果然，第三天，吕稷的奏疏到了。
这一回他没提藩王，说的是新政本身：“臣闻湖广清丈有核减之报，河南商税有交接之延，漕运有学习之滞。臣以为，此皆新政躁进之故。清丈太急，则吏胥得以上下其手；商税太密，则牙行得以推诿拖延；漕运太繁，则旧吏得以借口学习。请陛下暂缓三事，待地方安顿，再行推进。”
我看了两遍。
吕稷这道疏，说对了一半。
清丈确实有吏胥上下其手的问题，商税确实有牙行推诿的问题，漕运确实有旧吏借口学习的问题。
可他开的方子是“暂缓三事”。
暂缓清丈，隐田豪强最高兴；暂缓商税，牙行最舒服；暂缓漕运，旧漕官吏最自在。
他真心以为暂缓是“安顿地方”，可他没有实务经验，看不见暂缓之后谁得利、谁受损。
常森在旁边问：“陛下，吕稷这道疏，怎么批？”
“先放着。”我说，“等高嵩那边动了再说。”
“高嵩？”
“你看着。吕稷这道疏一上，高嵩一定会动。他不会署名，也不会明着附和。他会借吕稷的疏做文章，把‘暂缓’两个字往他想要的方向引。”
果然，三天后，常森来报：
高嵩在吏部里跟人说:“吕侍郎这道疏说得在理。地方疲敝，新政不宜太急。清丈、商税、漕运三事，都可以缓一缓。尤其是清丈，湖广那边已经出了核减的事，再推下去，怕是要出乱子。”
“他怎么不自己上疏？”
“他不上。”常森说，“他借吕稷的疏说话。吕稷在前面举旗，他在后面吆喝。出了事，是吕稷的疏惹的；得了利，是他高嵩的人得了。”
我笑了一下，没什么笑意。
“常森，你发现没有？吕稷和高嵩，一个在前一个在后，可两个人要的东西不一样。吕稷要的是‘祖制稳’，他觉得新政太快，会动摇国本。高嵩要的是‘事情慢’，事情慢了，他和他那帮人的利益就保住了。一个为理，一个为利。可两股劲合到一处，压的是同一件事。”
“那陛下打算怎么办？”
“先不动。”我说，“让吕稷和高嵩自己撞一撞。”
撞得比预想的快。
四月初，御史台有人上弹章，弹劾的是高嵩。
弹章写得不算长：高嵩家族在河南老家有田产，田产与地方豪强有往来；湖广清丈核减的第五县，县丞的同年正是高嵩的门生；河南商税仓库钥匙“遗失”的那个渡口，牙行背后有高嵩族人的股份。
弹章末尾写：“臣不敢断言高嵩授意，然事涉其家族门生，请陛下饬令高嵩避嫌，并查清湖广、河南两处实情。”
弹章递上来时，吕稷正在集议堂里讲他的“暂缓三事”。
常森把弹章抄件送到他手上，吕稷看了一遍，脸色变了。
当天下午，吕稷求见。
他进门时，手里还攥着那份弹章抄件，行礼之后，开口第一句是：“陛下，臣要上一疏。”
“上什么疏？”
“臣要说明，臣的‘暂缓三事’和高嵩无关。臣上疏是为地方安顿，不是为高嵩家族谋利。臣不知湖广核减背后有高嵩门生，臣若知道，绝不会上那道疏。”
我看着吕稷。
他站在那里，脸涨得有些红，语气里有愤怒，也有难堪。
他不是在替高嵩辩解，他是在替自己辩解。
他觉得自己的道义被人利用了。
“吕卿。”我说，“朕问你，你若知道高嵩在借你的疏做文章，你还会上那道疏吗？”
吕稷沉默了一会儿，答：“臣会上。臣上疏是因为臣觉得新政太快，不是因为有高嵩。可臣会加一句——臣的疏，与高嵩无关。”
“那就加。”我说，“你回去改疏，加一句‘臣此疏与吏部高嵩无涉’。朕准你改。”
吕稷怔了一下：“陛下不怕臣加了这句，高嵩那边照样借臣的疏做文章？”
“他借不借，是他的事。”我说，“你加不加，是你的事。你加了，朝堂上的人就知道你跟他不是一路。他再借你的疏，就是他自己的事，与你无关。”
吕稷站在那里，想了一会儿，揖了一揖：“臣明白了。臣回去改疏。”
他走到门口，又停住，回头说了一句：“陛下，臣与高嵩，不是一路人。”
“朕知道。”我说。
吕稷改疏的第二天，集议堂开议。
吕稷把改过的疏念了一遍，念到末尾“臣此疏与吏部高嵩无涉”时，堂上安静了一瞬。
高嵩没来。
他手下的人来了，坐在角落里，脸色不太好看。
念完之后，有人站起来问：“吕侍郎，你加这一句，是跟高嵩划清界限？”
吕稷答：“是。”
“那吕侍郎的‘暂缓三事’，还作不作数？”
“作数。”吕稷说，“臣觉得新政太快，该缓一缓。可臣缓的是事，不是帮人谋利。高嵩家族的事，臣不知情，也不认同。臣加这一句，就是让朝堂知道，臣的疏是臣的疏，高嵩的事是高嵩的事。”
堂上有人点头。
散议之后，常森回来复命，说吕稷这一手，反倒让他的疏多了几分分量。
原本有人觉得他是“借祖制排挤新政”，现在看他把高嵩划出去，倒觉得他是真信自己的道理。
“高嵩那边呢？”
“高嵩没露面。臣听说，他在吏部里发了脾气，说吕稷‘自命清高，实则迂腐’。还说‘他加那一句，是把我也卖了’。”
我笑了一下：“他卖你？是你先借他的疏。”
常森也笑了。
当晚，我批了吕稷的疏：“交议再定。清丈、商税、漕运三事，暂缓细则可议，纲领不可动。核减之事，着湖广巡抚彻查。高嵩避嫌，吏部覆核之事暂由侍郎代管。”
批完，我把笔搁下。
陈良的话还在耳边：“撤了一个书吏，下一个县还会有别的书吏‘笔误’。”
抓人容易，一批倒下去还会再来一批。
对手正盼着朕兴大狱，坐实暴君之名。
病根是世代沉淀的旧习惯，不是几个人。
朕能做的，还是那一句：用评议榜公开记录，用实事对冲空话。
窗外杏树的叶子已经长全了，嫩绿嫩绿的，在风中摇曳着。
我拿起考功司的季报，在湖广、河南、漕运三处旁边各画了一道线，批了四个字：
“下季再看。”
（第238章完）
