建弘七年春。
常森是深夜来的。
御书房的灯还亮着，我正翻考功司递上来的春季复核册，听见门外有脚步声，不急，可比平日重了些。
常森进来时，怀里抱着一摞卷宗，用青布裹着，搁在案上时，发出沉闷的一声响。
灯焰被震得晃了晃，他伸手护了一下，等灯稳了才松开。
那方青布裹得紧，四角掖得齐整，一看就是听潮阁旧年的手法——东西可以旧，包东西的规矩不能乱。
“陛下，臣把近三年考功司的复核册、集议堂的评议榜存底、还有听潮阁旧档里能对得上的名录，都理了一遍。”他解开青布，露出里面厚厚几摞纸册，边角都磨圆了，看得出是反复翻过的，“臣想给陛下看一样东西。”
“什么东西？”
“一张名单。”
常森从最上面抽出一册，翻开，里面是他亲手誊抄的分类名录。
字迹工整，一笔一画都带着听潮阁旧人的规矩。
纸页上有些地方墨色深，有些地方墨色浅，深浅不一，看得出不是一天写的。
有几页边角上沾了茶渍，有一页背面透出半截印子，是考功司的骑缝章——常森把原件拆了，一笔一笔对着抄的。
“臣把这些年跟新政有关的人，分了四类。”
我接过来，一页一页看。
第一类写着“积极推行”：陈良、赵成、沈泰安、周怀远、黄崇德、黄海生，还有几个地方官的名字，后面注着“清丈实绩”“商税归并实绩”“漕运新制实绩”。
不多，拢共十七人。
常森在页脚批了一行小字：“陈良，湖广，清丈核减案后仍留任；赵成，河南，商税归并后渡口增三成；沈泰安，漕运，第二段已推进至淮安以北；周怀远，户部，讲习章程已呈。”
第二类写着“消极应付”：长长一串，多是府县中层，注着“诏书照接、办事拖延”“上报‘正在学习’”“清丈数字含混”。
常森在末尾批了一行小字：“此辈非有意对抗，多是怕担责、怕多事、怕得罪人。”后面又补了一句，“然此辈最多，遍布天下，新政迟滞大半由此。”
第三类写着“暗中抵制”：名字不多，可每一个后面都注着关联——某府同知，与高嵩族人往来；某县县丞，与旧漕运官吏有旧；某渡口牙行掌柜，与高嵩家族有股份往来。
高嵩的名字写在最前面，后面注着“利益关联，无直接实据”。
常森在这一类旁边画了个圈，圈里写了个“待”字。
第四类只有一个人：方从哲。
后面注着“摇摆观望，近日有转”。
转字旁边又添了半句：“集议堂第七次会上驳吕稷‘一概求缓’，两边不讨好，然是自己说的。”
底下还有一行更小的字，像是犹豫了半晌才落笔的：“臣观方从哲，非无见识，困于人情。”
我把名录看了两遍，搁在案上。
灯花爆了一声，常森上前剪了剪灯芯，退回去站着。
他站的位置比平日近了半步，脚尖冲着案沿，随时要开口的样子。
“常森，你理这个，理了多久？”
“回陛下，断断续续理了快两个月。”常森说，“臣不敢声张，都是夜里理，白天照常当差。臣的旧部帮着查了一些，可多数是臣自己从旧档里翻出来的。有些名字考功司的册子上只有姓没有名，臣对着集议堂的签到簿一个一个对出来的。有一页考功司的存底被水洇了，臣拿集议堂的抄件补的，补了三处才补全。”
“你理这个，是想做什么？”
常森沉默了一下。
灯影里他的脸绷得很紧，嘴唇抿了两回才开口：“陛下，臣有一事想请陛下示下。臣理这张名录，是想让陛下看看——新政推了五年，积极推行的只有十七人，消极应付的一长串，暗中抵制的也不少。臣想，是不是该收一收了。”
“收一收？”
“臣的意思是……”常森斟酌着措辞，手指在名录边角上捻了一下，“高嵩那边，蒋瓒已经摸到了线索，虽然差一步实证，可若再往下摸，未必摸不到。吕稷那边，陛下已经递了话，他早晚要跟高嵩撕破脸。臣想，趁这个时机，把暗中抵制的那批人，该调的调，该贬的贬，该换的换。换上一批积极推行的，新政推起来就顺了。”
我看着常森。
他跟了我二十二年，从听潮阁到御书房，最知道什么时候该用刀，什么时候该用纸。
他今日这番话，不是一时冲动，是理了两个月的名录，理出来的结论。
那摞纸册的边角磨得发圆，每一页都翻过不止十遍。
他的指甲缝里还有墨迹，是抄名录时渗进去的，洗了两天没洗净。
“常森，朕问你一句话。”
“陛下请说。”
“你理这张名录，是想让朕收网，还是想让朕收心？”
常森一怔。
“你若想让朕收网，朕可以告诉你——网收不得。”我说，“高嵩那边，蒋瓒摸到的线索差一步实证，硬收，收的是‘疑似’，不是‘实证’。吕稷那边，他跟高嵩撕破脸，是他自己的事，朕若趁机动手，朝堂上会说朕借刀杀人。暗中抵制的那批人，该调的调、该贬的贬，朕若真这么办，办得完吗？天下有一千四百个县，暗中抵制的官员，你名录上列了三十七个，可名录之外呢？还有多少没列上的？”
常森低下头，手指从名录边角上缩了回去。
“你若想让朕收心——”我顿了一下，“朕倒想听听，你觉得朕该收什么心？”
常森沉默了一会儿，抬起头来，声音比方才低了些：“陛下，臣理这张名录，理到后来，心里越来越沉。臣看着那十七个积极推行的人，再看看那一长串消极应付的，臣就想——陛下推了五年新政，靠的就是这十七个人。十七个人推天下，推得动吗？”
“推不动。”我说，“所以朕才要办实务讲习，才要让周怀远养人。十七个人推不动，一百七十个人呢？一千七百个人呢？”
“可养人需要时间。”常森说，“臣怕的是，人还没养出来，新政先被拖垮了。”
“所以你想收网。”
“臣想收网。”常森老实说，“臣知道收网有风险，可臣觉着，不收网，风险更大。臣这些天翻旧档，翻到一条——建弘三年，河南有个知县拖着不办清丈，拖了两年，最后调走了事。他调走之后，接任的知县又拖了一年。一个县拖三年，十个县拖三十年。臣看着这条，一宿没睡着。臣想，若早两年收了网，那三年是不是就省下了？”
（第241章上完）
