建弘六年九月中，集议堂。
第二榜贴出后的第十天，集议堂正堂的墙上多了一栏。
核验人、申述、回复三栏并排，贴在第二榜抄件旁边。
榜上留了几处空。
礼部核验人写了方从哲，工部河道司写了河道司郎中赵元朗，南阳府核验人一栏空着。
空着的那一栏底下，浆糊印子还在，纸角翘着，风一吹簌簌地响，像缺了一颗牙。
陈良站在榜前，从第一个衙门看到最后一个衙门。
他看完礼部，又看工部，再看南阳府。
看完南阳府，又折回去看礼部，把方从哲那一栏看了两遍。
“南阳府的核验人没报。”他说。
“让他们自己报。不报的，留空。”常森答。
“留空就是等人填。”陈良说，“填了，就不留了。”
赵成站在旁边，看了看留空的那一栏。
他凑近了些，眯着眼看那翘起的纸角。
“这空留得显眼。三个衙门并排贴，两个有名有姓，一个空着，过路的人一眼就看见南阳府缺人。缺的不是纸，是名。”
“缺的是名，也是胆。”陈良说，“南阳府缓了两年，连核验人都不报。他们是怕报了名字，下榜还是缓，脸上挂不住。”
“挂不住也得挂。”我说，“榜贴出来，不是为了好看。榜贴出来，是为了让人看见。看见了，才会有人递申述。递了申述，才会有人回复。回复了，才会有人补报进度。补报进度了，下榜才会变。”
我走到榜前，看着核验人那一栏。
“礼部方从哲报了，工部河道司郎中赵元朗报了。南阳府没报，空着。空着，天下人都看得见。下榜还空着，下下榜还空着。空到有人报为止。”
陈良和赵成没有再说话。
周围几个来看榜的官员也没说话，有人低头走了，有人站在原地没动，眼睛在礼部、工部和南阳府三栏之间来回看。
散会之后，常森递上蒋瓛的折子。
蒋瓛写：三栏贴出之后，集议堂收到申述十二份，回复九份，未回复三份。
未回复的三份，两份是地方府衙，一份是工部营缮司。
工部营缮司的申述是“考评不公”，说河道司核验两段报了“优”，营缮司也核验了两段，凭什么报“中”。
集议堂没辩，只把营缮司和河道司的核验记录并排贴在申述旁边。
两边的记录一摆，营缮司核的两段，一段没走完就报了，一段走完了但没画图。
河道司核的两段，走完了，图画了，回执到了七成。
营缮司看了两天，第三天把申述揭回去了，次日撤诉。
蒋瓛写：“申述不怕多，怕的是申述递上来没人接。接了，回了，摆出记录来，假的真不了。南阳府仍无核验人，集议堂去函问了一次，南阳府回‘正在遴选’。”
蒋瓛写：“榜上的字不多，可榜下的申述多了。申述多了，说明他们在看榜。看了，才会递申述。递了，才会被回复。回复了，才会撤诉。撤诉了，才会补报进度。补报进度了，下榜才会变。”
我在折子末尾批了两个字：“继续。”
批完，常森又递上一份抄件。
“陛下，南阳府核验人报了。”
“谁？”
“南阳府通判许敬。他自己报的，附了一句话——‘缓就是缓，臣认。但臣报了名，下榜若还是缓，臣接着报。’”
我看了两遍。
“许敬。”我说，“把这句话抄到榜上去。核验人栏下面，附一行小字：‘缓就是缓，臣认。但臣报了名，下榜若还是缓，臣接着报。’”
常森应声去了。
陈良站在旁边，忽然说了一句：“南阳府这个通判，比巡抚硬。”
“硬不硬，不看话，看下榜。”我说。
赵成点了点头：“下榜他若还是缓，可核验人栏不空了。不空，就有人盯着。有人盯着，缓也缓得不安稳。”
“不安稳，就会动。”陈良说。
“动了，就看得见。”赵成说。
“看得见，南阳府那个许敬就算没白报。”我说，“他报的不只是一个名字。他报的是——缓，我认；但我不躲。”
散会之后，我回到御书房，翻开蒋瓛的下一份折子。
蒋瓛写：工部营缮司撤诉之后，补报了两段工程进度。
地方两个府衙的申述，一个回复了，一个还在核。
回复的那个，是开封府，申述说“清丈核验人手不够”，集议堂回了四个字“增派两人”。
开封府收到回复第二天就补报了进度。
还在核的那个，是济南府，申述说“考评标准不明”，集议堂去函要他们“具体指出哪一条不明”，济南府还没回。
南阳府通判许敬报名之后，南阳府补报了一事——不是旧事，是新事。
新事报的是：南阳府自行核验了三个县的清丈，查出两处量错，一处少了三十亩，一处多了五十亩，两处都改了。
我在折子末尾批了四个字：“继续盯着。”
批完，我打开暗格，把第二榜抄件和蒋瓛的折子放进去，合上。
锁舌入扣，落回它该在的位置。
妙锦进来了。
她站在门口，手里端着一碗汤药。
“蒋瓛说你今天没喝药。”她把汤药放在案角，“喝了。”
我端起碗，喝了一口。苦的。
“第二榜贴了？”
“贴了。”
“礼部升了？”
“升了。方从哲报了译书馆的筹备，集议堂附了旨意，礼部补了进度。”
“南阳府呢？”
“仍缓。但通判许敬报了核验人，附了一句话——‘缓就是缓，臣认。但臣报了名，下榜若还是缓，臣接着报。’”
妙锦看了我一眼，没有说话。
她站在那里，安安静静的。
“承煜今天描字了吗？”我问。
“描了。描的是‘榜’字。”
“榜？”
“他说‘父皇批折子，都是榜。驿站是榜，回执是榜，言字碑也是榜’。”
我放下碗。
承煜六岁，他不知道什么叫考评榜，什么叫集议堂，什么叫核验人栏。
他只知道父皇每天批折子，折子上写的都是榜。
驿站是榜，回执是榜，言字碑也是榜。
“他描得直吗？”
“描了三遍。第一遍歪了，第二遍有点歪，第三遍直了。”
我把碗里的汤药喝完，搁在案角。
“明天让他再描一遍。”
妙锦点了点头，转身走进里间。
门帘落下的时候，她停了一下。
“南阳府留了空，现在有人填了。”她说，“填了，就不留了。”
“填了一个，还有别的空。”
“那就接着填。”
门帘落下。
我坐在案前，拿起笔，翻开下一本折子。
（本章完）
