种事，只怕不止新化一县。往后清丈铺开，还会有人挨打。”
“所以朕让你发的那封信，你发了没有？”
“发了，今早递出去的。”
“再加一句。”我说，“让陈良在湖广通查——凡是清丈官下去量地，头一天不许动手量，先把里正、乡绅、族长请到县衙，把清丈的规矩一条一条念给他们听，念完了问他们听明白没有，听明白了再下田。这一条，写进清丈章程里去。”
常森记下来，犹豫了一下：“陛下，那王汝安呢？让他养好了伤再回去，还是调走？”
“让他回去。”我说，“他断了一条腿，自己走回新化去。他回去那天，朕让陈良把刘敬宗的案子开堂审，审完了把结果贴在县衙门口。王汝安站在堂上看着刘敬宗伏法，他那条腿才不算白断。”
常森应声退下去拟章程。
我坐在案前，把陈良的信又拿起来看了一遍。
然后把信折起来，搁进暗格里。
“常森。”我冲着门外喊了一声。
常森掀帘子进来：“陛下？”
“方才吕稷走的时候，你听见他说什么了？”
“臣听见了。他说‘一码归一码，臣自己分清楚了’。”
“这句记下来。”我说，“往后吕稷再上折子跟新政较劲，你把今天这话翻出来给他看。他自己说的，一码归一码。朕记着呢。”
常森应了一声，又小心地问：“陛下，那沈泰安那边……要不要也提个醒？他走漕运，跟旧漕运官吏打交道，也未必没有这种事。”
“不用提醒。”我说，“沈泰安在信里写过一句话——‘臣自己不走退路’。他自己选的路，他自己扛。朕提醒他，反倒让他觉得朕不信他能扛。”
常森点头，退出去。
我靠在椅背上，窗外杏树的枝还没发芽，枯枝在风里晃。
王汝安断腿那天，新化县黄泥坳的田里大概也刮着这样的风。
他量到刘家祖坟边上那块地，棍棒落下来的时候，他有没有后悔接了这个差事？
“常森。”
常森又掀帘子进来：“陛下？”
“再加一句。给陈良的信上加一句——告诉王汝安，朕说了，他要是养好了伤不想回新化，朕不勉强。他回不回，让他自己定。他若回，朕记着；他若不回，朕也记着。”
常森提笔记下，笔尖在纸上顿了一下。
“陛下，”常森搁下笔，低声问，“您方才说‘朕护不住每一个人’。那……退路是给谁留的？”
我看了他一眼，没答。
常森也没再问，收了笺纸退出去。
门帘落下来，御书房里静得很。
我拿起考功司的春季复核册翻了一页，册子上密密麻麻的字，一行一行都是谁办了、谁没办、谁拖着。
翻到湖广那一页，新化县的名字在倒数第三行，后头注着“清丈中”。
我把那行字看了一会儿，合上册子。
（第242章完）
